Miranda Lévy
Le Dr Kristen Holmes est une psychophysiologiste spécialisée dans la récupération du sommeil et de l’entraînement. Elle est responsable mondiale de la performance humaine et scientifique principale de la société Healthspan Whoop.
L’insomnie est une création de la vie moderne : la course effrénée quotidienne nous a éloignés des cycles primitifs de la nature dans lesquels vivaient nos ancêtres. Nous nous réveillons au son des alarmes plutôt qu’à la lumière naturelle, tandis que les longues heures de travail nous obligent à nous coucher beaucoup plus tard que nous le devrions. En conséquence, nos rythmes biologiques sont perturbés, ce qui peut avoir un impact sur nos pulsions innées de sommeil et de sexualité.
Le sexe, tout comme le sommeil, est un comportement favorable à la santé. En fait, une étude a révélé que les porteurs d’un anneau de suivi de la condition physique qui ont déclaré avoir eu des relations sexuelles la veille ont constaté un sommeil profond de 11,7 % plus élevé (le type le plus réparateur) et un sommeil total de 2,4 % plus élevé que ceux qui n’ont pas déclaré avoir eu de relations sexuelles.
Lorsque vous êtes dans une relation amoureuse et sûre, le sexe crée un lien et une connexion qui conduisent à la production d’hormones positives qui aident ensuite à vous endormir dans un sommeil réparateur. À certains égards, le sexe est similaire à l’alcool dans la mesure où « un seul verre » peut vous détendre, créant ainsi les conditions de l’intimité et de la détente. Cela peut être plus difficile à réaliser sans rapports sexuels – mais pas impossible.
De l’excitation à l’orgasme, les humains libèrent un mélange coordonné de substances neurochimiques qui conduisent au plaisir, aux liens et aux sentiments de confiance. Ceux-ci culminent lorsque nous avons un point culminant sexuel.
La première d’entre elles est l’ocytocine, « l’hormone de l’amour » (c’est la même substance chimique que les femmes libèrent lorsqu’elles allaitent pour créer un lien avec leur enfant) que vous libérez lorsque vous êtes intime avec un partenaire. L’ocytocine réduit l’hormone du stress, le cortisol, créant ainsi le mécanisme qui vous permet de vous endormir.
Dans le même temps, un neurotransmetteur appelé sérotonine est libéré, ce qui entraîne une relaxation et une amélioration de l’humeur. Au moment de l’orgasme, les hommes et les femmes libèrent une hormone appelée prolactine, qui réduit temporairement l’excitation et provoque une sensation de bien-être et de relaxation.
Le sexe et le sommeil sont donc vraiment liés : plus le sexe est bon, plus vous dormirez et vice versa.
Les hommes et les femmes ne sont pas aussi différents qu’on le pense
C’est devenu un cliché selon lequel les hommes s’endorment après l’orgasme et les femmes restent plus alertes, mais nos recherches le confirment. Après l’orgasme, le corps passe rapidement d’un état d’excitation élevée à un état dominé par la physiologie de récupération. Au niveau biochimique, deux signaux post-orgasmiques majeurs entrent en jeu : la prolactine et l’ocytocine. En moyenne, les hommes connaissent un pic de prolactine post-orgasme plus élevé que les femmes, ce qui explique pourquoi les hommes se sentent généralement plus somnolents immédiatement après un rapport sexuel.
Cependant, ce n’est pas la même chose pour tout le monde, et la sérénité post-sexuelle peut être influencée par divers facteurs, notamment la constitution psychologique de la personne et l’état de sa relation. Certaines femmes trouvent facile de s’endormir après l’orgasme, tandis que de nombreux hommes voient le sexe comme une porte d’entrée vers une proximité émotionnelle par la suite.
Bonne nouvelle pour les femmes, nos données montrent que les femmes en particulier ont une fréquence cardiaque au repos plus lente le lendemain d’un rapport sexuel et qu’il leur est plus facile de s’arrêter la nuit suivante. En effet, la physiologie du rythme cardiaque d’une femme est influencée par les hormones cycliques, qui varient en fonction de l’endroit où elle se trouve dans son cycle menstruel. La présence d’œstrogènes dans le corps féminin favorise le système « repos et digestion » qui conduit au calme, à une meilleure digestion et à une fréquence cardiaque plus faible.
Sexe solo contre partenaire
Des études contrôlées en laboratoire montrent que l’augmentation de la prolactine après l’orgasme est plus importante après un rapport sexuel qu’après une masturbation en solo. Cela suggère qu’il ne s’agit pas seulement du point culminant lui-même : la proximité et les câlins peuvent également aider les gens à s’endormir.
Cependant, d’autres études montrent que la masturbation produit les mêmes substances neurochimiques que les rapports sexuels, en particulier chez les hommes : en d’autres termes, ils peuvent s’endormir tout aussi facilement après s’être fait plaisir.
Cela pourrait également être vrai pour les femmes, et cela ne surprendra peut-être pas certaines, car de nombreuses femmes n’ont pas d’orgasme pendant les rapports sexuels avec pénétration. Une étude de 2024 publiée dans Sciences du cerveau ont découvert que les femmes avaient des orgasmes plus fréquents et plus satisfaisants seules que lorsqu’elles avaient des rapports sexuels avec un partenaire, ce qui pourrait, à son tour, conduire à un meilleur sommeil.
