Jusqu’à 400 militaires des Forces de défense seront suivis pendant leur entraînement au maniement des armes, dans le cadre d’une étude sophistiquée qui fait suite à des années de plaintes croissantes concernant l’inaction face aux rapports alarmants faisant état de blessures par explosion parmi les anciens combattants.
Dans le cadre de cette étude unique en son genre, les chercheurs croiseront les lectures de pression d’explosion provenant des jauges situées sur les casques des soldats avec des analyses de sang et des données neurologiques effectuées dans la journée suivant l’exposition aux explosions.
Des analyses de sang analysées au laboratoire de l’Université Monash de Melbourne seront utilisées pour détecter d’infimes quantités de protéines connues pour être libérées dans le sang lors d’un traumatisme crânien.
L’étude est une réponse à la Commission royale sur la défense et le suicide des vétérans, qui a recommandé au gouvernement d’établir un programme de lésions cérébrales pour mieux comprendre l’impact d’une exposition répétée à des explosions de faible intensité sur les processus cérébraux.
Le lieutenant-colonel à la retraite Paul Scanlan a dirigé une campagne d’anciens combattants pour que le gouvernement et les forces de défense australiennes agissent davantage concernant les lésions cérébrales parmi le personnel militaire actuel et ancien.
« En Afghanistan, il y a maintenant des gars qui se sont suicidés », a déclaré Scanlan précédemment dans cet en-tête.
« Et pas seulement les suicides. Des familles sont détruites à cause des effets que cela a. Je pense qu’elles méritent bien mieux. »
Le ministre des Anciens Combattants, Matt Keogh, a déclaré : « La santé, la sécurité et le bien-être du personnel actuel et ancien des Forces de défense sont ma plus haute priorité.
« Dans le cadre de notre réponse à la commission royale, nous avons investi dans la recherche et la surveillance pour mieux comprendre la nature complexe des lésions cérébrales et leurs causes.
« Même si un effort coordonné est en cours pour réduire les risques là où cela est possible, conformément aux recherches internationales, nous savons que nous devons faire davantage. »
Dans une interview de 2024 avec ce titre, Simon Stuart, alors chef de l’armée, s’est excusé auprès des anciens combattants souffrant d’impacts potentiellement évitables dus à un traumatisme dû à une explosion.
« Pour autant que je sache, des recherches, des essais et d’autres travaux ont été menés depuis 2010. Je pense que ce qui manque, c’est en quelque sorte le fil d’or de la logique », a-t-il déclaré.
Des études antérieures de l’ADF ont enregistré la pression de souffle via les jauges montées sur le casque, mais n’ont pas croisé les résultats avec des données sanguines et neurologiques pour déterminer l’effet réel de la pression de souffle en temps réel.
Le professeur Sandy Shultz, chercheur principal à l’école de médecine translationnelle de Monash, a déclaré : « Il y a eu très peu de recherches sur les lésions cérébrales résultant d’une exposition à une explosion de faible intensité, bien qu’il s’agisse d’une expérience très courante dans le secteur de la défense.
« On ne sait vraiment pas exactement comment et dans quelle mesure des expositions de faible intensité et répétitives aux explosions affectent le cerveau.
« Les connaissances acquises grâce à cette recherche contribueront à éclairer les politiques et les lignes directrices sur les seuils pouvant entraîner une lésion cérébrale et sur le moment où le personnel de l’ADF doit être retiré de toute exposition ultérieure. »
L’étude, qui sera menée au cours des quatre prochaines années, se concentrera sur la manière dont des expositions répétées et de faible intensité aux explosions peuvent avoir un impact sur la santé cérébrale tout au long d’une carrière militaire.
On en sait davantage sur les explosions de grande intensité, qui peuvent entraîner des lésions cérébrales traumatiques immédiates.
L’étude portera dans un premier temps sur l’armée de terre mais pourrait ensuite être étendue à la marine et à l’armée de l’air.
« En combinant la surveillance des explosions, les biomarqueurs sanguins et les évaluations cognitives et psychométriques, nous construisons les preuves nécessaires pour renforcer la protection de la santé des forces », a déclaré le neurologue de l’armée, le lieutenant-colonel Antony Sutherland, membre de l’équipe d’étude.
La commission royale, publiée en 2024, a constaté que les traumatismes crâniens sont associés à un risque accru de décès par suicide chez les anciens combattants et les civils.
« Les traumatismes crâniens dus à l’exposition aux explosions sont fréquents chez le personnel militaire en service actif », indique le rapport final.
« De nombreux chercheurs pensent que l’onde de pression traversant le cerveau perturbe considérablement le fonctionnement cérébral, provoquant des dommages. »
La commission royale a constaté que les militaires actuels et anciens « ont déclaré avoir reçu un soutien insuffisant de l’ADF pour des lésions cérébrales et avoir des difficultés à obtenir une indemnisation ».
Si vous êtes un membre actuel ou ancien de l’ADF ou un parent et que vous avez besoin de conseils ou de soutien, contactez la ligne d’assistance permanente de la Défense au 1800 628 036 ou Open Arms au 1800 011 046.
Ligne de vie 13 11 14
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.