Parce qu’elle a passé six ans à écrire et que Pip Williams était déterminée à ce que son prochain livre soit une simple histoire d’amour.
sorti la semaine prochaine, est en effet une histoire d’amour mais, comme le best-seller, il explore plusieurs thèmes sous de nombreux angles.
« En fin de compte, il semble que je suis incapable d’écrire juste un scénario simple et unique ; c’est encore une fois une histoire à plusieurs niveaux. Mais au fond, tout est question de désir, de désir de quelque chose – et chaque personnage désire quelque chose », dit l’auteur basé à Adélaïde.
Se déroulant à Étaples en France pendant la Première Guerre mondiale, le personnage central du livre est l’actrice et suffragette Tilda Taylor.à qui les lecteurs peuvent reconnaître Relieur de Jéricho. Au cours de ses recherches pour ce roman, Williams examinait le travail de l’artiste australien Iso Rae, profondément ancré dans les archives de l’Australian War Memorial (AWM).
Rae et sa famille vivaient dans la ville riveraine du nord, qui s’est agrandie pour accueillir 100 000 soldats en 1917. En plus d’aider dans les hôpitaux des bases militaires – 20 hôpitaux généraux servaient les blessés des champs de bataille de la Somme – elle a documenté ce qu’elle a vu. Bien qu’elle n’ait jamais été une artiste de guerre officielle, cette œuvre est devenue sa plus connue ; environ 19 pièces sont conservées à l’AWM.
Ces dessins ont fourni à Williams des informations qu’elle ne pouvait pas trouver dans les documents écrits. « Cela s’est produit dans tous mes romans. Une grande partie des informations qui m’aident à fournir cette histoire, cette époque et ce lieu, proviennent en fait de l’art des femmes, qu’il s’agisse de poésie, de mémoires ou d’art visuel », dit-elle. « Ce type de documents d’archives m’apporte tellement de choses par rapport aux documents officiels, et cela est souvent dû au fait que les documents officiels ne prêtent pas beaucoup d’attention à la vie des femmes, alors que les femmes prêtent attention à leur vie, à leur environnement, à ce qui les affecte. »
Les dessins lui donnaient une idée de l’endroit dans lequel Rae vivait et travaillait – crucial, car c’était là qu’elle avait envoyé Tilda. Relieur. « Je voulais pouvoir comprendre d’où venaient les lettres que Tilda écrivait aux personnages principaux de ce roman précédent. »
Le titre du dernier livre fait référence à la salle qui abritait les soldats allemands blessés. Comme de nombreux éléments de l’histoire, la paroisse existait. Tout comme les détachements d’aide volontaire, connus sous le nom de VAD, qui travaillaient aux côtés du personnel médical dans ces camps, s’occupant des patients et effectuant souvent le travail d’infirmières.
Alors que Rae travaillait comme VAD et était une artiste prolifique, elle est romancée dans le livre. Née à Collingwood, elle étudie à la National Art School et, en 1887, sa famille s’installe à Paris. Ils ont déménagé dans le village français en 1890, qui abritait alors une colonie d’artistes, et y sont restés même lorsque la guerre a éclaté parce que sa mère était trop fragile pour déménager.
En tant que spécialiste des sciences sociales devenue romancière, la première carrière de Williams façonne son écriture : lorsque cela est possible, la vérité informe sur les événements, les lieux et les personnes. Dans Dictionnaire des mots perduspar exemple, chaque mot présenté est un mot réel. « Mon adhésion aux faits connus est profondément ancrée, c’est pourquoi mes notes d’auteur sont si détaillées. Parce que j’ai passé 25 ans à devoir reconnaître mes sources », dit-elle.
