Les tests de pilules lors des festivals de musique sont censés réduire les risques. Mais pour les compagnies d'assurance, ils ne font que les augmenter.
« Il s’agit clairement d’une question de responsabilité légale », a déclaré Tom Lunn, responsable de la politique de l’Insurance Council of Australia, lors d’une commission d’enquête parlementaire à Canberra cette semaine. « Si vous proposez effectivement de fournir un service, automatiquement – même si vous le faites par bonne volonté pour assurer la sécurité des personnes – cela peut avoir des répercussions sur votre responsabilité. Si vous proposez, par exemple, un service de test de pilules. »
Sa collègue, la directrice générale de la réglementation et de la politique des consommateurs du Conseil, Alexandra Hordern, est allée plus loin.
« Le fait de proposer un service de test de pilules peut donner l’impression d’une culture de sécurité plus permissive », a-t-elle déclaré. « Et cela peut accroître le risque chez les assureurs. »
L’augmentation des coûts d’assurance constitue l’un des principaux obstacles auxquels sont confrontés les festivals et les salles de concert fixes.
À l'heure où l'industrie australienne de la musique live subit une pression extrême en raison de toutes sortes de facteurs, depuis les conditions météorologiques extrêmes jusqu'au coût croissant des tournées, en passant par l'annulation d'événements autrefois considérés comme trop importants pour échouer, comme Splendour in the Grass, la dernière chose dont l'industrie a besoin est un prétendu baume – les tests de pilules – qui se transforme en cauchemar financier.
Pour le cofondateur de Harm Reduction Australia, Gino Vumbaca, la position du groupe de pression du secteur des assurances est plus que frustrante.
« Nous leur avons fourni une quantité incroyable d'informations, mais ils ne semblent même pas les lire. Nos protocoles sont très clairs sur ce que nous faisons », dit-il.
Vumbaca affirme que le travail effectué par des bénévoles qualifiés sous les auspices de Pill Testing Australia ne comprend jamais de conseils indiquant qu'un médicament peut être consommé sans danger. « Qu'il s'agisse d'alcool, d'une drogue légale ou illégale, cela n'a pas d'importance : il y a des dangers potentiels dont vous parlez aux gens. Nous ne disons jamais : « Oh, tu as raison d’y aller ».
Certaines personnes jettent leurs drogues après avoir appris ce qu'elles contiennent, explique Vumbaca. Mais si elles décident de les consommer quand même, le testeur ne peut guère être tenu pour responsable, soutient-il.
« Si vous allez chez votre médecin et que celui-ci vous dit : « Vous ne devriez pas fumer et boire, ce sont tous des problèmes », et que vous continuez à fumer et à boire, pouvez-vous poursuivre votre médecin en justice ? Bien sûr que non. »

Gino Vumbaca (à droite) s'adresse au Parlement de Victoria en 2019.Crédit: Réduction des risques en Australie
Cette divergence sur la question des tests de pilules, qui sont désormais en place dans l'ACT et dans le Queensland et qui seront bientôt testés dans l'État de Victoria, ne représente pas seulement une différence philosophique. Elle a des implications pratiques.
Lorsque les premiers essais ont été menés au festival Groovin the Moo de Canberra en 2018, l'assurance coûtait 7 000 dollars. Mais lorsqu'ils sont devenus officiels en 2022, Pill Testing Australia a constaté qu'il était impossible d'obtenir une couverture du tout. Et sans assurance, il ne peut y avoir de test.
Plus d’une douzaine d’assureurs ont refusé de couvrir l’opération, beaucoup la jugeant « en dehors de l’appétit pour le risque de base », « en dehors des directives de souscription », ou tout simplement « pas une affaire pour nous ».
Quelques assureurs ont proposé des devis – de 170 000 $ et 250 000 $. Finalement, une couverture a été trouvée, au coût de 80 000 $ par an (la police est nationale et couvrira les opérations à Victoria et dans tout autre État qui adopte les tests).
Mais ce n’est pas le seul domaine dans lequel l’assurance est devenue un défi majeur pour le secteur de la musique live et des festivals.
