Pour moi, l’un des mystères persistants de l’expérience humaine est le lien entre la beauté et la mélancolie ou le désir. Mon exemple paradigmatique est un mouvement lent des concertos pour piano de Mozart : simple, charmant mais souvent déchirant. Beaucoup de gens auront une histoire similaire avec d’autres musiques.
Les psychologues et les philosophes ont tenté diverses explications – par exemple, la notion de sublime du philosophe Emmanuel Kant, qui relie le plaisir de la beauté à une immensité et une crainte potentiellement terrifiantes.
J’ai tendance à penser que la beauté peut provoquer ce genre de douleur en partie parce que de telles expériences sont éphémères – nous ne pouvons pas rester longtemps dans cet état émotionnel exacerbé. Ils offrent un aperçu de quelque chose d’au-delà, de quelque chose d’éternel.
Comme l’écrivait il y a trois millénaires l’auteur du livre de l’Ecclésiaste de l’Ancien Testament – traditionnellement considéré comme le roi Salomon –, Dieu « a fait toute chose belle en son temps. Il a également placé l’éternité dans le cœur humain ».
Ce désir ardent pour quelque chose que nous comprenons seulement vaguement mais que nous comprenons comme étant d’une valeur infinie est quelque chose que tous les humains possèdent, même s’ils le suppriment.
Comme l’a observé CS Lewis, les expériences de beauté ne satisfont pas en fin de compte : « Elles ne sont pas la chose elle-même ; elles sont seulement le parfum d’une fleur que nous n’avons pas trouvée, l’écho d’une mélodie que nous n’avons pas entendue, des nouvelles d’un pays que nous n’avons jamais encore visité. » La beauté est plutôt un messager de l’au-delà. Pourtant, l’éternité est un concept glissant. En anglais, cela signifie désormais une durée infinie – la vie éternelle, dont parle la Bible, est une vie sans fin – et c’est vrai.
Mais c’est bien plus encore. En grec du Nouveau Testament, ce que nous appelons la vie éternelle est littéralement « la vie du siècle (à venir) ». Sa référence principale est la qualité de vie promise aux croyants en présence de Dieu après la résurrection, lorsque toutes les larmes seront essuyées, toutes les souffrances oubliées et où règneront une paix et une joie parfaites.
Une autre raison pour laquelle nous pouvons lutter avec ce concept est que rien dans le domaine de la nature n’est éternel. Pourtant, l’éternel est accessible dans le monde naturel, car le prophète Isaïe nous dit que « l’herbe se flétrit et la fleur se fane, mais la parole de notre Dieu demeure éternellement ». La parole de Dieu est éternelle, tout comme son amour, tandis que les chrétiens croient également que l’éternel a envahi le temporel sous la forme de Jésus.
Cela signifie, comme l’apôtre Paul l’a écrit à l’Église de Corinthe dans l’une des promesses les plus précieuses de la Bible, « car maintenant nous voyons vaguement dans un miroir, mais ensuite face à face. Maintenant, je connais en partie; alors je connaîtrai pleinement, comme j’ai été pleinement connu. »
Barney Zwartz est chercheur principal au Center for Public Christianity
Barney Zwartz, chercheur principal au Center for Public Christianity, a été rédacteur en chef religieux de The Age de 2002 à 2013.