« Nous n'avons pas de responsable en Australie, ni au DFAT ni dans un autre ministère. Nous n'avons même pas de définition de qui est détenu à tort et de qui ne l'est pas, ni de critères qui pourraient être appliqués pour évaluer la situation », a déclaré Moore-Gilbert.
« Ils ont des milliers de cas d'Australiens détenus à l'étranger, jetés en prison pour une raison ou une autre, et ils n'ont aucun critère pour déterminer si ces personnes sont détenues à tort… des gens passent entre les mailles du filet. »
Le système de protection des Australiens arrêtés ou emprisonnés à l'étranger est principalement géré par les services consulaires, qui font partie du DFAT. Les agents consulaires sont tenus par une charte de soutenir les citoyens australiens détenus et de leur fournir des conseils et un soutien s'ils ont été arrêtés.
Moore-Gilbert a été libérée en novembre 2020. Quatre ans plus tard, elle est à New York grâce à une bourse Churchill pour étudier la manière dont d'autres pays gèrent les cas de citoyens détenus à tort.
« (Les États-Unis) ont créé un bureau autonome en dehors du service consulaire, avec un rôle de direction de niveau ambassadeur relevant du secrétaire d'État – l'envoyé présidentiel spécial pour les affaires des otages, comme on l'appelle », a-t-elle déclaré.
« Ils gèrent tout du début à la fin, y compris le rapatriement et le relogement de la personne après son retour au pays, mais aussi toute la négociation pour la personne, l'extraction du pays, tout ce qu'ils font… (est) une sorte de guichet unique et ils sont responsables et redevables. »
Le député travailliste Peter Khalil, qui préside le puissant comité parlementaire mixte sur le renseignement et la sécurité, espère que l'enquête pourra accroître le succès du DFAT dans le rapatriement des Australiens.
« Nous avons eu beaucoup de succès en faisant sortir Sean (Turnell) et Cheng Lei, et Julian Assange (le fondateur de WikiLeaks) en est un autre exemple évident », a-t-il déclaré.
« Nous avons eu beaucoup de succès dans toutes ces démarches. Je pense que comprendre les structures du système en place, les ressources et travailler avec des pays partageant les mêmes idées sera encore plus bénéfique, car cela augmentera nos chances de succès et permettra également d'atténuer et de dissuader les pays et les acteurs étatiques ou autres de détenir arbitrairement des personnes de cette manière. »
L'enquête sera présidée par la sénatrice libérale Claire Chandler, qui estime que le système doit être plus transparent.
L'enquête reçoit actuellement des observations et fera rapport au comité des affaires étrangères, de la défense et du commerce d'ici le 28 novembre.