Mis à jour ,publié pour la première fois
TPG Capital a décidé de conserver Joel Thickins dans son rôle de plusieurs millions de dollars en tant qu’associé et co-responsable de l’Asie alors qu’il négocie un accord avec le géant des supermarchés Coles qui pourrait rapporter des milliards au groupe mondial de capital-investissement.
L’annonce fait suite au plaidoyer de culpabilité de Thickins cette semaine pour des accusations liées à un accident et au refus de passer un alcootest alors qu’il conduisait dans la banlieue est de Sydney et à la conclusion d’une enquête interne sur de graves allégations impliquant de l’alcool et des drogues au sein de l’entreprise.
Le cabinet d’avocats dont l’enquête a innocenté Thickins, Debevoise & Plimpton a été fréquemment utilisé par TPG pour certaines de ses plus grosses transactions, notamment la vente d’une participation dans une plateforme médicale en décembre.
En plus des sanctions imposées par le tribunal, soit une amende de 1 430 $ et une interdiction de conduire de neuf mois, TPG a imposé des « mesures disciplinaires appropriées » à l’encontre de Thickins, selon un communiqué de l’entreprise. Il n’a pas fourni d’autres informations.
Il est peu probable que l’amende perturbe Thickins. L’activité australienne de TPG, dirigée par Thickins, a payé l’année dernière la somme colossale de 62 millions de dollars à ses 30 employés.
Le drame survient à un moment crucial pour l’entreprise, le géant des supermarchés Coles confirmant qu’il est en pourparlers pour acquérir Petbarn de TPG et l’entreprise vétérinaire Greencross pour un prix estimé à 4 milliards de dollars.
« Coles confirme qu’il est en discussion avec TPG concernant une éventuelle acquisition de l’entreprise et qu’il effectue une vérification diligente », a-t-il déclaré à l’ASX cette semaine.
TPG a acquis l’entreprise pour seulement 670 millions de dollars en 2018, ce qui signifie qu’un accord à ce prix générerait un gain de plusieurs milliards de dollars pour TPG et des bonus massifs pour les dirigeants concernés.
Au tribunal cette semaine, le magistrat a déclaré que les infractions de conduite automobile de Thickins étaient aussi graves que possible sans mutiler ni tuer quelqu’un.
« C’est un choc absolu », a déclaré le juge Michael Barko. « Sans mutiler ou tuer quelqu’un, cela ne peut pas être pire (que cela). »
Il a décrit comment Thickins a heurté deux voitures dans la circulation venant en sens inverse avant de perdre le contrôle et de heurter une autre voiture avec une telle force que son essieu arrière a été « scié » et que son véhicule a été forcé de rentrer dans deux autres véhicules garés. Ensuite, il y a eu le refus de Thickins, à deux reprises, de se soumettre à des alcootests et son refus de coopérer avec la police.
L’incident s’est produit à 19h20 un lundi soir, selon un communiqué de la police.
« Il était visiblement indigné, argumentatif également », a indiqué le magistrat.
TPG a déclaré que le cabinet d’avocats Debevoise & Plimpton avait été chargé de mener une enquête sur l’accident et « les allégations ultérieures concernant Joel et la société de portefeuille de TPG, Novotech ».
Les allégations font référence à des rapports publiés dans La revue financière australienne concernant un paiement de plusieurs millions de dollars à un ancien cadre supérieur de TPG, Rob Speedie, après qu’il aurait menacé de dénoncer ce qu’il prétendait être une culture de consommation d’alcool et de drogue au sein de l’entreprise.
« L’enquête de Debevoise a déterminé que ces affirmations étaient infondées et sans fondement », a déclaré TPG. « Des entretiens approfondis avec les parties concernées, ainsi qu’un examen de dizaines de milliers de documents, n’ont rien mis au jour pour corroborer les affirmations avancées. »
TPG a décrit l’enquête Debevoise comme une « enquête approfondie menée par un tiers ».
Les conclusions, ainsi que l’acceptation de la responsabilité de Thickins, sa coopération avec les enquêteurs et son dossier disciplinaire auparavant vierge, l’ont amené à conclure qu’il resterait dans ses fonctions, a déclaré TPG.
« L’enquête étant désormais terminée et les procédures judiciaires conclues, notre objectif est désormais d’aller de l’avant et de soutenir le succès continu de notre solide franchise asiatique », a déclaré TPG.
Cette décision marque un vote de confiance envers l’un des plus hauts dirigeants de TPG en Asie, qui a passé une décennie au sein de la société et a contribué à faire de sa franchise australienne l’un des investisseurs en capital-investissement les plus actifs du pays.
Thickins a rejoint l’entreprise en 2016 en tant que responsable de l’Australie. En 2024, il est nommé co-responsable de l’Asie aux côtés de Ganen Sarvananthan, également responsable du Moyen-Orient et membre du conseil d’administration et du comité exécutif de TPG.
Le portefeuille australien a connu une série de sorties et de réalisations réussies, soulignant la maturité de la franchise. Il s’agit notamment de la sortie de Made Group, où Cocobella et Rokeby ont été vendus à Danone dans le cadre d’une transaction évaluée à 2 milliards de dollars.
avec Bloomberg
Colin Kruger est journaliste économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous par e-mail.