Une voix était meilleure que les autres lors de la grande finale de l’AFL de cette année, et ce n’était pas celle de Kylie Minogue. Aucune ombre sur Kylie mais l’homme qui a chanté l’hymne national a cappella avait les meilleurs cornemuses sur le terrain.
Ce n’est pas une déclaration controversée : il y a un pouvoir rock dans la voix de Michael Paynter et ceux qui l’ont entendu ont tendance à devenir des fans. Quiconque, par exemple, l’a vu dans la production scénique 2024/25 de Jésus-Christ Superstarpour lequel il a reçu des critiques élogieuses et des prix de l’industrie dans le rôle principal de Jésus. Ceux aussi qui le connaissent comme un élément très apprécié de la scène musicale australienne, notamment en tant que membre des groupes en tournée de Jimmy Barnes et Icehouse.
Et ceux qui sont allés chez lui Le grand recueil de chansons australien concerts, qui ont commencé en février par sept concerts et se sont terminés par 30 concerts jusqu’en septembre, la taille des salles doublant au fur et à mesure. À l’exception des quelques chansons pour lesquelles un invité spécial le rejoint chaque soir, c’est Paynter en solo sur scène, avec une guitare et un piano, chantant des succès familiers tels que Arbres flamboyants, tu es la voix, même quand je dors et Nous sommes australiens. Cela a été si populaire qu’un retour Recueil de chansons la tournée a été récemment annoncée pour 2027, et inclura plus d’une douzaine de centres régionaux ainsi que chaque capitale.
Chanteur, guitariste, pianiste – Paynter fait tout, en plus d’être un auteur-compositeur et producteur de musique accompli. Mais pour la plupart des gens présents au Melbourne Cricket Ground ce samedi dernier de septembre, ou qui le regardaient à la télévision, son nom n’était pas un nom familier. Pas comme Kylie ou même G Flip, son premier acte.
Cependant, cela change rapidement et cela changera probablement à nouveau lorsque Paynter assumera le rôle de The Voice lui-même, John Farnham, dans Whispering Jack : La comédie musicale de John Farnham. La Sydney Theatre Company présentera le spectacle le 15 novembre avant une probable tournée nationale avec le producteur commercial Michael Cassel Group et Gaynor Wheatley, la veuve du défunt manager et meilleur ami de Farnham, Glenn Wheatley.
Il y a une certaine synchronicité entre Paynter et Farnham. Paynter est né en 1986, l’année Jack qui murmure est sorti. Ils ont tous deux été Jésus dans Superstar (Farnham en 1992) et ont tous deux réalisé des versions du grand recueil de chansons australien (Farnham a publié un Recueil de chansons album en 2005). Mais c’est bien plus que cela. Ils savent tous les deux ce que c’est que d’être la prochaine grande nouveauté – alors ce n’est pas le cas. Et tout comme la deuxième vague de Farnham est arrivée à l’âge de 37 ans, Paynter, à 40 ans, semble passer d’une carrière de soutien aux autres à une carrière dans laquelle c’est finalement lui qui occupe le devant de la scène.
Je rencontre Michael Paynter dans son café préféré à Oakleigh, au sud-est de Melbourne. Il arrive à l’heure et je suis frappé par trois choses que j’avais remarquées chez lui à Sydney. Recueil de chansons concert en avril. Le premier : il est déchiré. Paynter est un accro de la gym et cela se reflète dans son physique, qu’il exhibe sur scène via des T-shirts noirs moulants et des pantalons ajustés qui se terminent légèrement au-dessus d’un ensemble de baskets blanches propres, généralement portées avec des chaussettes invisibles. Deuxièmement, c’est un type sympathique, avec plus qu’un soupçon de la gentillesse adorable pour laquelle Farnham était réputé. Troisièmement, c’est un homme de Dieu, avec une croix d’argent accrochée à une chaîne autour de son cou. Il le porte hors scène et sur.
La croix prend tout son sens lorsque Paynter me dit qu’il est le fils de pasteurs, qui ont quitté leurs emplois de professeur d’art (maman) et de directeur de banque (papa) pour fonder une église non confessionnelle sur la péninsule de Mornington, à Victoria. C’était en 1986 ; il a été baptisé lors de leur premier service. La musique faisait régulièrement partie de la vie de la famille, qui comprenait sa fille Bethany, qui travaille également pour l’église. « Papa a une superbe voix et maman est une excellente pianiste », explique Paynter. Il a commencé les cours de piano à l’âge de cinq ans et à 12 ans, il s’est également mis à la guitare, principalement pour impressionner les filles.
