Un comité dirigé par les travaillistes a exprimé ses inquiétudes en matière de droits de l’homme concernant la refonte radicale du régime national d’assurance invalidité du gouvernement, alors même que ses collègues, dans une enquête distincte, ont rejeté les appels de la communauté des personnes handicapées pour recommander l’adoption des réformes.
L’enquête sénatoriale sur les réformes du NDIS du Parti travailliste a publié vendredi son rapport final donnant son feu vert aux lois malgré des semaines de témoignages d’Australiens handicapés, de groupes de défense des droits et de services juridiques qui se sont déchaînés contre les changements qui retireront 240 000 personnes du système d’ici cinq ans.
Mais le comité conjoint des travaillistes sur les droits de l’homme a publié jeudi son propre rapport, dans lequel il avertit que les Australiens vulnérables risquaient de passer entre les mailles du filet parce qu’il n’existait pas encore de soutien alternatif.
Les travaillistes chercheront néanmoins le soutien de la coalition pour mettre en œuvre les changements la semaine prochaine, étant donné que le budget du gouvernement albanais repose sur la maîtrise de ce projet pléthorique afin d’économiser 150 milliards de dollars en une décennie.
Les changements apportés par le ministre de la Santé, Mark Butler, visent à ramener le programme à son objectif initial en limitant l’éligibilité aux personnes qui doivent, à partir de 2028, prouver des déficiences permanentes. Il réduira également rapidement les coûts grâce à de nouveaux pouvoirs lui permettant de réduire considérablement les budgets de participation sociale et communautaire.
Le gouvernement a promis de mettre en place davantage d’aides « fondamentales » aux personnes handicapées pour les personnes ne bénéficiant pas du programme, mais le seul programme qu’il a annoncé est Thriving Kids pour les enfants de huit ans et moins, qui devrait commencer à être déployé à partir d’octobre de cette année.
Le comité des droits de l’homme du Parlement – un groupe de travail statutaire qui examine si les nouvelles lois australiennes sont compatibles avec les droits de l’homme – a noté que Thriving Kids serait une alternative pour les enfants de ce groupe d’âge.
Mais le rapport indique qu’il n’est « pas clair quelles autres aides spécifiques existent pour les enfants en dehors de cette tranche d’âge, ou pour les personnes souffrant d’autres types de handicaps, et dans quelle mesure ces aides sont accessibles et abordables en fonction du lieu de résidence des personnes et de leurs autres circonstances personnelles ».
Le rapport suggère également que, au regard du droit international, l’objectif du gouvernement d’assurer la viabilité financière du programme ne justifie pas ces réductions radicales.
La commission, dirigée par la députée travailliste Zaneta Mascarenhas, a déclaré qu’il existait « un risque que ces mesures soient rétrogrades dans la pratique, et qu’il n’a pas été démontré que les limitations proposées aux droits seraient proportionnées dans tous les cas ».
Le rapport prévient que restreindre l’accès au programme, réduire les montants de financement ou restreindre les types de soutiens disponibles pourrait porter atteinte au droit d’une personne à un niveau de vie adéquat.
L’enquête distincte du NDIS menée par les travaillistes n’a cependant abouti qu’à une seule recommandation : que le projet de loi soit adopté.
La Coalition ne s’est pas opposée à cette conclusion, mais ses sénateurs ont soutenu que les changements n’allaient pas assez loin pour lutter contre la fraude dans le système et ne parviendraient pas à améliorer son acceptation sociale.
Les Verts ont critiqué le projet de loi dans un rapport dissident et ont appelé à une taxe sur l’essence de 25 pour cent pour financer le projet et éviter les réductions.
« Les Verts reconnaissent que le NDIS bénéficierait d’une réforme, notamment de mesures antifraude plus strictes et d’une charge administrative réduite pour les participants », ont déclaré les sénateurs.
« Le budget du NDIS n’a pas besoin d’être réduit de manière aussi significative pour être durable, mais il peut au contraire être correctement financé pour garantir que les personnes handicapées puissent vivre dans la dignité. »
Le petit parti a célébré les changements qu’il avait déjà obtenus du gouvernement, notamment en limitant les pouvoirs ministériels pour imposer des coupes budgétaires drastiques et en garantissant une plus grande transparence autour de la prise de décision automatisée, mais a soutenu que la proposition devrait être abandonnée.
Le sénateur David Pocock a déclaré qu’il ne pouvait pas soutenir les réformes et qu’il était particulièrement préoccupé par le pouvoir d’imposer des « réductions brutales et aveugles » du financement de la participation sociale, ainsi que par l’ampleur de la prise de décision automatisée.
Il a déclaré que la décision du gouvernement d’évaluer la capacité fonctionnelle des personnes à accéder au programme pourrait potentiellement offrir une meilleure cohérence – si elle était conçue et mise en œuvre avec la communauté des personnes handicapées.
« Mais tout changement doit être mis en œuvre avec précaution et ne doit pas laisser les gens sans accès aux traitements, à la thérapie ou aux soutiens aux personnes handicapées dont ils ont besoin », a déclaré Pocock.
Plus tôt ce mois-ci, la Commission australienne des droits de l’homme a exhorté le gouvernement à retarder l’adoption du projet de loi jusqu’à ce que « d’importantes préoccupations en matière de droits de l’homme concernant le processus, la responsabilité et l’impact des réformes soient résolues ».
« Tout le monde reconnaît que le programme doit être réformé pour lutter contre la fraude et les défaillances du marché. Mais le gouvernement rejette les craintes réelles selon lesquelles les changements proposés pourraient sérieusement éroder l’impact transformateur que le programme a apporté à des centaines de milliers de personnes handicapées à travers l’Australie », a déclaré Rosemary Kayess, commissaire chargée de la discrimination envers les personnes handicapées.
Avec Natassia Chrysanthos
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.