En effet, une étude pilote de 2025, qui utilisait un appareil portable pour mesurer le sommeil des gens, a révélé que les hommes et les femmes dorment mieux après l’orgasme, qu’ils aient eu des relations sexuelles en couple ou en solo. En d’autres termes, l’orgasme est probablement le facteur le plus influent pour un bon sommeil, quelle que soit la manière dont il est atteint.
Notre vie sexuelle ne s’effondre pas nécessairement avec l’âge
Il y a deux ans, mon entreprise a effectué des recherches qui ont révélé que, après avoir eu beaucoup de relations sexuelles dans la vingtaine, de nombreuses personnes ont constaté que la fréquence de leurs rapports sexuels diminuait dans la trentaine et la quarantaine, mais recommençait à augmenter dans la cinquantaine.
À un certain niveau, cela peut paraître surprenant. La ménopause entraîne une baisse systémique de la production d’œstrogènes et d’androgènes, ce qui a des effets bien documentés sur la physiologie sexuelle. La perte d’œstrogènes entraîne un amincissement et une réduction de l’élasticité des tissus vaginaux et une diminution de la lubrification, ce qui peut rendre les rapports sexuels moins confortables et freiner le désir.
Les hommes subissent également des changements hormonaux : une baisse progressive et naturelle du taux de testostérone à partir de 30 à 40 ans, qui peut également affecter leur libido, même si une étude récente a révélé que malgré la baisse du taux de testostérone, la libido des hommes culmine en fait vers 40 ans, peut-être en raison de facteurs contextuels tels que le fait d’être dans une relation stable.
Les femmes peuvent également avoir une baisse de testostérone, bien que moins dramatique que chez les hommes, contribuant également à une baisse de la libido. L’hormonothérapie substitutive peut remédier à ces changements. De telles transitions peuvent être exacerbées par le stress, une détérioration de l’image corporelle et des difficultés relationnelles. Cela dit, toutes les femmes ne connaissent pas une diminution de leur désir.
Certaines rapportent un intérêt sexuel inchangé, voire accru, après la ménopause, souvent en raison d’une peur réduite d’une grossesse non désirée, et d’une plus grande liberté pour poursuivre l’intimité après que les enfants ont quitté la maison. Il s’agit d’une discussion nuancée qui nécessite une étude plus approfondie pour vraiment comprendre ce qui arrive à nos pulsions sexuelles à mesure que nous vieillissons.
Quatre façons d’améliorer votre sommeil et votre vie sexuelle – ce soir
Peu importe si vous ne pouvez pas faire toutes ces choses, tous les jours. Essayez de vous en tenir à la règle des 80/20, selon laquelle vous parvenez à réaliser la plupart des tâches, 80 % du temps.
1. Réglez votre alarme à la même heure chaque jour
La dopamine, le neurotransmetteur « plaisir et récompense » qui renforce le désir et la motivation, est grandement affectée par l’exposition du cerveau à la lumière. Une étude de 2017 publiée dans Translational Psychiatry a révélé que, lorsque les personnes étaient exposées à la lumière pendant la nuit biologique (c’est-à-dire entre 22 heures et 4 heures du matin), leur production de dopamine était altérée, elles dormaient moins bien et, par conséquent, leur libido diminuait.
La première chose à faire chaque matin est de maîtriser votre « régime léger ». Réveillez-vous avant 8 heures du matin et sortez : même si la journée d’hiver est nuageuse, cela n’a pas d’importance. Cela permettra à votre corps de comprendre à quelle heure il est de la journée. Cela améliorera considérablement votre santé générale et cela ne coûte rien.
2. En fin de journée, préparez votre cerveau au sommeil
Après le coucher du soleil, il est temps de dire à votre corps de se calmer. Cela signifie donc protéger votre cerveau de la lumière bleue des plafonniers, des écrans d’ordinateurs portables et des téléphones portables. L’arrêt de votre technologie favorisera la libération de mélatonine, l’hormone qui vous aide à vous sentir somnolent, et vous donnera le temps d’être présent avec votre partenaire.
Suivez le protocole consistant à vous réveiller à la même heure et à regarder une lumière vive et vous commencerez à vous sentir naturellement somnolent à peu près à la même heure chaque jour.
3. Limitez votre alimentation à une fenêtre de 12 heures
De nombreuses personnes finissent par grignoter pendant une longue période quotidienne, souvent de 15 heures ou plus, ce qui maintient leur métabolisme et leurs signaux hormonaux en permanence au lieu de les laisser se reposer et se réinitialiser.
Manger pendant une période aussi longue peut également perturber votre fonction circadienne et métabolique normale, entraînant une augmentation du « stress » physiologique sur le corps. Lorsque vos rythmes internes sont ainsi désalignés, il n’est pas surprenant que le bien-être général – y compris la libido et l’équilibre hormonal – puisse en souffrir.
4. Faites de l’exercice tous les jours
Nos données montrent que les gens dorment plus longtemps et plus profondément s’ils pratiquent une activité physique régulière. L’exercice peut aider à réguler votre rythme circadien, à réduire le stress et à améliorer les processus de récupération physique et mentale qui favorisent un sommeil plus réparateur.
La forme physique soutient également votre libido en améliorant votre circulation sanguine, votre équilibre hormonal et votre humeur, ce qui contribue à maintenir le désir et les performances sexuels.
Comme dit à Miranda Levy
Télégraphe Royaume-Uni