Nous vivons une époque néfaste dans le domaine de l’édition. Les célébrités se tournent vers le crime. Alors que le chemin de la star à l’auteur pour enfants est bien tracé – pensez à David Walliams, Madonna, Andy Lee – d’autres personnages de premier plan traversent le tunnel plus sombre de la fiction policière.
L’acteur Bryan Brown a écrit trois livres policiers bien accueillis se déroulant dans des zones côtières. La commentatrice sociale Jane Caro écrit des romans policiers ainsi que d’autres fictions et non-fictions. Tara Moss était mannequin avant d’être acclamée en écrivant des romans policiers. L’acteur et ancien joueur de la LNR, Matt Nable, a troqué les protège-dents contre des détectives, avec son dernier, Bouesorti en juillet. L’ancienne ministre fédérale des Finances Lindsay Tanner a publié deux thrillers mettant en vedette l’antihéros pessimiste et chauffeur de taxi Jack van Duyn. Le premier roman policier douillet du vétéran de la bande dessinée Jonathan Biggins, Océan 55+devrait être publié en octobre.
Robert Forster s’est fait un nom dans le groupe de rock alternatif The Go-Betweens avant de se lancer dans une carrière solo réussie. Son attitude suggérait toujours un muso sur le point d’écrire un roman, mais quand Auteurs-compositeurs en fuite est apparu, le choix du genre – le crime – en a surpris certains.
«J’aime l’intrigue», dit Forster. « Des rebondissements. Cela a instantanément le potentiel d’être divertissant. » Ce fut un plaisir qu’il trouva en lisant Raymond Chandler et tous ses descendants.
« Je souhaitais écrire de la fiction, des choses que j’inventais, des choses qui me trottent dans la tête. Le livre est basé et embelli sur une chanson que j’ai écrite en 2009 intitulée Auteurs-compositeurs en fuite. C’est comme si la chanson m’avait choisi. Je connaissais le ton de la chanson, alors le livre a suivi.
« L’écriture de chansons et l’écriture de romans sont deux formes très différentes, mais elles impliquent toutes deux des sujets qui me sont proches, personnels et pour lesquels j’ai un sentiment. Ce qu’elles ont en commun, c’est l’utilisation de mots pour transmettre une vision du monde. J’ai la chance de maîtriser les deux. »
Forster dit que la plupart des lecteurs de son livre jusqu’à présent sont des personnes qui connaissaient déjà sa musique ou son journalisme musical. « J’espère que le livre s’adressera aux lecteurs qui ne connaissent pas ma vie musicale », dit-il. « Je pense que le livre a les qualités et l’attrait nécessaires pour franchir cette porte. Je souhaite m’étendre. »
Louise Milligan est acclamée pour son travail de journaliste d’investigation à la télévision et dans la presse écrite. Les histoires horribles qu’elle a couvertes, notamment celles de la Commission royale sur les réponses institutionnelles aux abus sexuels sur enfants, ont eu des conséquences personnelles considérables. « Il y a environ quatre ans, les choses ont commencé à devenir vraiment difficiles », explique Milligan. « Je me réveillais le matin et j’avais l’impression de patauger dans la mélasse. On m’a diagnostiqué un syndrome de stress post-traumatique. Je cherchais un moyen de sortir de mon désespoir. »
Milligan se souvenait qu’elle avait trois chapitres d’un roman policier dans un coin négligé de son ordinateur. Elle les montra à l’éditrice Louise Adler, qui l’encouragea à persévérer. Ce fut la genèse de son premier roman, Nid de faisansqui commence avec la journaliste d’investigation Kate Delaney violée et jetée sous un pont. « C’est une prémisse sombre, mais elle reste saine d’esprit grâce à l’humour et aux histoires et en imaginant sa vie avec son petit ami », dit Milligan.
