Le nouvel ambassadeur des États-Unis, David Brat, est arrivé dans le pays pour prendre ses fonctions de principal représentant du président Donald Trump en Australie, mettant fin à une attente de près de deux ans pour que ce poste soit pourvu.
Brat a atterri à Sydney vendredi matin et commencera son travail la semaine prochaine à Canberra, où il présentera ses lettres de créance diplomatiques au gouverneur général Sam Mostyn.
L’arrivée de l’ambassadeur intervient alors que l’ancien Premier ministre Paul Keating a qualifié de « très inquiétant » qu’un éminent membre du Congrès républicain ait déclaré que les sous-marins nucléaires américains qui transiteraient par l’Australie occidentale dans le cadre de l’accord AUKUS pourraient transporter des armes nucléaires.
Brat, un ancien membre du Congrès républicain né à Détroit, a été confirmé par le Sénat américain en août après avoir été nommé par Trump en avril.
En tant qu’ambassadeur, Brat sera chargé de faire progresser l’alliance américano-australienne, notamment en faisant progresser le pacte de défense AUKUS et la coopération sur les minéraux critiques.
Mais les efforts de l’Australie pour réglementer l’industrie technologique dominée par les États-Unis, notamment en réprimant les algorithmes des médias sociaux et le code de négociation des médias, pourraient provoquer des tensions.
L’ancien membre du Congrès de Virginie, 62 ans, s’est fait connaître en 2014 lorsqu’il a battu le leader républicain de l’époque à la Chambre des représentants, Eric Cantor, lors d’une présélection qui était une bataille emblématique entre l’establishment conservateur et le nouveau mouvement Tea Party.
Après avoir perdu son siège, il est devenu vice-président principal des relations commerciales à la Liberty University, une université chrétienne évangélique privée.
Il est régulièrement apparu en tant qu’invité et animateur suppléant sur le podcast de l’ancien stratège de Trump, Steve Bannon.
La revue financière australienne a rapporté cette semaine que Brat avait été « entendu se plaindre du temps qu’il faudrait à son chien pour passer les contrôles stricts de biosécurité aux frontières australiennes » auprès de ses associés aux États-Unis.
Les arrivées de chiens en Australie nécessitent généralement six mois pour des contrôles de santé, des tests et des formalités administratives, puis les chiens doivent passer jusqu’à un mois dans un centre de quarantaine de Melbourne.
Lors de son audition de confirmation en mai, Brat a identifié trois priorités pour la relation : les minéraux critiques et l’engagement commercial, la coopération en matière de défense et l’élargissement du partenariat entre les deux pays dans la région Indo-Pacifique.
« L’Australie nous a accompagné à chaque étape avec une amitié loyale et avec courage », a-t-il déclaré lors de l’audience. « J’aime les Australiens que j’ai rencontrés dans la vie – j’apprécie par-dessus tout leur décence, leur esprit et leur sens de l’humour. »
Le prédécesseur de Brat, Caroline Kennedy, membre de la royauté du Parti démocrate, a quitté l’Australie fin 2024 après la victoire électorale de Trump.
Brat, un passionné de tennis, devrait jouer au tennis avec le Premier ministre Anthony Albanese, qui aime recevoir des invités au Lodge de Canberra.
La ministre des Affaires étrangères Penny Wong a déclaré après la nomination de Brat qu’elle considérerait l’Australie comme un « hôte chaleureux et un bon ami ».
Trump a annoncé des nominations diplomatiques pour de nombreux autres pays avant l’Australie, ce qui a incité à affirmer que ce pays n’était qu’une faible priorité diplomatique pour son administration.
Albanese et Trump ne devraient pas avoir de réunion formelle lors de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York la semaine prochaine, mais pourraient avoir une rencontre plus informelle.
Le nouvel ambassadeur de Chine, Liu Jinsong, est arrivé dans le pays à la fin du mois dernier et tiendra une cérémonie à Canberra la semaine prochaine.
Keating, un critique virulent de l’accord AUKUS, a déclaré vendredi dans un communiqué qu’il n’était pas réconforté par l’affirmation du député républicain Michael McCaul selon laquelle la présence de sous-marins nucléaires en Australie ferait de ce pays une cible pour la Chine.
« Avec un continent à nous et une frontière sans personne, nous devrions être stupéfaits et faire tout ce qui est en notre pouvoir pour devenir une cible pour n’importe qui », a déclaré Keating.
L’ancien Premier ministre a accusé McCaul, qui s’est rendu en Australie avec une délégation du Congrès la semaine dernière, d’adopter une « posture de maître d’école arrogant » en affirmant qu’il était « absolument critique » que l’Australie soutienne toute intervention américaine pour protéger Taiwan si la Chine envahissait le territoire autonome.
« Je l’ai dit à plusieurs reprises au fil des ans et je le répète : Taiwan n’est pas un intérêt australien, certainement pas un intérêt australien vital, et certainement pas un intérêt pour lequel nous entrerions en guerre », a déclaré Keating.
Avec un niveau de franchise pas toujours affiché par les responsables australiens, l’ambassadeur d’Australie aux États-Unis, Greg Moriarty, a déclaré vendredi séparément qu’AUKUS avait pour but d’équilibrer la puissance militaire croissante de la Chine dans l’Indo-Pacifique.
La Chine « construit sa capacité sous-marine et sa capacité en missiles nucléaires à un rythme tel que ces bateaux australiens ne déstabilisent pas la région », a déclaré l’ancien chef du ministère de la Défense lors d’un événement organisé par le Centre d’études stratégiques et internationales.
« La croissance des sous-marins nucléaires de l’APL (Armée populaire de libération de Chine) est très profonde et elle modifie l’équilibre stratégique dans l’Indo-Pacifique. »
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.