« J’ai une douce suggestion à faire aux dirigeants du secteur pétrolier : ils ne parlent qu’entre eux », a déclaré Birol dans une interview. « Ils devraient parler aux constructeurs automobiles, à l’industrie des pompes à chaleur, à l’industrie des énergies renouvelables, aux investisseurs – et voir à quoi ils pensent tous l’avenir de l’énergie. »
Les prévisions sur les tendances énergétiques mondiales sont notoirement difficiles, et l’Agence internationale de l’énergie s’est déjà trompée. En 2016, l’agence a suggéré que la demande chinoise de charbon avait atteint un sommet, mais que la consommation de charbon avait ensuite atteint de nouveaux niveaux. D’un autre côté, l’agence a sous-estimé auparavant la croissance rapide de technologies plus propres comme l’énergie solaire.
La centrale électrique de Loy Yang dans la vallée de Latrobe à Victoria.Crédit: Bloomberg
Le rapport de cette année indique que la Chine jouera un rôle majeur dans la détermination de l’avenir énergétique du monde. Le pays représente la moitié de la consommation mondiale de charbon et est à l’origine des deux tiers de la croissance de la demande mondiale de pétrole au cours de la dernière décennie. Mais l’appétit de la Chine pour l’acier et le ciment pourrait se stabiliser, selon le rapport, ce qui réduirait la demande de combustibles fossiles.
Les prévisions de l’agence pourraient changer si les pays modifiaient leurs politiques énergétiques. Par exemple, les voitures électriques devraient représenter 50 % des nouvelles ventes aux États-Unis d’ici 2030, grâce aux allégements fiscaux prévus dans la loi sur la réduction de l’inflation. Mais plusieurs candidats républicains à la présidentielle, dont l’ancien président Donald Trump, souhaitent mettre fin à ces incitations.
Les prix élevés du pétrole et du gaz naturel, entraînés par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la reprise du conflit au Moyen-Orient, pourraient également inciter les pays à utiliser moins de combustibles fossiles. Lors des crises pétrolières passées, comme dans les années 1970, les gens n’avaient que peu d’alternatives et ont dû subir des hausses de prix, a déclaré Amy Myers Jaffe, experte en énergie à la School of Professional Studies de l’Université de New York. Mais aujourd’hui, c’est différent.
« Lorsque les prix sont élevés, nous pouvons constater une baisse de la demande plus rapide aujourd’hui que dans les années 1970 », a déclaré Jaffe. « Nous n’utilisons plus vraiment de pétrole pour produire de l’électricité, des alternatives comme les voitures électriques sont devenues largement disponibles et le travail à domicile signifie qu’au moins certaines personnes peuvent moins se déplacer. C’est un monde très différent.
Un plateau dans la demande mondiale de pétrole et de gaz pourrait entraîner une plus grande volatilité des prix de l’énergie à court terme, a déclaré Jason Bordoff, directeur fondateur du Center on Global Energy Policy à l’Université de Columbia.
« L’industrie pétrolière a évidemment connu des périodes d’expansion et de récession dans le passé, mais il a toujours été clair que la demande continuerait d’augmenter à long terme », a déclaré Bordoff. « Maintenant, il y a beaucoup plus d’incertitude quant à ce qui va se passer. »
Même si la demande de combustibles fossiles atteint son maximum cette décennie, le monde aura encore besoin de politiques climatiques beaucoup plus strictes pour empêcher le réchauffement climatique de dépasser 1,5 degré Celsius, un objectif soutenu par de nombreux dirigeants mondiaux afin de réduire le risque de perturbations climatiques catastrophiques.
Dans un rapport publié le mois dernier, l’Agence internationale de l’énergie a présenté certaines possibilités, notamment l’interdiction des voitures à essence et de nouveaux investissements dans les réseaux électriques et dans des technologies telles que l’énergie nucléaire ou l’hydrogène propre.
« Un pic de demande de combustibles fossiles serait significatif, mais pour atteindre nos objectifs climatiques, il faudrait une forte baisse à une échelle et à un rythme que nous n’avons pas encore vus », a déclaré Bordoff.
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.
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