Les incendies qui font rage en Europe et en Amérique du Nord et le phénomène El Nino qui se développe rapidement dans le Pacifique amènent les autorités australiennes chargées des feux de brousse à envisager la prochaine saison des incendies dans ce pays – et la suivante – avec une crainte croissante.
L’Europe occidentale est confrontée à sa quatrième vague de chaleur depuis mai, juin étant le mois le plus chaud de l’histoire. La première moitié de 2026 a été la troisième plus chaude de l’histoire de la région, après les mêmes périodes en 2025 et 2024, avec une accélération du réchauffement climatique causé par l’incapacité mondiale à arrêter les émissions de carbone.
En conséquence, des incendies incontrôlables ont entraîné l’évacuation de plus de 320 000 personnes à travers l’Espagne et la France, tandis qu’au Royaume-Uni, les pompiers combattent des incendies du sud de l’Angleterre au nord de l’Écosse, et des millions d’hectares sont en feu aux États-Unis et au Canada.
Les pompiers en Europe sont désormais confrontés au type de conditions catastrophiques qui sont devenues plus courantes ces dernières années en Australie, avec des incendies devenant suffisamment importants pour générer des tempêtes de pyrocumulonimbus, des systèmes météorologiques créés par le feu qui peuvent projeter des éclairs devant les fronts de feu, a déclaré Trent Curtin, commissaire du service d’incendie rural de Nouvelle-Galles du Sud.
« Nos pensées vont à ces communautés et à ces pompiers, en particulier là où des vies sont en danger », a déclaré Curtin. « Dans certaines régions d’Europe, 250 000 hectares ont été brûlés depuis le début de l’année. L’ampleur et l’énormité des incendies constituent un véritable défi. »
Le professeur Lauren Rickards, spécialiste de l’adaptation climatique à l’Université de La Trobe, a déclaré que les incendies dans l’hémisphère nord étaient une preuve supplémentaire que nous nous dirigeons collectivement plus profondément vers une ère marquée par un nombre croissant d’incendies féroces.
« Quand vous voyez quelque chose se produire, que ce soit en Europe ou en Californie, vous comprenez que ce n’est pas une coïncidence, c’est en fait une indication que notre système commun est en train de changer, il s’oriente vers une existence plus ardente », a déclaré Rickards.
Les équipes de pompiers de NSW RFS sont déjà sur le terrain aux États-Unis et d’autres se rendront au Canada jeudi, a déclaré Curtin.
« Si nous recevions une demande de l’Europe, nous serions disposés et capables de les soutenir avec notre expertise en cas de besoin. »
L’allongement des saisons d’incendie à travers le monde rend plus difficile le partage des ressources entre les agences de lutte contre les incendies à travers le monde, a déclaré Curtin, d’autant plus que la demande d’avions de lutte contre les incendies et d’équipages formés augmente. Mais il a déclaré que NSW était desservie par sa propre flotte aérienne et ne dépendait pas des avions nord-américains.
Greg Mullins, ancien commissaire de Fire and Rescue NSW et membre fondateur d’Emergency Leaders for Climate Action, a déclaré qu’en raison du changement climatique, les pompiers luttaient contre des incendies qui ne se comportaient pas comme le prédisent les manuels scolaires.
Le temps plus chaud assèche le sol et les plantes plus rapidement qu’auparavant, et par conséquent, des zones qui ne devraient pas être sujettes aux incendies ont commencé à brûler, tandis que certaines zones sujettes aux incendies se sont révélées dangereusement combustibles peu après les pluies.
« Ce qui me fait peur, c’est à quoi ressemblera une saison d’incendies due à El Nino après cela », a déclaré Mullins.
Le Bureau de météorologie a déclaré qu’un phénomène El Nino était en cours en juin et depuis lors, la température de l’eau dans le Pacifique – l’un des indicateurs clés du phénomène – a augmenté plus rapidement que jamais dans l’histoire. El Nino a tendance à faire monter les températures sur la côte est de l’Australie, rendant les saisons d’incendies plus longues et plus dangereuses.
Jason Heffernan, directeur de la Country Fire Authority, a déclaré qu’un dipôle positif de l’océan Indien pourrait également se développer au cours de l’hiver et du printemps, mais qu’il existe une incertitude quant à son calendrier et à sa force.
« Lorsqu’El Nino et une IOD positive se produisent ensemble, cela a toujours été lié à certaines des années les plus sèches de Victoria et aux saisons d’incendies les plus importantes, comme en 1982-83, 2006-07 et 2019-20.
« Si les conditions plus chaudes et plus sèches se maintiennent, les forêts et les prairies pourraient s’assécher plus tôt que d’habitude, ce qui augmenterait les chances d’un début plus précoce de la saison des incendies à Victoria. »
Bien que la saison des incendies en Nouvelle-Galles du Sud ne commence officiellement que le 1er octobre dans tout l’État, quatre zones de gouvernement local – Glen Innes, Inverell, Tenterfield LGA et Clarence Valley – devraient avancer leur saison des incendies au 1er août en raison de la menace accrue.
Rickard a déclaré que la menace pour les communautés de la côte Est n’était pas seulement une saison des incendies plus longue et non seulement des incendies plus intenses, mais aussi une réduction de notre capacité à y répondre, en particulier dans les communautés qui ont été frappées par les récents incendies et inondations liés au climat.
« Nous alternons entre l’extrême sec et l’extrême humide. Et ce n’est pas comme s’ils se neutralisaient – c’était un effet cumulatif.
« Ces communautés sont déjà épuisées. Le changement climatique n’est pas seulement un ensemble de catastrophes, c’est vraiment toute cette combinaison et cet effet systémique.
« C’est implacable, et c’est pourquoi nous devons nous attaquer à sa cause. »
Nick O’Malley est rédacteur national en charge de l’environnement et du climat pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est également écrivain principal et ancien correspondant aux États-Unis.Connectez-vous par e-mail.