Stephen Crichton a couronné sa nouvelle paternité en menant Canterbury à une victoire 18-6 contre les Warriors à son retour de blessure.
Crichton a été étiré sur une civière du stade Accor dans un taxi médical il y a quinze jours avec des lésions nerveuses au cou, mais a fait un retour triomphal au même endroit samedi soir pour renforcer les espoirs des Bulldogs en finale.
La performance du joueur de 25 ans – au cours de laquelle il a marqué un essai et inscrit trois buts – a eu lieu moins de 24 heures après que son partenaire Leone a accueilli leur premier enfant.
Crichton, de retour dans le cinq-huitième rôle dans lequel il a été redéployé au milieu de cette saison, a saisi le premier essai des Dogs de la soirée lorsqu’il a soutenu un déchargement de Viliame Kikau et a célébré avec un mouvement de bébé à bascule.
L’essai de Crichton a déclenché une nouvelle victoire impressionnante pour les hommes de Cameron Ciraldo, qui comptent cinq victoires lors de leurs six dernières sorties et frappent à la porte pour une place dans le top huit.
Ce qui plairait le plus à Ciraldo, c’était le désespoir de Canterbury en défense, avec seulement un essai tardif de Chanel Harris-Tavita empêchant les Warriors de rentrer chez eux sans but.
Et même si c’était une soirée de célébration pour les Bulldogs, les Warriors ont raté une occasion en or de réduire l’avance de Penrith dans la course au poste de Premier ministre mineur.
L’entraîneur des Warriors, Andrew Webster, était visiblement en colère alors que son équipe travaillait dur et la vue de l’arrière Taine Tuaupiki boitant dans une Moon Boot n’aurait fait qu’ajouter à sa frustration.
Crichton a suivi son premier match de sixième minute en soutenant une pause de Jacob Kiraz, ce qui a conduit les Dogs à le balancer à gauche, puis à revenir à Lachlan Galvin sur la droite.
Galvin est allé à son jeu préféré – une balle courte à Jacob Preston – et cela a fait des merveilles avec le rameur arrière chargeant pour donner aux Dogs une avance de 12-0 à la mi-temps.
Kiraz a marqué sur un jeu de mêlée pour pousser Canterbury plus loin après la pause, Crichton a raté la conversion sur la ligne de touche mais a fait amende honorable avec un but de pénalité.
Mitch Barnett a été le catalyseur surprenant du seul essai des visiteurs à la 75e minute lorsque l’hélice a dépassé le sommet pour permettre à Harris-Tavita de se reprendre et de marquer.