Les championnats nationaux étaient censés être une confrontation ; ils se sont transformés en vitrine.
Gout Gout et Lachie Kennedy étaient censés s’affronter ; au lieu de cela, ils allèrent foulée après foulée, record après record. Ce n’est pas une rivalité, c’est une époque.
La goutte est désormais le plus grand junior de tous les temps. Sa course de 19,67 secondes dimanche, lorsqu’il est devenu le premier Australien à dépasser la vingtaine, lui a valu le record de l’homme de moins de 20 ans le plus rapide que le monde ait jamais vu sur 200 mètres.
L’Australie n’a jamais vu une seule personne dépasser la barre des 20 ; du coup il y en avait deux. Non seulement Gout est devenu le premier Australien à battre 20 secondes lors de la finale du 200 m, mais Aidan Murphy est devenu le deuxième. Dans la même course, Murphy a couru en 19,88 secondes. Et ainsi une rivalité supplémentaire, ou plus important encore, une étape supplémentaire d’une équipe de relais sprint, émerge également.
Neuf secondes un jour, 19 secondes le lendemain. Trois sprinteurs ont couru sous les 10 et 20 secondes en deux jours. Une seule de ces performances en ferait un week-end remarquable, mais quatre d’entre elles sont incompréhensibles.
L’importance de ce qui se passe actuellement dans l’athlétisme australien ne peut être surestimée, sans parler des coureurs de demi-fond.
Nous n’aborderons pas ici les coureurs de demi-fond parce que, eh bien, les sprinteurs. Rien n’enivre et ne captive les gens comme les sprinteurs, et non seulement nos deux plus rapides de tous les temps arrivent en même temps, mais aussi un troisième en la personne de Murphy, fils de la double médaillée d’or des Jeux du Commonwealth, Tania Van Heer, venue de nulle part.
Le phénomène de la goutte signifie que même si Kennedy l’a battu sur 200 m l’année dernière, cela n’a pas atténué la lumière sur la goutte parce que son âge l’a si bizarrement marqué. Lorsque Kennedy a ensuite battu 10 secondes l’année dernière en Afrique au 100 m, puis a de nouveau battu Gout face à face au 200 m lors de la compétition de Maurie Plant le mois dernier, il a déplacé la vedette.
Lorsque Kennedy a battu 10 secondes en Australie vendredi et a sauvegardé samedi, il a complètement changé la conversation à son sujet. Et comme Gout, taquiné à l’idée de ce que pourrait être le joueur de 22 ans lorsqu’il atteindra son apogée.
Le sprint est dominé par les coureurs caribéens et afro-américains. Mais maintenant, le monde est aussi obsédé que nous par un jeune Australien qui a moins de 10 ans.
Kennedy dépassant les 10 pour la troisième fois en quelques mois, et deux fois en quelques jours en Australie, affirme qu’il est désormais de classe mondiale. Une fois dans une petite compétition en Afrique est une chose, mais le faire deux fois dans de bonnes conditions mais loin d’être parfaites à Sydney en est une autre.
Tant que vous ne parvenez pas à dépasser 10 régulièrement, vous n’êtes pas vraiment dans la conversation parmi les meilleurs du monde. Kennedy participe désormais à cette conversation. Sa direction n’a plus besoin de demander aux riches réunions de la Diamond League s’il peut y courir – ils le lui demandent. Même les Jeux du Commonwealth, à Glasgow plus tard cette année, prennent désormais un nouveau visage avec un coureur de moins de 10 ans et Murphy de moins de 20 ans.
Les comparaisons d’Usain Bolt à propos de la goutte ont mis certains mal à l’aise, notamment récemment l’ancien champion du monde Christian Coleman, qui estime qu’il est injuste pour le coureur d’être comparé au plus grand athlète de tous les temps.
Le problème est que Gout continue d’accumuler des performances où Bolt est le seul marqueur contre lequel le référencer. Adolescent, Bolt n’a jamais couru quelque chose comme les 19,67 secondes que Gout a courues dimanche.
Une seule autre personne, Erriyon Knighton, a couru plus vite que Gout avant l’âge de 20 ans. Il a réussi un temps de 19,49 secondes en 2022, mais ce temps n’a jamais été ratifié comme record du monde par World Athletics parce que la compétition où il l’a couru n’a pas satisfait aux exigences obligatoires en matière de tests antidopage. Knighton purge actuellement une interdiction de drogue de quatre ans, confirmée en septembre de l’année dernière, après avoir renvoyé un test positif aux stéroïdes début 2024.
Il existe également une méfiance naturelle à l’idée de se laisser entraîner par le battage médiatique autour du prochain prodige sportif, uniquement pour que les déclarations de grandeur imminente s’avèrent contre-productives. Le fait est que la goutte est déjà la plus grande de tous les temps. Il l’a fait lorsqu’il a battu le record du 200 m de Peter Norman alors qu’il portait encore un pantalon d’écolier. Il est désormais devenu le meilleur junior de tous les temps.
Cela ne signifie pas que Gout sera Bolt et qu’il réalisera des choses similaires à Bolt. Cela signifie que Gout est déjà devenu une véritable classe mondiale. Il l’a démontré l’année dernière en atteignant les demi-finales des Championnats du monde alors qu’il lui fallait encore remuer quelques jours d’école pour y être.
Plus important encore, Gout a continué de s’améliorer par rapport à ces performances d’écolier. Il arrivera à un plateau à un moment donné, mais pas encore.
Tout comme Kennedy qui a confirmé sa première course en moins de 10 avec deux autres, Gout a prouvé qu’il ne faisait que devenir plus rapide. Bien sûr, en tant qu’adolescent, il devrait devenir plus fort et plus rapide à mesure qu’il vieillit, mais personne ne pouvait s’attendre à un tel rythme de changement.
Battre 20 secondes sur 200 m est psychologiquement énorme. Kennedy l’a montré en battant 10 sur 100. Une fois qu’il l’a fait une fois, cela a changé sa mentalité sur ce qui était possible et l’a aidé à recalibrer ce qu’il attendait de lui-même lorsqu’il courait.
La course décevante de Gout à Melbourne au Maurie Plant Meet lui a montré qu’il devait être capable d’être présent dans toutes les conditions. Être le premier Australien à dépasser les 20 points lors de sa toute prochaine course a montré qu’il l’avait compris. Comme Kennedy, il sait désormais que les moins de 20 ans sont sa nouvelle norme.
Ce que Kennedy et Murphy ont fait ce week-end, c’est de déclarer avec insistance qu’il ne s’agit pas seulement de la génération des sprinteurs Gout. C’est un âge d’or du sprint australien, de l’athlétisme australien.
Michael Gleeson est un écrivain sportif senior primé spécialisé dans l’AFL et l’athlétisme.Connectez-vous via X ou e-mail.