Pour certains, il est devenu presque impossible de l’obtenir. Pour d’autres, c’est tout simplement prohibitif ; le rapport du gouvernement de l’ACT, par exemple, cite le cas d’une boîte de nuit de la ville qui a connu une augmentation de 400 % des coûts d’assurance entre 2019 (100 000 $) et 2023 (500 000 $).
« Les petites salles axées sur la musique live ne sont pas différenciées des grands clubs et hôtels, et les assureurs ont généralement adopté une approche unique malgré des différences significatives », note le médiateur australien des petites entreprises et des entreprises familiales.
Il est tentant de présenter les compagnies d'assurance comme les méchantes dans ce scénario. Mais est-ce tout à fait juste ?
Selon le Conseil australien des assurances, les primes augmentent en raison de la hausse des sinistres. « Entre 2009 et 2013, les coûts des sinistres sont restés globalement stables », a déclaré M. Lunn lors de l’enquête. « Mais depuis 2015, les coûts des sinistres ont augmenté en moyenne de 5,5 % par an. »
En Australie, la demande d'indemnisation moyenne pour préjudice corporel s'élève aujourd'hui à 130 000 dollars. Environ 5 % de toutes les demandes d'indemnisation sont réglées pour plus d'un million de dollars. Les demandes d'indemnisation psychologique ont un « impact énorme », a affirmé le conseil. « Elles n'existaient pas il y a 10 à 15 ans. Aujourd'hui, elles constituent l'un des éléments les plus importants d'une demande d'indemnisation pour préjudice corporel. »
Le secteur de la responsabilité civile fonctionne à perte, a affirmé le conseil, payant généralement 120 pour cent des primes (pour chaque tranche de 1 000 $ de revenus liés aux polices, les sinistres coûtent 1 200 $).
« Il ne fait aucun doute que l’Australie devient une société de plus en plus litigieuse », ont-ils ajouté.
Le problème avec ces statistiques, c’est qu’elles n’offrent que peu d’informations spécifiques sur l’industrie de la musique. En effet, le dernier rapport de l’Australian Prudential Regulation Authority a révélé que dans le secteur culturel et récréatif hors parcs et jardins, « le taux de sinistres est plus constant et pourrait diminuer au cours des années de souscription 2018 à 2020 ». Les sinistres peuvent prendre des années à être réglés, d’où le décalage.

L'étape de Canberra de Groovin the Moo a accueilli les premiers essais de tests de pilules en Australie en 2018 et 2019. Crédit: Rohan Thomson
Il ne fait toutefois aucun doute que le secteur de l’assurance considère le secteur de la musique live comme un secteur fondamentalement difficile. Dans sa soumission, l’Insurance Council of Australia note que des facteurs tels que « le service d’alcool, les heures d’ouverture tardives, l’utilisation de scènes, de gréements et d’autres équipements et une main-d’œuvre plus fluide et mobile » rendent les salles de concert « difficiles à assurer ».
L’industrie musicale et le lobby des assurances s’accordent sur un point sur la nécessité d’une réforme dans le domaine de la responsabilité civile.
« Les festivals ont besoin d’un système d’assurance géré ou soutenu par le gouvernement », a écrit l’Association australienne des festivals dans sa soumission. « Nous le demandons depuis la fin de la pandémie de COVID. »
Le Conseil des assurances a fait valoir : « Il est nécessaire de revoir les cadres actuels de responsabilité civile en Australie pour s’assurer qu’ils restent adaptés à leur objectif et qu’ils contribuent à garantir la disponibilité et l’accessibilité continues de l’assurance. » Bien entendu, toute réforme dans ce domaine se répercuterait sur d’autres secteurs que le secteur de la musique, ce qui constituerait une victoire majeure pour le secteur de l’assurance dans son ensemble.
La hausse des coûts d’assurance est « clairement un domaine prioritaire qui nécessite une réponse politique ou une intervention pour que l’industrie soit durable », a écrit le consultant de l’industrie musicale John Wardle. « Cette enquête a un rôle important à jouer dans l’élaboration de solutions pour le secteur. »
Reste à voir si elle pourra y parvenir.