« Une grande partie de mon journalisme a inclus ou frôlé des crimes. Bien sûr, j’écrirais sur quelque chose qui contenait un crime ! En tant que journaliste d’investigation, vous avez tout un tiroir de fils – pas seulement des intrigues, mais les histoires dans les histoires que vous n’avez pas pu raconter, les personnages que vous n’avez pas pu étoffer pleinement. »
Le deuxième roman de Milligan, Shellybanksse déroule dans son pays de naissance, l’Irlande. Milligan s’appuie sur des histoires de famille pour la texture et le contexte alors qu’elle envoie Delaney dans un voyage pour découvrir un traumatisme enfoui.
« Les compétences en journalisme sont extrêmement utiles pour le roman policier jusqu’à un certain point. Évidemment, être capable de faire des recherches est une chose importante. Cela aide également votre ego de pouvoir gérer le montage, car vous avez été édité toute votre vie professionnelle. J’ai évidemment beaucoup de chance d’avoir déjà une plateforme et un profil, donc je n’ai pas eu à faire de gros efforts pour mettre un pied dans la porte. Mais il faut quand même faire ses preuves », dit-elle.
« Et, étonnamment, je suis de l’autre côté de l’obscurité. Je ne souffre plus du syndrome de stress post-traumatique. Écrire un crime a été la meilleure thérapie qui soit – même si, ironiquement, cela me fait pleurer rien que de dire cela. »
Holly Throsby a travaillé pendant plus d’une décennie comme musicienne et a sorti cinq albums avant de publier son premier roman, Bon boisen 2016. Lorsqu’on lui demande si le terme « auteur célèbre » est péjoratif, elle répond : « Je pense que oui ? Je ne peux pas en dire plus.
« Au début, j’étais vraiment un musicien écrivant un roman, mais maintenant je pense que les deux médiums se sont mélangés pour moi et je me sens à l’aise d’habiter les deux espaces. J’ai cependant grandi dans le monde de la musique, et c’est une éducation différente de celle du monde littéraire. »
« J’ai réalisé que je pouvais faire du genre et j’ai senti que si j’appliquais ce qui avait fonctionné pour moi avec ma musique – locale/banlieue/football/sexe – je pourrais peut-être gagner des lecteurs. »
Dave Warner
Throsby estime que ses compétences en composition de chansons ne sont qu’indirectement transférables à son travail de romancière. « Je suis certainement intéressée par le rythme lorsque j’écris de la prose, je pense que c’est un élément très important de toute écriture », dit-elle. « Mais l’écriture de chansons ne vous prépare pas à ce qu’exige un roman, en termes de narration, de rythme, de résolution. Une chanson peut n’être qu’un fragment ou une ambiance. Mais les lecteurs s’investissent dans les livres d’une manière très différente. »
Elle aime également l’occasion de discuter de son travail lors de festivals. « Vous n’avez pas tendance à faire partie d’un panel avec d’autres musiciens pour parler de l’écriture de chansons, c’est donc une chose intéressante à faire : parler de votre travail en public comme ça. »
À l’échelle internationale, diverses sommités du grand écran et du petit écran se sont laissées tenter par l’écriture policière. Les acteurs Hugh Laurie, Reese Witherspoon et Michael Caine ont publié des romans policiers avec plus ou moins de succès. Graham Norton, vétéran du chat, a écrit des romans policiers ainsi que d’autres formes de fiction.
L’actuel champion des poids lourds est Richard Osman, qui a eu une solide carrière de présentateur et producteur de télévision avant de devenir un romancier policier à succès, avec plus de 17 millions d’exemplaires vendus au dernier décompte.
Dick Francis était un jockey acclamé de steeple avant de devenir célèbre pour ses thrillers. Jeffrey Archer s’est fait connaître en tant que parlementaire britannique controversé, puis a écrit son premier roman policier pour éviter la faillite. John Grisham était parlementaire de l’État du Mississippi avant de découvrir sa véritable vocation en écrivant des thrillers juridiques. Kinky Friedman, légende de la contre-culture de la musique country, s’est tourné vers la fiction policière, écrivant 20 romans dans lesquels il se présentait principalement comme un détective et ses amis dans divers rôles de soutien.
