La star des Dolphins, Isaac Cooper, a déclaré qu’il avait été bâillonné par Swimming Australia et averti de ne pas parler publiquement d’un incident d’alcool survenu aux Jeux du Commonwealth, tout en affirmant que l’entraîneur-chef Rohan Taylor lui avait offert la possibilité de se retirer de son poste de chef d’équipe.
Cet en-tête révélait que Cooper ne s’était pas présenté à la dernière soirée de compétition de natation à Glasgow pour soutenir ses coéquipiers, et qu’il n’avait pas non plus assisté à une réunion d’équipe obligatoire qui avait suivi.
La déclaration de Swimming Australia du 3 août, dont Cooper avait connaissance avant sa publication, disait : « Isaac n’a pas assisté à la dernière soirée de la compétition de natation ni à la dernière réunion de l’équipe à Glasgow, ce qui est en conflit avec les attentes de l’équipe. Isaac s’est depuis volontairement retiré du groupe de direction des athlètes de l’équipe. »
Après avoir terminé sa série du 50 m papillon aux Championnats pan-pacifiques à Irvine mercredi (jeudi AEST), Cooper a offert un bref commentaire sur le drame.
« Je pense que les dernières semaines ont été intéressantes, c’est certain », a déclaré Cooper. « Je pense que beaucoup de gens ont commenté à quel point j’ai réussi à changer les choses, à rester dans un bon état d’esprit et à être moi-même quoi qu’il arrive. »
Cependant, plus tard dans la journée après sa finale, Cooper a déclaré que Taylor lui avait donné la possibilité de se retirer du groupe de direction australien lorsqu’on lui avait demandé s’il était exact qu’il l’avait fait volontairement.
« En ce qui concerne le fait que cela soit rendu public, j’étais assez contrarié parce que Rohan m’a présenté cette option (démissionner en tant que leader) comme si c’était une option », a déclaré Cooper après avoir terminé cinquième derrière le médaillé d’or australien Ben Armbruster lors de la soirée d’ouverture de la compétition en Californie.
« J’avais déjà envisagé de me retirer de la direction. Je lui ai demandé : ‘Est-ce que cela va être médiatisé ?’ Il m’a promis que non. Le fait qu’il soit sorti m’a assez contrarié. Je suppose qu’il y a des choses que tu ne peux pas contrôler. C’était aussi quelque chose qui se préparait de toute façon.
Un jour plus tôt, on a demandé à Taylor si Cooper avait proposé de manière proactive de se retirer de son poste de leader.
« Les conversations que j’ai eues avec Isaac sont entre Isaac et moi », a déclaré Taylor.
Cooper a refusé de donner sa version de ce qui s’est passé lors de la dernière nuit de natation à Glasgow, lorsqu’il ne s’est pas présenté pour soutenir ses coéquipiers et a été aperçu en train de boire au siège de l’équipe australienne. Même s’il n’y avait aucune restriction sur la consommation d’alcool des athlètes pendant les Jeux, on s’attendait à ce que Cooper soit à la piscine même s’il ne concourait pas.
« Je ne pense pas qu’il soit approprié d’en parler. Mon instance dirigeante m’a dit que si je dis certaines choses, ma position dans cette équipe pourrait être en danger », a déclaré Cooper. « Mais je me termine le 17 (août), donc si vous voulez discuter à ce moment-là, j’en discuterai.
« J’ai été assez déçu qu’une grande partie de ma vie privée et de ma liberté ait été compromise en faisant partie de cette équipe. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait été difficile de se concentrer sur sa natation depuis que l’incident est devenu public, Cooper a répondu : « Oui, c’est certainement le cas. Il y a eu beaucoup de choses qui me sont venues sous différents angles qui ont essayé de me distraire de qui je suis et de ce que je représente. Je pense que j’ai vraiment fait du bon travail en mettant toutes ces choses de côté et en utilisant tout ce qui s’est passé… pour organiser la meilleure course possible. »
« J’utilise tout cela pour me canaliser ; je m’assois là et médite. En fin de compte, je ne me soucie vraiment que de ce que ma famille a à dire de moi. Tout le monde, ce qu’ils ont à dire ne me dérange pas vraiment. Ils peuvent spéculer autant qu’ils le souhaitent. »
Swimming Australia et Taylor ont déclaré que Cooper s’était retiré de la finale du 100 m dos la dernière nuit en Écosse afin de pouvoir se concentrer sur la natation des séries du relais 4×100 m quatre nages. Cooper, cependant, a déclaré qu’une longue blessure au dos avait contribué à la décision.
« Mon plan a toujours été de faire en quelque sorte la course éliminatoire dans le relais », a déclaré Cooper. « Depuis quelques années, je ne suis plus aussi concentré sur le 100 dos. Je pense toujours que lorsque je m’entraîne pour le 100 dos, cela se fait au détriment de ma cinquantaine.
« J’ai eu une fracture de stress au dos ces dernières années. C’était à son paroxysme à Doha (aux championnats du monde en 2024) et c’est quelque chose que j’ai dû gérer. Je ne suis jamais vraiment du genre à m’appuyer sur des excuses, (mais) cela a certainement été un facteur contributif. Plus je nage, plus la situation empire. »
Cooper a été renvoyé d’un camp d’entraînement australien en 2022 pour « abus de médicaments sur ordonnance » et a déclaré le mois dernier qu’il avait le sentiment d’avoir été durement traité pendant cet épisode.
Le désormais double olympien a admis avoir donné ses somnifères à ses coéquipiers.
« Il ne semblait pas que quelqu’un soit vraiment de mon côté », a déclaré Cooper le mois dernier. « Cela a également été assez difficile à vivre car je sais que je n’ai pas reçu le soutien que j’aurais dû avoir. (J’étais) dans l’avion le lendemain. »
Cooper s’est également séparé de l’entraîneur Ash Delaney, une décision prise à la veille des Jeux du Commonwealth. Dans une déclaration à Seven News, Delaney a déclaré : « Après les essais pour les Jeux du Commonwealth, Isaac et moi avons mutuellement convenu que c’était le bon moment pour avancer dans des directions différentes. Nous sommes tous les deux fiers de ce que nous avons accompli ensemble et je souhaite à Isaac beaucoup de succès dans le prochain chapitre de sa carrière de nageur. «
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.