Dimanche soir, Deborah Mailman deviendra la première personne d’origine autochtone à être intronisée au Temple de la renommée des Logie Awards, ainsi que la sixième femme seulement.
«J’ai eu un moment où j’ai failli fondre en larmes», dit-elle. « Je n’arrivais pas à tout comprendre, pour être honnête. Il a fallu un certain temps pour que ça atterrisse parce que je me disais : ‘Es-tu sûr ?’ J’ai dû relire l’e-mail et dire : « Attends, quoi ? Et puis, quand j’ai commencé à y penser, je suis devenu vraiment très ému.
Le prix, qui a débuté en 1984, récompense « la contribution et l’enrichissement exceptionnels et continus à la culture télévisuelle australienne par un individu, un groupe d’individus ou un programme ». Mailman sera l’un des trois intronisés ce soir-là, les deux autres étant révélés lors de la cérémonie.
Pour Mailman – dont la percée a eu lieu dans le film de 1998 Éclatsuivis de rôles dans la série télévisée Notre vie secrète, Redfern maintenant, Homme intelligent, Progéniture et Contrôle totalainsi que les films Clôture à l’épreuve des lapins, Les Saphirs et Bran Nue Dae – le fait qu’elle soit la première personne autochtone à recevoir cet honneur est une source d’énorme fierté mais aussi d’émotion conflictuelle.
« Ce n’est pas manquer de respect… mais cela prendra du temps », dit-elle. « Et je ne veux pas dire cela juste pour moi, mais en ce qui concerne nous, les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres dans ce pays et dans cette industrie, parce que je suis le bénéficiaire des nombreuses personnes qui m’ont précédé et qui ont travaillé d’arrache-pied pour que quelqu’un comme moi soit un bénéficiaire et ait ces opportunités, donc je reconnais que je suis ici uniquement à cause du travail acharné qui a été accompli auparavant.
Le fait qu’elle soit l’une des six femmes à recevoir cet honneur – rejoignant Magda Szubanski, Rebecca Gibney, Kerri-Anne Kennerley, Noni Hazlehurst et Ruth Cracknell – est également quelque chose que Mailman voulait reconnaître.
«Je ne sais pas s’il y a une sorte d’enrobage à cela», dit-elle. « Je veux dire, c’est une industrie construite depuis un certain temps pour certaines personnes. Mais maintenant, nous l’avons vu au cours de la dernière décennie, même plus longtemps que cela, lorsque nous regardons la narration dans ce pays et où cet enthousiasme est présent depuis un certain temps, et les voix qui n’étaient pas là auparavant, et la représentation autour de tant de voix qui n’ont jamais mis un pied dans la porte, c’est de cela qu’il s’agit. «
Que Mailman, 54 ans, soit devenu l’un des visages les plus reconnaissables et les plus appréciés à l’écran la surprend toujours. Ayant grandi à Mount Isa, elle n’a commencé à jouer que lorsqu’elle s’est trouvée confrontée à l’alternative : des études de commerce.
«Je n’ai pas choisi de devenir actrice», dit-elle en riant. «Je me suis juste dit: ‘Ouais, je ne voulais pas faire ça, alors je vais essayer ce (drame).’ Et j’ai eu deux très bons professeurs tout au long du lycée qui ont vu quelque chose ou qui m’ont soutenu, et j’adorais le théâtre. Je n’étais pas un universitaire, j’étais au mieux moyen, et… j’étais très timide et cela m’a aidé à prendre confiance en moi.
À bien des égards, la vie de Mailman peut être mesurée en premières : son premier rôle à l’écran, dans Éclatlui a valu le prix de l’Australian Film Institute de la meilleure actrice dans un rôle principal, faisant d’elle la première femme autochtone à obtenir ce prix ; son premier rôle à la télévision dans Notre vie secrètedans lequel elle incarnait l’étudiante Kelly Lewis, a décroché ses Logies d’actrice exceptionnelle dans une série dramatique en 2002 et 2004. Elle a remporté six Logies au total, notamment pour le téléfilm Mabo, les drames ABC Redfern maintenant, Route mystérieuse, Contrôle total et le drame des neuf requins Club de morsure.
«Je me pince toujours en pensant que je suis toujours dans cette industrie – et j’en suis toujours amoureuse», dit-elle. « C’est une industrie difficile à intégrer, et quand je me suis inscrit à 17 ans, je n’avais aucune idée de ce à quoi cela allait ressembler pour moi. Et le fait que je sois toujours là et que j’ai toujours de grandes opportunités et un très bon travail, ce n’est pas perdu pour moi. »
C’est toujours elle qui est la plus approchée par les fans de Notre vie secrèteet Jouer à l’écoleet à bien des égards, se considère toujours comme une « enfant timide », il n’est donc pas très surprenant d’entendre qu’elle est « vraiment, vraiment, vraiment nerveuse » à l’idée de monter sur scène dimanche, avec tous les yeux tournés vers elle.
«Cela me fait mal à la tête», dit-elle. « Après avoir déjà assisté à ces événements, vous faites partie d’une production, vous avez vos collègues autour de vous et vous célébrez ensemble. C’est un sentiment très différent, et, oui, je suis vraiment, vraiment, vraiment nerveux, mais j’essaie aussi d’apprécier ce dont il s’agit. »
Peut-être qu’elle pourrait la canaliser Contrôle total personnage, l’intrépide sénateur Alex Irving, et simplement monter là-haut et les laisser faire ?
«J’aimerais», dit-elle en riant. « Je ne suis pas branché comme ça. C’est pourquoi j’aime tellement la jouer, ce n’est vraiment pas moi. »
La 66e TV Week Logie Awards sera diffusée à partir de 19 heures le dimanche 16 août sur Seven et 7plus.