Emily Fletcher répertorie les produits qu’elle utilise au cours d’une journée type. Il y a un nettoyant pour le corps et un nettoyant pour le visage, un shampoing et un revitalisant, un dentifrice, un sérum à la vitamine C, une crème hydratante pour le visage, une lotion pour le corps et un écran solaire, un fond de teint, un correcteur, un fard à joues, un mascara, un crayon à lèvres, un brillant à lèvres, un déodorant, un savon pour les mains et un parfum naturel.
Avec 18 produits différents, ce n’est qu’un peu plus que la personne moyenne, qui utilise environ 14,5 produits de soins personnels par jour, du savon au dentifrice en passant par les cosmétiques, les parfums et les produits coiffants.
Mais un article publié dans le Journal de science de l’exposition et d’épidémiologie environnementale affirme que ces 14,5 produits exposent une personne à environ 100 ingrédients uniques ou plus chaque jour, « dont beaucoup sont des allergènes, des cancérigènes, des perturbateurs endocriniens ou des neurotoxiques connus ou suspectés ».
Les adolescents exposés au contenu de beauté et de soins de la peau sur les réseaux sociaux utilisent plus de produits que leurs pairs et que l’adulte moyen, selon l’étude. Il s’agit d’une « période critique de susceptibilité », parallèlement à la grossesse, explique Yousuf Mohammed, professeur agrégé à l’école de pharmacie et des sciences pharmaceutiques de l’Université du Queensland.
La plupart d’entre nous utilisons des produits de soins personnels en partant du principe qu’ils nous aideront ou, à tout le moins, ne nous feront pas de mal. Mais ce n’est peut-être pas le cas.
« Les ingrédients inactifs présents dans les produits de soins personnels agissent comme véhicule, conservateur ou exhausteur de texture pour une formule », explique Mohammed. « Bien qu’ils ne traitent pas directement une affection cutanée spécifique – un travail réservé aux principes actifs – leur impact sur votre corps et votre santé peut être profond. »
Il cite une nouvelle recherche qui a révélé que 98 pour cent des articles de soins personnels testés contenaient des produits chimiques non divulgués, dont beaucoup comportent des risques cachés pour la santé.
« Je ne mettrais pas ça dans les yeux de quelqu’un »
Lorsque Fletcher, 41 ans, a donné naissance à son premier enfant il y a 11 ans, elle a commencé à penser aux produits qu’elle achetait pour sa fille nouveau-née.
Femmes du groupe de sa mère recommandées cette crème ou qui essuie. Mais lorsque l’optométriste les a examinés de plus près, elle a découvert des ingrédients qu’ils n’utiliseraient pas dans les gouttes oculaires car ils peuvent provoquer des réactions allergiques.
« Je ne mettrais pas ça dans les yeux de quelqu’un, alors pourquoi est-ce que je l’essuie sur une grande surface de la peau d’un bébé », se demanda-t-elle.
Fletcher ne pensait pas qu’il était juste que quelqu’un ait besoin d’un diplôme en sciences pour identifier les produits qui ne contiennent pas d’ingrédients nocifs. Alors, elle a commencé à bloguer. Au fur et à mesure que son blog gagnait du terrain, il s’est transformé en un annuaire et des Clean + Conscious Awards annuels pour « mettre en valeur les marques qui font réellement la bonne chose ».
Aujourd’hui, le marché mondial de la beauté et des soins personnels, d’une valeur de 698,38 milliards de dollars (992 milliards de dollars), abrite des dizaines de milliers de marques et des centaines de milliers de produits.
Ce que nous appliquons peut être absorbé par la peau, explique le Dr Jacinta Martin, biologiste de la reproduction et du développement à l’Université de Newcastle.
« Mais aussi potentiellement à travers les muqueuses, comme les lèvres et la bouche, à l’intérieur du nez, autour des yeux ou à travers les tissus génitaux et vaginaux, selon le produit utilisé – ce qui est important lorsque l’on considère les produits menstruels », dit-elle. « Il existe également un risque d’ingestion accidentelle, en particulier avec les produits appliqués sur ou autour des lèvres et de la bouche. »
Une telle exposition est relativement nouvelle.
Quel impact ces ingrédients ont-ils sur nous ?
Jusqu’au milieu du 19e siècle, de nombreuses personnes puaient toute la journée. L’épidémie de peste bubonique a suscité une peur généralisée de se laver à l’eau ; le savon était principalement destiné aux vêtements, pas au corps ; et le dentifrice, le déodorant et le shampoing commerciaux n’ont été commercialisés qu’entre 1873 et 1903.
Peu de gens utilisaient des produits cosmétiques, associés à des comportements immoraux, et en 1916, seul un Américain sur cinq utilisait des articles de toilette.
