Le Premier ministre Anthony Albanese pourrait forcer les États pro-charbon à se conformer aux règles exigeant les énergies renouvelables pour les centres de données, provoquant ainsi un affrontement sur le boom lucratif de l’intelligence artificielle lors de la réunion du cabinet national de la semaine prochaine.
Le ministre de l’Industrie, Tim Ayres, a déclaré dans cet en-tête que l’unité nationale était essentielle avant la réunion du Premier ministre avec les dirigeants des États mercredi pour approuver les obligations liées à la construction des installations de traitement numérique qu’exigent les programmes énergivores.
Ayres a déclaré que la coopération de l’État était essentielle pour garantir « davantage d’investissements, un système énergétique moderne, la sécurité de l’eau et… des avantages pour les populations locales ».
Mais l’objectif d’Albanese de gagner le soutien des Etats, qui contrôlent la planification et la réglementation, a été menacé par les premiers ministres conservateurs intransigeants David Crisafulli, du Queensland, et Lia Finocchiaro, du NT.
Les deux États promeuvent l’utilisation de combustibles fossiles et se sont opposés cette semaine à un projet exigeant que les grands centres de données alimentent leurs opérations avec des énergies renouvelables, alors qu’ils étaient en désaccord avec le soutien majoritaire des autres États lors d’une réunion des ministres de l’énergie des États et du gouvernement fédéral mardi.
L’essor des énergies renouvelables dans le réseau électrique est controversé pour le Queensland, qui dispose d’un parc de centrales à charbon publiques qui souffrent de la concurrence des parcs éoliens et solaires, tandis que le Territoire du Nord soutient le développement d’un gisement de gaz dans le bassin de Beetaloo, qui, selon lui, pourrait alimenter un boom industriel dans le Top End.
Le trésorier du Queensland et ministre de l’Energie, David Janetzki, a déclaré après la réunion que son État soutenait une énergie « fiable et durable », un clin d’œil aux combustibles fossiles, et non « des idées sous-développées qui donnent davantage d’énergie à Canberra ».
Un communiqué du Conseil ministériel de l’énergie et du changement climatique indique que la majorité des ministres ont convenu de « exiger que les centres de données compensent leur demande d’électricité en investissant dans une production renouvelable supplémentaire ».
Les ministres des gouvernements fédéral, de Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria, de Tasmanie, d’Australie du Sud et d’ACT ont convenu d’élaborer un système visant à obliger les centres de données à prouver qu’ils s’approvisionnaient en électricité à partir de projets renouvelables.
Le projet nécessite le soutien d’une majorité d’États, ce qui signifie qu’il peut être mis en œuvre sans le soutien du Queensland et du Territoire du Nord, qui ont des gouvernements conservateurs qui s’opposent souvent aux États dirigés par les travaillistes lors des forums ministériels.
Le ministre fédéral de l’Energie, Chris Bowen, a déclaré qu’il continuerait à travailler avec les États pour mettre en œuvre ce plan, qui viserait à exercer une pression à la baisse sur les prix de l’électricité.
« La proposition du gouvernement n’avait pas besoin d’un soutien unanime », a-t-il déclaré. « Il appartient au Queensland et aux Territoires du Nord-Ouest d’expliquer pourquoi ils ne soutiennent pas les changements qui empêcheront les centres de données d’augmenter les factures d’électricité. »
L’Australie abrite 162 centres de données opérationnels, qui consomment actuellement environ 2 pour cent de la demande totale d’électricité sur la côte est. L’opérateur australien du marché de l’énergie prévoit que les centres de données atteindront 10 % de la demande d’ici 2050.
On ne sait pas exactement comment fonctionnerait le mandat sur les énergies renouvelables.
Dans un discours historique décrivant la vision de son gouvernement en matière d’IA, Albanese a déclaré que le gouvernement adopterait une nouvelle législation, qui sera déposée au début de la semaine prochaine, pour de nouveaux et grands centres de données afin de compenser leur consommation d’énergie et de « construire une nouvelle production renouvelable – et le raffermissement – pour renforcer notre résilience énergétique nationale ».
Mais le ministre adjoint des Données, Andrew Charlton, a déclaré plus tôt ce mois-ci que les développeurs de centres de données pourraient investir dans des usines à gaz si nécessaire.
« Le gouvernement n’est certainement pas anti-gaz », a déclaré Charlton. « Ce qui est plus important que la provenance de cette énergie, c’est que je me concentre sur les consommateurs… et je ne veux pas que les centres de données soient une autre raison pour laquelle les prix de l’électricité augmentent. »
L’économiste en chef de la Reserve Bank, Sarah Hunter, a déclaré jeudi que l’ampleur même du boom des centres de données avait surpris la banque.
Elle a révélé que la RBA était en train de créer une équipe spéciale pour analyser l’essor de la construction de centres de données, qui, selon certains analystes, est en passe d’être plus important que le boom minier du début des années 2010. L’analyse de Westpac suggère qu’il existe déjà un pipeline de projets d’une valeur de 155 milliards de dollars.
Selon Hunter, les entreprises qui investissent dans les centres de données souhaitent démarrer les travaux le plus tôt possible, ce qui pourrait exercer une pression sur le secteur de la construction dans son ensemble.
« Ils disent qu’ils veulent presque que cela soit le plus rapide possible parce qu’ils ont juste besoin de cette capacité en place parce qu’elle est si précieuse pour eux », a-t-elle déclaré au forum économique de Barrenjoey à Sydney.
« Cette chose n’existait pas vraiment il y a 18 mois. Les chiffres étaient vraiment très petits, quelques milliards par trimestre, il ne faut pas s’enthousiasmer. Aujourd’hui, nous sommes presque 10 fois plus élevés dans certains cas. »
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a auparavant couvert la politique victorienne et a remporté un prix Walkley et le titre de journaliste de l’année 2025 à la Galerie de la presse. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14.Connectez-vous via X ou e-mail.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.