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Les organisateurs d’une compétition controversée de sports de collision seront contraints d’annuler leur prochain événement après que la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud a refusé jeudi d’annuler une décision du régulateur national des sports de combat.
Le Run Nation Championship (RNC) est une compétition dans laquelle deux concurrents, pour la plupart d’anciens joueurs de la ligue de rugby ou du syndicat, se courent et se heurtent à grande vitesse devant les spectateurs.
Les experts de la santé ont averti que ce sport risquait de mettre la vie en danger, mais les organisateurs ont affirmé que la compétition était une version plus sûre de la tendance « courez droit » qui a entraîné la mort d’un jeune de 19 ans en Nouvelle-Zélande l’année dernière.
Le prochain événement RNC devait avoir lieu samedi à l’hippodrome Royal Randwick, mais le mois dernier – comme l’a révélé cet en-tête – la NSW Combat Sports Authority a envoyé aux organisateurs un avis pour l’annuler.
Dans le but d’annuler cette décision, les organisateurs ont porté plainte devant la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud, arguant que leur événement n’était pas un sport de combat au sens de la loi de 2013 sur les sports de combat.
La loi, qui donne au régulateur le pouvoir d’arrêter l’événement, définit le sport de combat comme tout sport, art martial ou activité dont l’objectif principal est pour un combattant de frapper, donner des coups de pied, frapper, agripper, lancer ou frapper un ou plusieurs autres combattants.
L’affaire a été entendue mardi avant que le juge Andrew Coleman ne rende son jugement jeudi après-midi, rejetant la tentative de RNC d’annuler l’avis et lui ordonnant de payer les frais du régulateur.
« Le libellé du (code de règles RNC) décrivant le contact comme un « plaquage » ne peut pas changer le fait que le RNC est un sport de collision. La collision peut être décrite de manière appropriée et confortable comme une frappe ou un coup au sens large de ces mots dans la définition du « sport de combat » dans la loi », a écrit Coleman dans son jugement.
« La question est alors de savoir si l’objectif principal de chaque combattant dans une compétition menée selon le code est de frapper ou de frapper l’autre combattant. À mon avis, il est extrêmement clair qu’il faut répondre ‘oui’ à cette question. »
RNC aura désormais besoin d’un permis de la Combat Sports Authority pour organiser des compétitions. Les permis doivent être déposés plus de 28 jours avant un événement.
Devant la Cour suprême, le cofondateur et directeur général de RNC, Tremaine Fernandez, a déclaré que le jugement ne marquait pas la fin de la compétition et que l’événement de samedi serait reporté.
« Certaines personnes aiment ce sport, d’autres le détestent et d’autres ont demandé son interdiction. Une chose que nous voulons préciser ici aujourd’hui est que cette audience ne concernait pas l’interdiction du Run Nation Championship », a déclaré Fernandez.
« Ce qui a été décrit dans les médias, c’est que le RNC n’allait plus être un sport. Le RNC est là pour rester, et sur la base de la décision d’aujourd’hui, nous sommes ravis de travailler avec (l’Autorité des sports de combat) et des opportunités que cela pourrait apporter. »
Dans son jugement, Coleman a rejeté le témoignage de Fernandez selon lequel la compétition avait changé pour adopter les caractéristiques du plaquage de la ligue de rugby. Fernandez a témoigné mardi que l’ancien joueur de la LNR, Sandor Earl, avait été embauché pour apporter le « professionnalisme de la ligue de rugby » au livre de règles du RNC.
Mais Coleman a déclaré que les vidéos des événements précédents du RNC montrées au tribunal « ne servent qu’à confirmer que ce qui se passe au RNC n’est pas une solution ».
« Le but de l’exercice était clairement d’entrer en collision avec le plus de force possible avec l’adversaire », a-t-il déclaré, ajoutant que « le fait que le coureur doit porter une balle et maintenir la sécurité de la balle n’aide pas l’argument du plaignant ».
Malgré la décision du tribunal, les billets pour l’événement de samedi étaient toujours en vente jeudi après-midi, le plus cher étant vendu à 999 dollars. Les précédents championnats Run Nation ont attiré des stars de la LNR en tant que spectateurs, notamment Cody Walker et Latrell Mitchell.
Coleman n’était pas préoccupé par les pertes financières que RNC subirait en annulant l’événement de samedi.
« Cette décision pourrait avoir des conséquences commerciales pour Run Nation et ses bailleurs de fonds. Il pourrait également y avoir des inconvénients pour les membres du public qui ont acheté des billets pour assister à l’événement », a-t-il écrit.
« Aucune de ces conséquences n’est pertinente pour la bonne interprétation de la loi et de la décision que j’ai prise. »