La noradrénaline et la sérotonine, qui nous aident à évaluer logiquement le monde qui nous entoure ainsi qu'à réguler le bonheur, s'éteignent, tandis que l'acétylcholine (un neurotransmetteur qui joue un rôle dans la mémoire, l'apprentissage et l'attention) atteint son maximum.
Ce processus permet une transformation, induisant une plasticité dans les parties du cerveau qui consolident les nouvelles expériences dans la mémoire et affaiblissant les connexions qui nous empêchent de ressentir la détresse initiale.
« L'absence de noradrénaline pendant le sommeil paradoxal est essentielle pour « découpler » les connexions des traces mnésiques avec l'amygdale, réduisant ainsi la réponse autonome de combat ou de fuite », explique Wassing.
Cependant, des chercheurs, dont Wassing, pensent que la noradrénaline ne s'éteint pas correctement chez les personnes souffrant d'insomnie, celles qui souffrent de SSPT et d'autres problèmes de santé mentale. Cela conduit à un REM agité ou perturbé et peut signifier que les expériences traumatisantes ne sont jamais correctement traitées, ni détachées de l'émotion de l'expérience initiale. Cela signifie que l’intensité initiale de la détresse peut être redéclenchée encore et encore.
Ce que cela signifie pour les traitements du sommeil et de la santé mentale
Ces résultats ont plusieurs implications. La recherche et les connaissances sont si nouvelles que les médicaments actuels ne ciblent pas ces mécanismes et peuvent expliquer leur efficacité limitée.
« Mais nous ne pouvons pas simplement pointer du doigt des normes de traitement sous-optimales sans proposer une alternative, et c'est sur cela que nous travaillons », explique Wassing, soulignant que son équipe mène actuellement des études sur de nouveaux médicaments et étudie leur impact sur les émotions. traitement.
Quant aux approches actuelles, dont la plupart réduisent le sommeil paradoxal, elles suggèrent qu’aucun sommeil paradoxal pourrait être meilleur qu’un sommeil paradoxal agité et pourraient expliquer pourquoi les antidépresseurs réduisant le sommeil paradoxal aident certaines personnes.
« Les patients souffrant d'insomnie ont un sommeil paradoxal plus agité que les dormeurs normaux, ont une adaptation nocturne réduite à la détresse émotionnelle et courent un risque de problèmes de santé mentale », écrivent les auteurs. « Bien que nous nous concentrions sur l'insomnie, le sommeil inadapté pourrait bien s'appliquer à d'autres troubles du sommeil tels que l'apnée du sommeil. »
Sean Drummond, professeur de neurosciences cliniques à l'Université Monash et également membre de la Sleep Health Foundation, affirme que l'article fournit une théorie convaincante.
Il est cependant sceptique quant à la suggestion selon laquelle aucun REM ne serait meilleur qu’un REM fragmenté.
« Après tout, si le sommeil paradoxal joue un rôle fondamental dans le traitement sain des émotions et des nouveaux souvenirs émotionnels, alors une absence totale de sommeil paradoxal ne permet pas du tout cette fonction », dit-il, mais ajoute que ses propres recherches soutiennent l'idée que le REM agité pourrait être pire.
C'est déroutant, admet Ron Grunstein, professeur de médecine du sommeil à l'Université de Sydney et directeur du Centre NHMRC pour la recherche intégrée et la compréhension du sommeil.
«Le sommeil paradoxal est nécessaire», explique Grunstein. « Certaines personnes souffrant d'apnée du sommeil ne souffrent que du sommeil paradoxal et ont souvent des problèmes d'humeur et cognitifs, qui sont assez importants. »
À long terme, lorsque les gens sont privés de REM, il y a un effet rebond et le cerveau en réclame davantage pendant le sommeil. Mais il n’est pas sûr qu’essayer de supprimer le sommeil paradoxal soit utile à court terme. « Les gens sont différents », dit-il. « Il y a des limites à la connaissance. »
Ce que nous savons, c'est qu'une mauvaise santé mentale et un mauvais sommeil vont de pair, explique le professeur Dorothy Bruck de la Sleep Health Foundation.
« Ce sont les deux faces d’une même médaille », dit-elle. « Plus vous pouvez avoir un bon sommeil paradoxal, moins vos souvenirs sont émotionnellement pénibles. » Faire davantage de recherches pour comprendre comment nous pouvons tous améliorer notre REM, dit Bruck, ne peut être qu'une bonne chose.