La presse associée
Pavel Durov, milliardaire fondateur et PDG de l’application de messagerie Telegram, a rencontré à plusieurs reprises des problèmes avec le Kremlin et les responsables occidentaux alors qu’il se présentait comme un champion de la liberté d’expression.
Aujourd’hui, le Service fédéral de sécurité russe, ou FSB, l’accuse de contribuer à ce qu’il appelle des activités terroristes. Il a également annoncé qu’il ajoutait le nom de Durov aux listes internationales de personnes recherchées.
Durov, 41 ans, d’origine russe, a répondu aux accusations en publiant une image de lui levant le majeur sur le compte officiel de Telegram sur X. Il a dénoncé les précédentes tentatives du Kremlin de restreindre Telegram comme une attaque contre la liberté d’expression.
Cette affaire marque une escalade des efforts du Kremlin pour renforcer le contrôle sur Internet et les communications numériques, alors qu’il se prépare aux élections législatives de septembre, dans un contexte de lassitude croissante de l’opinion publique face à la guerre en Ukraine et à ses retombées économiques croissantes.
Durov est né à Leningrad, aujourd’hui Saint-Pétersbourg, et possède désormais également la citoyenneté française, celle des Émirats arabes unis et de la nation insulaire caribéenne de Saint-Kitts-et-Nevis.
En 2006, à l’âge de 22 ans, Durov et son frère Nikolaï ont fondé VKontakte, le plus grand réseau social russe similaire à Facebook. La société a ensuite subi des pressions de la part des autorités après les manifestations massives anti-Kremlin en 2011-2012, ce qui a finalement incité Durov à vendre sa participation dans VKontakte.
En 2013, lui et Nikolai ont fondé Telegram. En 2014, Durov a quitté la Russie et s’est installé à Dubaï.
Durov, qui dispose d’une valeur nette de 6,6 milliards de dollars selon Forbes, a déclaré dans une interview en 2024 avec l’animateur de talk-show conservateur Tucker Carlson, que Dubaï était « le meilleur endroit pour une plateforme neutre comme la nôtre si nous voulons nous assurer que nous pouvons défendre la vie privée et la liberté d’expression de nos utilisateurs ».
Disciple du fitness et d’un mode de vie sain, Durov a partagé des photos de sa silhouette maigre et musclée obtenue grâce à un programme quotidien de 300 pompes, des séances de gym intenses et des activités de plein air. Il promeut un régime strict excluant les aliments transformés et l’alcool.
Il a six enfants de trois anciens partenaires et a déclaré un jour qu’il avait donné du sperme qui avait engendré 100 enfants dans 12 pays.
Telegram, lancé par Durov et son frère en 2013, compte plus d’un milliard d’utilisateurs actifs mensuels dans le monde.
Il permet des conversations en tête-à-tête, des discussions de groupe et de grands « canaux » permettant aux gens de diffuser des messages aux abonnés. Contrairement à des concurrents tels que WhatsApp de Meta, les discussions de groupe de Telegram autorisent jusqu’à 200 000 personnes, contre un maximum de 1 024 pour WhatsApp. Les experts ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la désinformation se propage facilement dans des discussions de groupe aussi importantes.
Telegram propose aux utilisateurs un cryptage de bout en bout pour leurs communications, mais les utilisateurs doivent activer l’option manuellement. Il n’est disponible que pour les conversations individuelles et ne fonctionne pas avec les discussions de groupe. Cela contraste avec ses rivaux Signal et Facebook Messenger, où les discussions sont cryptées de bout en bout par défaut.
Telegram est depuis longtemps critiqué en Russie et en Occident pour son manque de modération du contenu, ce qui, selon les experts, ouvre la plateforme à une utilisation potentielle pour le blanchiment d’argent, le trafic de drogue et le partage de matériel lié à l’exploitation sexuelle de mineurs. Les autorités russes et les gouvernements occidentaux ont critiqué Telegram pour son refus de partager des informations sur des acteurs présumés malveillants lorsque la loi l’exige.
Les autorités russes ont tenté, sans succès, de bloquer Telegram entre 2018 et 2020.
Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en 2022, les autorités russes ont pris des mesures méthodiques pour contrôler Internet. WhatsApp et Telegram ont été restreints et de nombreuses plateformes de médias sociaux, notamment Facebook, Instagram et X, ont été interdites. YouTube a également été limité. Vkontakte est passé sous le contrôle d’entreprises favorables au Kremlin. Telegram a été condamné à plusieurs amendes pour non-respect des réglementations officielles.
Il est toujours possible de contourner certaines restrictions en utilisant des services de réseau privé virtuel, mais beaucoup sont bloqués.
Même si Telegram a été limité, le Kremlin et les ministères de la Défense et des Affaires étrangères, ainsi que d’autres agences gouvernementales, l’utilisent toujours régulièrement.
Plus tôt cette année, Durov a annoncé que les autorités russes avaient ouvert une enquête pénale contre lui et les accusaient d’avoir fabriqué des prétextes pour restreindre l’accès à Telegram dans le cadre des efforts visant à « supprimer le droit à la vie privée et à la liberté d’expression ».
En août 2024, Durov a été arrêté à Paris au milieu d’allégations selon lesquelles sa plateforme était utilisée pour des activités illicites, notamment le trafic de drogue et la diffusion d’images d’abus sexuels sur des enfants. Il a été libéré après quatre jours d’interrogatoire contre une somme de 5 millions d’euros.
Commentant l’arrestation de Durov à l’époque, le président russe Vladimir Poutine avait qualifié l’action française de « sélective », arguant que de nombreux pays, dont la Russie, avaient fait part de leurs inquiétudes concernant l’utilisation de Telegram par de mauvais acteurs pour des activités nuisibles, et que « toutes les plateformes de ce type en sont coupables ».
Les responsables du Kremlin ont présenté le dossier français contre Durov comme une preuve du double standard de l’Occident en matière de liberté d’expression.
Moscou a rejeté les accusations occidentales selon lesquelles Telegram aurait été utilisé pour coordonner et recruter des personnes chargées de commettre des incendies criminels et des sabotages en Ukraine et dans toute l’Europe.
Le FSB a accusé l’administration de Telegram de ne pas avoir supprimé les canaux prétendument utilisés par « les agences de renseignement ukrainiennes, les organisations terroristes et extrémistes pour préparer et coordonner des actes de sabotage et de terrorisme, des meurtres de masse et de la cyberfraude » en Russie.
Il accuse les services de sécurité ukrainiens d’utiliser un chatbot de rencontres populaire sur Telegram pour attirer et recruter des Russes pour « des activités de sabotage et de terrorisme ». Le chatbot Daivinchik ou Leo-Dating compte 13,6 millions d’utilisateurs actifs mensuels.
Le FSB a déclaré que 46 utilisateurs du chatbot âgés de 12 à 22 ans ont été arrêtés dans toute la Russie au cours de l’année écoulée pour agression contre des agents des forces de l’ordre, incendie criminel et autres actes.
PA