Aujourd’hui, comme le dit Martin : « Nous appliquons potentiellement chaque jour de nombreux produits différents, contenant de nombreux produits chimiques différents, sur notre peau, nos cheveux et nos lèvres, et ce, de manière répétée et sur de nombreuses années, y compris pendant des périodes importantes de croissance et de développement. »
Les personnes qui utilisent davantage de produits ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de produits chimiques tels que les phtalates, les phénols et les parabènes circulant dans leur corps, a déclaré l’auteur principal de la nouvelle étude, Emily Barrett, professeur au Département de biostatistique et d’épidémiologie de la Rutgers School of Public Health.
Ces produits chimiques ont été associés à un large éventail de conséquences, notamment les naissances prématurées, l’asthme et les problèmes de reproduction, explique Barrett par courrier électronique. « Des études complémentaires chez les animaux montrent également que ces produits chimiques peuvent interférer avec des processus biologiques importants qui peuvent alors contribuer à la maladie. »
Pourtant, le lien de causalité direct entre les produits de soins personnels eux-mêmes et ces problèmes de santé n’a pas été établi.
«Je pense que l’inquiétude est justifiée, mais pas la panique», déclare Martin. « Je ne pense pas que nous en sachions encore assez. »
Plus précisément, des questions se posent sur les concentrations et les combinaisons de différents produits chimiques, la quantité qui pénètre réellement dans le corps, la fréquence à laquelle nous sommes exposés, le moment de notre vie où l’exposition se produit et ce qui se passe lorsque les expositions se produisent de manière répétée ou combinée sur de longues périodes.
Alors, quelle action devrions-nous entreprendre ?
Selon les experts, cela ne dépend pas uniquement du consommateur. Les marques doivent être plus transparentes sur les ingrédients et les gouvernements doivent renforcer la réglementation concernant les produits chimiques utilisés.
Mais vous pouvez toujours réduire votre exposition.
Dans l’étude de Barrett, une intervention de trois jours sur les produits de santé au cours de laquelle les produits standard des participants ont été remplacés par des produits « plus propres » (sélectionnés pour être exempts de phtalates, de parabènes, de triclosan et de benzophénone-3), les concentrations urinaires de nombreux produits chimiques (mais pas tous) ont diminué jusqu’à 45 pour cent.
Voici comment réviser votre routine.
- Optez pour le sans parfum : Les phtalates sont utilisés dans les parfums pour prolonger la durée du parfum. La première étape consiste donc à utiliser des produits sans parfum ou uniquement ceux parfumés aux huiles essentielles. « Évitez les produits « non parfumés », car ils utilisent souvent des produits chimiques masquants pour masquer les odeurs », explique Mohammed. De plus, ajoute-t-il, étant donné que les mélanges sont légalement protégés en tant que secrets commerciaux exclusifs, une seule liste du mot « parfum » ou « parfum » peut désigner des dizaines de produits chimiques non divulgués, notamment des dérivés pétrochimiques et des neurotoxines.
- Simplifiez votre routine : Réfléchissez au nombre de produits que vous devez utiliser. « Moins de produits signifie généralement moins de possibilités d’exposition à des produits chimiques inutiles », explique Martin. « Je ne dirais pas aux gens de tout jeter dans leur armoire de salle de bain. Mon conseil serait d’adopter une approche sensée pour réduire l’exposition inutile. »
- Remplacer les crèmes solaires : En particulier pendant les périodes vulnérables telles que l’enfance et la grossesse, Mohammed suggère de passer des filtres chimiques aux écrans solaires minéraux physiques utilisant de l’oxyde de zinc ou du dioxyde de titane, qui reposent en toute sécurité sur la peau plutôt que d’être potentiellement absorbés dans la circulation sanguine.
- Évitez pour toujours les produits chimiques : Les PFAS sont largement utilisés dans les produits de soins personnels pour les rendre plus durables ou imperméables. Pour réduire l’exposition aux PFAS, évitez les produits contenant des ingrédients tels que le PTFE ou les termes « perfluoro- » ou « polyfluoro- ».
- Obtenez des conseils : Il peut être difficile de parcourir les listes d’ingrédients, dit Barrett : « Mais, heureusement, il existe de nombreuses applications et sites Web conviviaux (et gratuits) tels que Skindeep, Clearya, Yuka et bien d’autres qui peuvent vous aider à choisir des produits plus sûrs.
- Reconsidérez vos soins capillaires : Les produits de soins capillaires contiennent souvent des perturbateurs hormonaux et des cancérigènes, explique Barrett. « Je vous recommande de faire vos devoirs lorsque vous achetez des huiles capillaires, des crèmes, des défrisants et des lisseurs chimiques (ou de les ignorer complètement). »
- Contrôlez ce que vous pouvez et détendez-vous pour le reste : «Vous devez garder l’équilibre», dit Fletcher. « En fin de compte, le stress pourrait être plus dommageable qu’autre chose. Donc, ce que je fais, c’est que j’ai tendance à simplement contrôler ce que je peux à la maison et puis, tout ce qui est une exposition externe, je ne m’inquiète pas. »
Sarah Berry est rédactrice sur le style de vie et la santé au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.