Ce fut une éducation heureuse, dont il s’est senti gêné dans le passé. Pas très rock’n’roll, et il voulait vraiment être rock’n’roll. « J’ai créé un tas de démons dans mon placard lorsque j’ai signé sur un label, mais ils étaient de ma propre création, car j’ai eu une éducation très normale et non traumatisante. »
Paynter commande une infusion froide, sans lait, ce qui, je suppose, est dû au fait que le lactose est mauvais pour la voix, ce que j’ai déjà entendu de la part de chanteurs. « Non », dit-il en riant. «L’endroit où vous mangez et celui où vous respirez sont deux trous différents, donc à moins que vous ne soyez intolérant au lactose et que cela pose des problèmes…» La plupart des choses rituelles que font les chanteurs «sont ici», dit-il en se tapotant la tête. « C’est bon, je les ai aussi. » C’est simplement qu’il aime vraiment le café. « C’est comme le whisky : si vous avez un bon whisky, ne le mettez pas avec du coca ou de la glace, buvez juste un whisky. »
Lorsque Paynter a terminé ses études, il s’est inscrit à un double diplôme en droit et en commerce à l’Université Victoria. Il avait remporté un concours de musique scolaire à l’échelle de l’État et jouait en parallèle, et lorsque le fondateur de Mushroom Records, Michael Gudinski, lui a demandé de jouer de la guitare pour sa fille adolescente, qui s’appelait Kate Alexa, il a abandonné ses études pour se concentrer sur la musique.
Gudinski n’était pas le seul gros bonnet à remarquer le talent de Paynter. Il en a été de même pour Denis Handlin, le patron de Sony à l’époque, qui l’a mis dans le genre d’accord de développement que les labels proposaient à l’époque aux auteurs-compositeurs-interprètes en herbe. « Ils n’existent plus mais c’était un peu comme, voici 5 000 $, revenez dans cinq mois avec cinq chansons, et si elles sont bonnes, nous vous signerons et les transformerons en quelque chose. » Il est revenu; ils l’ont signé.
Paynter a passé une décennie avec Sony, la plupart vivant en Grande-Bretagne et aux États-Unis, où il a rejoint les équipes de composition de grands noms, notamment les Black Eyed Peas et James Blunt, et a tourné avec Seal et Miley Cyrus. « Cela ne m’a pas rendu arrogant – en fait, c’est discutable – mais cela m’a donné une confiance intérieure pour croire en ce que je fais. » En 2010, il écrit le single J’adore l’automnel’enregistrant avec The Veronicas, qui l’ont porté au numéro 19 des charts ARIA. « Avec le recul, (son succès) était dû au fait qu’il mettait en vedette The Veronicas, j’en suis très conscient », dit-il. « Mais c’était une chanson géniale et elle m’a ouvert beaucoup de portes. »
Cependant, à un moment donné, l’industrie musicale a changé et en 2011, Paynter et Sony se sont séparés. « Il n’était plus possible d’investir dans un chanteur ou un groupe et de s’y accrocher sur le long terme », dit-il. « C’était l’argent rapide, la télévision tous les soirs, 10 millions de globes oculaires. C’est tout à fait logique. Alors ils ont adopté ce modèle et ont laissé partir beaucoup de chanteurs et de groupes. »
Dans sa propre version de « si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les », en 2013, Paynter a auditionné pour la deuxième saison australienne de La voixoù il s’est hissé parmi les quatre premiers avant de s’envoler. «J’ai chanté horriblement», dit-il à propos de sa performance finale. « La télévision peut être angoissante dans le meilleur des cas. Il y avait beaucoup de choses à jouer pour moi et je n’étais pas au meilleur de ma forme. »
Il vivait désormais à Melbourne, à la fin de la vingtaine, et souhaitait fonder une famille avec sa femme, Keinzley, qu’il connaît depuis la maternelle. «C’était la fin de mon envie de devenir artiste», dit-il. « Je ne voulais plus faire ça. J’ai perdu l’envie d’être célèbre. »
Au lieu de cela, il a lancé une entreprise avec son ami Michael De Lorenzis pour écrire, mixer et enregistrer des chansons pour d’autres artistes. MSquared a fonctionné pendant 15 ans, remportant deux ARIA et trois Golden Guitars, avant que le duo ne décide de le fermer l’année dernière. En tandem, Paynter a continué à travailler comme musicien de session – lors de mariages et de pubs, pour des groupes tels que Bachelor Girl et Killing Heidi, et pendant un certain temps, il a été directeur de tournée pour The Veronicas. En 2011, il commence à jouer avec Icehouse, puis à partir de 2020, avec le groupe de Jimmy Barnes.