Williams n’a aucun problème à écrire et à imaginer des personnes réelles, mais elle a une approche particulière pour y parvenir. « Tout ce que je sais d’eux, j’essaie très fort d’être fidèle à cette compréhension d’eux, qu’il s’agisse de leur nature, de leur humour, de leur code moral particulier. »
« S’il n’y a pas suffisamment d’informations, j’en imaginerai respectueusement davantage, en fonction de ce que j’ai. »
Elle soutient qu’il y a beaucoup de choses que nous ignorons, même sur nos amis et nos parents les plus proches. « Je ne pense pas qu’il existe de trace officielle de quelqu’un qui ait jamais vécu. Tant de choses seront imaginées. Même si vous êtes biographe ou historien, vous imaginerez beaucoup, même si vous dites que vous ne l’êtes pas. »
Là où la documentation formelle diffère d’un récit de première main, Williams donne la priorité au récit de première main. Pour ce livre, ses recherches approfondies comprenaient des revues, des histoires orales, des mémoires, de la poésie et de l’art. Elle cite la poésie de Vera Brittain et ses mémoires Testament de la jeunesse (1933), qui détaille son expérience en tant que VAD pendant la guerre, comme étant critique. Les archives d’Iso Rae étaient inestimables, ainsi que de nombreux autres témoignages à la première personne.
Elle consulte également « toutes les sources habituelles », musées, archives et galeries, et effectue deux voyages à Étaples. Lors de sa visite et de sa baignade, elle s’est rendu compte qu’elle devait changer de scène – après avoir imaginé que c’était du sable sous ses pieds – lorsqu’elle a réalisé qu’elle était limoneuse.
Une fois qu’elle a toutes les informations de base, Williams commence à écrire, se dirigeant n’importe où sauf dans la magnifique pièce spécialement construite, bordée de bibliothèques, attachée à sa maison dans les collines d’Adélaïde, que son mari a construite il y a quelques années. « Je ne peux pas écrire là-dedans. Il y a tellement de pression. »
Au lieu de cela, elle passe des heures à taper sur son clavier dans les cafés : « Cela me donne l’impression que je ne travaille pas. »
On lui demande souvent pourquoi elle écrit de la fiction historique, mais Williams répond que ce n’est pas le genre qui l’a attirée, mais plutôt son intérêt pour l’Oxford English Dictionary. Plus précisément, elle se demandait s’il s’agissait d’un projet sexiste.
Une fois qu’elle était à cette époque et à cet endroit dans son esprit, et qu’elle effectuait des recherches dans les archives, elle tombait sur d’autres idées qui captivaient son imagination. « Le deuxième livre est né du hasard d’être dans les archives et de tomber sur ce que je pensais être une autre bonne histoire, et aussi une autre bonne question. Pour moi, ce n’est pas toujours que ce soit une bonne histoire – c’est que la question est engageante. «
D’autres sont clairement d’accord sur le fait que cette idée était intéressante : Le dictionnaire des mots perdus a été adapté en spectacle sur scène par la State Theatre Company South Australia et la Sydney Theatre Company en 2023, avec un grand succès. Ce mois-ci, la même équipe a annoncé Relieur de Jéricho Vient ensuite une coproduction entre la State Theatre Company South Australia, la Sydney Theatre Company et l’Arts Centre Melbourne dont la première aura lieu à Adélaïde l’année prochaine.
Dictionnaire est également proposé pour une adaptation au grand écran par Highview Productions, basée en Australie du Sud, qui s’associera avec des producteurs britanniques.
Alors que Le quartier allemand est son troisième livre publié, Williams a un « roman de secours » effronté commencé avant Dictionnaire qu’elle compare au petit ami avec qui vous revenez sans cesse entre d’autres amants plus intéressants.
