Plus précisément, ils ont constaté qu’une consommation modérée d’alcool était associée à un risque de sarcopénie inférieur de 57 %, mais uniquement chez les hommes et seulement lorsqu’ils consommaient environ 6 grammes d’alcool par jour, soit l’équivalent d’une demi-bière ou d’un verre de vin. Cependant, plus de deux verres standard par jour étaient associés à un risque accru de sarcopénie par rapport aux non-buveurs.
Alors pourquoi une quantité minime d’alcool pourrait-elle avoir cet effet, et pourquoi pas chez les femmes ? Il y a plusieurs raisons possibles.
L’entraînement en force est plus efficace l’après-midi que le matin.Crédit: iStock
« Une consommation modérée d'alcool peut avoir des effets anti-inflammatoires, et l'inflammation est connue pour contribuer à la sarcopénie », explique le professeur associé David Scott de l'Institut d'activité physique et de nutrition de l'Université Deakin.
« Le vin rouge contient notamment des antioxydants qui peuvent prévenir le stress oxydatif pouvant causer des lésions musculaires. L’alcool est également un vasodilatateur, ce qui signifie qu’il peut améliorer le flux sanguin vers les muscles, et il influence également les hormones comme la testostérone qui jouent un rôle dans la croissance musculaire. »
Il est peut-être plus probable que cela soit lié au mode de vie : des études antérieures ont montré que les buveurs modérés ont souvent des apports plus élevés en vitamine D et en aliments riches en protéines.
« Les hommes qui boivent la moitié d'un verre standard par jour peuvent être plus engagés socialement et plus actifs physiquement », explique Rob Newton, professeur de médecine de l'exercice et directeur adjoint de l'Institut de recherche en médecine de l'exercice de l'Université Edith Cowan.
De plus, les non-buveurs peuvent inclure des personnes qui buvaient auparavant de manière excessive ainsi que des personnes ayant des problèmes de santé.
Les auteurs suggèrent que les résultats pourraient différer pour les femmes, car la consommation d’alcool peut diminuer le niveau d’œstrogène, qui favorise le maintien de la masse musculaire.
« Ce que je retiens globalement, c’est qu’une consommation saine et modérée d’alcool est peu susceptible d’entraîner une diminution de la masse et des fonctions musculaires à mesure que nous vieillissons », explique Scott.
Selon Newton, la meilleure façon de prévenir la sarcopénie est de pratiquer régulièrement un exercice physique comprenant des exercices de résistance.
« Une alimentation adéquate est importante (apport suffisant en protéines et en énergie), mais le principal facteur est la stimulation des muscles squelettiques en les activant pour développer des niveaux de force modérés à élevés », explique-t-il. « Les mouvements excentriques (par exemple, descendre en squat) sont d’une importance vitale et stimulent encore plus la croissance musculaire. »
Et même si l’alcool, à très petites doses, ne peut pas être nocif, Newton reste sceptique quant à son effet protecteur : « Les gens ne devraient certainement pas boire d’alcool en pensant que cela réduira le risque de sarcopénie à tout âge. »