Vous auriez de la chance que les gens parlent de vous comme les gens de cette industrie parlent de John.
Michael Paynter
Lui et Keinzley avaient trois jeunes filles et entre la vie de famille, la production et le travail en concert, il était pleinement occupé. La dernière chose à laquelle il pensait était une comédie musicale.
Puis, en 2024, Mahalia Barnes incarne Mary dans une nouvelle production de Jésus-Christ Superstar. Ils n’ont pas pu trouver leur Jésus. Elle a connu Paynter par l’intermédiaire de son père, Jimmy. Elle savait qu’il aimait Jésus. Elle l’a suggéré et il a obtenu le rôle. «J’ai reçu deux ovations debout par soir, au milieu du spectacle», déclare Paynter avec incrédulité.
Comme Superstar était Vers la fin, la rumeur a commencé à circuler selon laquelle une comédie musicale de Farnham était en préparation. Il y a toujours une tension dans les comédies musicales : s’oriente-t-on vers un acteur qui sait chanter ou un chanteur qui sait jouer ? Avec un personnage comme Farnham, c’était une évidence : n’importe quelle comédie musicale serait mort-née si le protagoniste n’avait pas une voix à couper le souffle.
Les gens ont commencé à suggérer Paynter, mais au début, il n’était pas enthousiaste. « Il y a beaucoup de choses dans le théâtre que je n’aime pas », dit-il sans détour. « Vous faites la même chose, au même endroit, au même moment, avec les mêmes personnes, dans les mêmes vêtements, de la même manière, pendant un an. C’est mon idée de l’enfer. » Le monde auquel il était habitué était beaucoup plus fluide. « Chaque scène est nouvelle, vous êtes dans un avion tous les deux jours. Pour écrire des chansons, vous êtes dans un nouveau studio, avec une nouvelle personne, à chaque fois. Il y a beaucoup de mouvement et cela m’intéresse. »
Le fait qu’il ait travaillé chez MSquared tout en faisant Jésus-Christ Superstarce qui signifiait écrire des chansons de 9h à 17h, enregistrer et gérer d’autres artistes, puis sauter sous la douche, manger un peu et se rendre au théâtre pour son quart de travail du soir.
Mais… il aimait Farnham. Sa voix, sa production, tout sur lui. Et avec la fermeture de MSquared, il n’aurait plus besoin de travailler le jour et de se produire le soir. « Sa musique fait partie de mes préférées », dit-il. « Il a toujours été le plus grand chanteur que ce pays ait jamais produit. Et c’est le genre d’homme… vous auriez de la chance que les gens parlent de vous comme les gens de cette industrie parlent de John. C’est un travailleur acharné qui n’abandonne pas, qui revient sans cesse. C’est un larrikin mais qui aime sa femme et ses enfants. «
Paynter est maintenant excité pour son retour au cinéma et, oui, il peut voir les similitudes entre son histoire et celle de Farnham. « Vous êtes exclu du label, vous manquez une émission de télé-réalité… Toute ma carrière a consisté à essayer de maintenir la flamme vacillante au fil des saisons. »
L’expérience de la vie fait qu’il ne compte pas sur la comédie musicale pour changer la trajectoire de sa vie. « Je vis actuellement une saison incroyable, avec un élan, des acclamations et une attention du public, ce qui est charmant, mais dans 12 mois, ce ne sera peut-être plus le cas », dit-il. « C’est juste cool que les gens m’apprécient, mais ils s’en remettront et je devrai changer à nouveau. » Nous verrons.
Jack qui murmure est au Roslyn Packer Theatre de Sydney, du 15 novembre au 3 janvier.
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