Le désir est une ligne directrice dans tous ses livres. Alors que l’on pense souvent au désir en relation avec l’amour, Williams dit que ses personnages principaux ont tous un intense désir pour autre chose : la connaissance. « Bizarrement, je l’ai eu dans mes romans précédents sans pouvoir l’articuler. »
« S’il y a jamais eu un triangle amoureux dans mes romans précédents, c’était entre mon (celui des personnages principaux)… l’amour d’un homme mais aussi leur amour de la connaissance, ou d’une carrière, ou de pouvoir poursuivre quelque chose. À cette époque, cela était souvent en conflit avec le mariage et les enfants, et donc leurs désirs étaient en compétition. «
Dans Le quartier allemandil y a un personnage contemporain, la commissaire Eva, qui fouille les archives d’Iso Rae, essayant de comprendre l’artiste à travers son travail. Eva veut aussi être observée, dit Williams. « Elle désire l’amour et l’affection et toutes ces choses aussi, et elle le voit dans l’œuvre d’art… c’est pourquoi elle y est si engagée – parce qu’elle voit quelque chose à quoi elle aspire. »
Le personnage d’Eva est une autofiction, reflétant les processus de pensée et les questions que Williams se pose à propos de l’artiste. Clairement obligée de documenter ce dont elle a été témoin, presque tout le travail de Rae effectué pendant la guerre est expliqué par des détails « presque journalistiques ».
Dans le dessin de Rae appartenant à l’auteur, un tiers de l’image est occupé par l’endroit où elle a été réalisée et qui elle représente. «Je pense que dans la vraie vie, le dessin et l’art étaient sa façon de traiter ce lieu et cette époque», explique Williams.
Une image récurrente dans les croquis de Rae imaginés par Williams est celle de deux mains levées, un homme, une femme, sans vraiment se toucher. C’est un visuel puissant et une métaphore de l’amour du roman, entre Tilda et le médecin allemand, également prisonnier de guerre.
« Tout conspire pour vous en empêcher, ce qui bien sûr augmente votre désir. Nous avons probablement tous vécu une expérience, que ce soit avec une personne, ou avec de la nourriture, ou avec une aventure, ou un voyage, ou quoi que ce soit, c’est l’anticipation que vous ressentez qui mène à ce que vous voulez qui est si chargée », dit-elle.
« Le désir de Tilda est vraiment évident. Elle désire Hugo, mais elle désire aussi des sensations parce que sa réponse à la guerre et à son expérience est un engourdissement, si vous voulez, ce qui est une réponse typique du SSPT. »
En observant les conflits à Gaza, en Ukraine et ailleurs dans le monde, Williams a été frappé par des images de travailleurs de la santé. Elle se demande comment ils maintiennent leur humanité face à ces situations insupportables. « Est-ce qu’ils rient encore ? Est-ce qu’ils célèbrent encore des choses ? Est-ce qu’ils tombent toujours amoureux ? »
Elle a lu un reportage sur un médecin australien qui s’est porté volontaire à Gaza, est tombé amoureux et a épousé une Palestinienne. « Même dans les pires moments, il y a des émotions et des désirs humains qui peuvent cohabiter d’une manière ou d’une autre. Et puis j’ai pensé, eh bien, ce n’est peut-être pas une question de cohabitation, mais peut-être un véritable besoin. Nous devons être capables de continuer à aimer et à désirer pour survivre à ces temps. »
Tout cela fait partie de la façon dont Williams écrit l’histoire. Fondamentalement, dit-elle, les humains n’ont pas changé. Nous ne sommes pas différents de ce que nous étions il y a 100 ans, voire 1000 ans : nous avons toujours les mêmes émotions. « Les émotions ne sont pas modernes, elles sont anciennes. »
« Je raconte l’histoire de deux personnes et des gens qui les entourent, et c’est là que l’on peut voir l’humanité chez chacun, quelle que soit la couleur de sa peau, la langue qu’il parle, la religion qu’il suit ou l’uniforme qu’il porte », dit-elle.
« La salle d’hôpital était parfaite parce qu’ils sont tous en pyjama et (les patients allemands) veulent ce que veulent les patients britanniques, australiens, canadiens et néo-zélandais. Ils veulent de l’eau. Ils veulent leur mère. Ils pleurent. Ils font les mêmes choses que les patients des autres services. »
Le quartier allemand est maintenant disponible via Simon & Schuster.