La Cage aux Folles était d’abord une pièce de théâtre française, puis un film français, en 1978. L’histoire suit les déboires d’un impresario de drag show, Georges, qui entretient une relation à long terme avec la star intempérante et trop dramatique de son ensemble, Albin, nom de scène Zaza.
Le chaos quotidien se transforme en hystérie générale lorsque le fils de Georges, issu d’une relation hétérosexuelle ancienne, ramène à la maison une fiancée, puis ses parents très conservateurs. Des hijinks s’ensuivent alors que le couple essaie de présenter une apparence de normalité, jusqu’à ce que, bien sûr, leur propre normalité se réaffirme.
Le casting de La Cage aux Folles.Crédit: John McRae
Le film, de manière inattendue, a trouvé un public croissant puis extatique dans le monde entier en 1979. (On dit souvent qu’il a été le film étranger le plus rentable en Amérique à cette époque.) La morale implicite – pourquoi Georges et Albin doivent-ils s’adapter être le « normal » de quelqu’un d’autre ? – a résonné.
Puis vint un spectacle sur scène, avec de grands airs de Broadway à l’ancienne par Jerry Herman, qui avait écrit les chansons pour Bonjour Dolly! et Mame. Le livre était de Harvey Fierstein. (Fierstein, maintenant connu pour ses rôles de drag extravagants livrés avec sa voix rauque distinctive, était à l’époque une nouvelle star de Broadway avec le succès de sa pièce Trilogie de la chanson de la torche.)
Leur comédie musicale, dirigée par le légendaire Arthur Laurents, qui a écrit West Side Story et réalisé l’original Gitan, a balayé les Tony Awards cette année-là. Le spectacle a joué à Sydney et à Melbourne pendant près d’un an. (Dans les années 1990, le célèbre réalisateur Mike Nichols a produit une version cinématographique américaine, La cage à oiseauxavec Robin Williams et Nathan Lane.)
La comédie musicale a frappé Broadway à peu près au même moment où la crise du sida se propageait dans le monde entier. Laurents, note Sparados, « voulait s’assurer que les couples hétéros venant au théâtre passeraient un excellent moment mais partiraient également changés ».
Robin Williams (à gauche) et Nathan Lane dans The Birdcage.
L’acteur Todd McKenney a joué deux fois dans la série – une fois, dans une plus petite partie de l’édition originale des années 80 de la série, puis en assumant le rôle flamboyant d’Albin quelques années plus tard. « C’était l’expérience la plus excitante que j’aie jamais vécue », se souvient-il.
Le monde dans lequel l’original La Cage a été mis en scène n’était pas toujours amical. « C’était définitivement une émission révolutionnaire, c’était vraiment le cas », a déclaré McKenney. «Quand nous avons fait l’original, ça s’est bien passé. Mais il y avait pas mal de presse négative à propos de notre émission. J’ai oublié dans quel journal, mais quelqu’un a écrit : « Faites attention aux verres dans lesquels vous buvez quand vous allez au théâtre ».
Aujourd’hui, dans les zones urbaines, au moins, la culture gay est dominante, mais, comme de nombreux jeunes transgenres peuvent vous le dire, l’intolérance et la haine sont toujours présentes sous la surface. La Cage aux Follesalors comme aujourd’hui, nous rappelle qu’il y a de vraies personnes étant elles-mêmes à l’autre bout de cette haine.
« En son cœur », dit Spadaro, « il s’agit d’amour et de joie et de vivre authentiquement comme soi-même. »
Il dit s’être inspiré d’un passage des mémoires de Laurents. « Je pense que je m’en souviens exactement », dit Spadaro : « ‘Faire le travail pour le simple plaisir de faire le travail. Et si vous pouvez être fier du résultat, vous avez réussi quoi qu’il arrive. Cela a été mon étoile polaire.
La Cage aux Folles est au State Theatre du 19 au 23 avril.