Il existe également une approche « avec » de la participation des célébrités. Hillary Clinton a « écrit » un roman avec Louise Penny. Son mari Bill a collaboré à trois livres policiers avec James Patterson. Le co-auteur invétéré Patterson a également produit Cours, Rose, cours avec feu Dolly Parton.
« Je pense que les célébrités ou les personnes qui ont une plateforme et qui écrivent récemment des films policiers ou des thrillers le font en raison de l’énorme popularité du genre, plutôt que du fait que le genre en a besoin », explique Pippa Masson, responsable des agents Curtis Brown. « Beaucoup de ces nouveaux auteurs de romans policiers sont adjacents à l’espace : des journalistes qui couvrent des crimes ou des acteurs qui ont joué dans des drames policiers ou des thrillers. Des gens qui travaillent sur des histoires sous toutes leurs formes.
« L’avantage pour les éditeurs est un public intégré et une plate-forme solide, et si ces auteurs signifient que davantage de personnes se rendent dans les librairies pour acheter leur dernier livre, alors c’est une victoire pour mon livre. »
Les aînés du dogleg australien entre célébrité et auteur de crime sont Jane Clifton et Dave Warner. Clifton était une actrice prolifique et une chanteuse polyvalente lorsqu’elle a écrit le premier de ses trois romans policiers.
« J’étais une ‘célébrité’ si mineure que le terme ‘notoire’ aurait peut-être été plus approprié », telle est la modeste évaluation de Clifton. « Je lisais beaucoup de romans policiers à l’époque, alors ‘écris ce que tu sais’ – n’est-ce pas la règle ? J’ai réussi à mettre le sexe et la mort à la première page de mon premier roman, Mort passé et demi.
« Le jeu d’acteur m’a certainement donné une idée de la façon de développer un personnage et une bonne oreille pour le dialogue. Et aussi un sentiment de suspense, de suspense. Lorsque je donne des ateliers d’écriture, j’insiste toujours sur le fait qu’en tant qu’écrivain, il faut toujours se faire plaisir en premier. La célébrité n’aidera pas, essayer de deviner ce qu’un lecteur pourrait aimer n’aidera pas. Amusez-vous d’abord. Trouvez de la joie dans l’acte d’écrire ou faites autre chose. »
Warner est répertorié sur Wikipédia sous le nom de « Dave Warner (musicien) », mais, alors qu’il a attiré l’attention nationale pour la première fois avec l’hymne de la fin des années 1970, Garçon de banlieuedepuis trois décennies, il est un auteur à succès.
« Il n’y a pas eu autant de chevauchement qu’on pourrait l’imaginer entre la base de fans de musique et le lectorat. La plupart de mes fans de musique étaient des hommes et la plupart n’ont pas tendance à lire beaucoup de fiction », explique Warner.
« À l’époque du groupe, j’ai essayé d’écrire un roman plus littéraire et satirique, mais cela n’a pas été accepté par les deux éditeurs auxquels je l’ai envoyé. J’ai réalisé que je pouvais faire du genre et j’ai senti que si j’appliquais ce qui avait fonctionné pour moi avec ma musique – locale/banlieue/football/sexe – je pourrais peut-être gagner des lecteurs.
« J’espère que l’ennui ne s’installera pas chez les lecteurs de crimes. Dans mon livre le plus récent, Son esprit Cadavrej’ai délibérément évité le noir de l’outback, un genre que j’ai été l’un des premiers, sinon le premier, de l’ère moderne à écrire. Espérons que le lectorat policier augmentera pour correspondre à l’offre, et je pense que, quelle que soit la réputation des gens, cela ne devrait pas les empêcher de cultiver de nouveaux domaines.
Que se passe-t-il d’autre dans le monde du livre ?