Le spectacle est angoissant : un juvénile de baleine à bosse, séparé de sa mère, et si fortement emmêlé dans des cordes qu’il porte de profondes coupures et cicatrices sur toute la longueur de son corps.
C’est la situation difficile à laquelle sont confrontés les autorités et les habitants le long des côtes de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria, qui ont repéré au cours des quinze derniers jours le veau avec des cordes étroitement enroulées autour de la base de sa nageoire dorsale.
Des marques profondes indiquent que les cordes se sont déplacées au fil du temps, infligeant de multiples blessures au juvénile.
L’Organisation pour le sauvetage et la recherche sur les cétacés en Australie (ORRCA) a reçu pour la première fois un rapport faisant état d’une jeune baleine empêtrée au large de Tathra, sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud, le 31 janvier.
La porte-parole de l’ORRCA, Pip Jacobs, a déclaré que le juvénile avait ensuite été aperçu à plus de 200 kilomètres au nord, au large de la baie de Jervis, le 4 février.
À la fin de la semaine dernière, il a été repéré à nouveau – cette fois au large de Refuge Cove, du côté est du parc national Wilsons Promontory, du côté victorien de la frontière et en direction du sud.
« Cela ressemble à une toute jeune baleine, comme si elle venait potentiellement de quitter sa mère, et cela se produit normalement après environ un an », a déclaré Jacobs.
« Mais cette baleine en particulier montre également un déclin important de sa condition physique, probablement en raison de l’enchevêtrement… elle semble avoir un poids insuffisant, ce qui entrave également notre capacité à la vieillir. »
Jacobs a déclaré qu’une équipe spécialisée dans l’empêtrement des baleines serait nécessaire pour libérer l’animal s’il était découvert.
« Le démêlage est incroyablement difficile et dangereux », a-t-elle déclaré. « Si vous pouvez l’imaginer, une baleine à bosse peut peser jusqu’à 40 tonnes, et c’est également un gros animal stressé.
« Nous n’encouragerons jamais aucun membre du public à démêler une baleine par lui-même, parce qu’il n’est pas autorisé à le faire, mais aussi parce que c’est incroyablement dangereux, (en fonction) des conditions de l’eau, ainsi que de l’état de la baleine et de son comportement. »
Il est inhabituel de voir des baleines à bosse à cette période de l’année dans les eaux australiennes.
Les tentatives en cours des équipes de recherche à bord de navires privés et des autorités de Victoria pour localiser l’animal, repéré pour la dernière fois ce week-end, ont échoué.
Des orques, également connues sous le nom d’épaulards, connues pour s’attaquer aux juvéniles de baleines à bosse, se trouvent également dans la région.
Un porte-parole de l’équipe de gestion des incidents du ministère de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Action climatique de Victoria (DEECA) a déclaré que la baleine se déplaçait très lentement et semblait sous-poids.
Le porte-parole a déclaré que les engins de pêche abandonnés, perdus et rejetés, connus sous le nom de filets fantômes, constituent un problème mondial ayant un impact direct sur la vie marine telle que les baleines.
Renee Hutchison, contrôleur des incidents à la DEECA, a déclaré que les recherches en cours couvraient une vaste zone depuis que la baleine a été signalée pour la première fois aux autorités de Victoria le 14 février.
« La zone que nous recherchons avec des avions d’observation est assez vaste, ce qui signifie que les personnes à bord de bateaux près du promontoire de Wilson sont une ressource précieuse pour compléter les efforts de recherche de la DEECA. »
La Fondation Capitaine Paul Watson, qui se trouve à Victoria et se prépare à partir pour l’Antarctique pour interrompre la chasse commerciale au krill et qui a contribué aux efforts visant à retrouver la baleine à bosse, a exhorté toute personne ayant vu la baleine à contacter les autorités.
Un groupe de 24 militants à bord du MV Bandero, dont 10 Australiens, ont été amarrés dans les eaux victoriennes avant leur expédition prévue en Antarctique pour perturber les opérations internationales de pêche au krill.
L’ORRCA a exhorté ses membres de Victoria et de Tasmanie à signaler toute observation de la baleine à la ligne d’urgence de sauvetage des baleines et des dauphins de la DEECA au 1300 136 017 ou à l’ORRCA au (02) 9415 3333.
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.