Cela fait 20 ans que ma première interdiction des réseaux sociaux est entrée en vigueur. À l’apogée de l’ère MySpace, lorsque tous mes amis se sont transformés en minuscules développeurs Web pour coder en HTML leurs profils et s’engager dans la politique sociale du Top 8 des meilleurs amis, mon lycée a institué une interdiction générale, bloquant l’accès au site Web de chaque compte d’élève pendant nos cours d’informatique hebdomadaires. (Parce qu’en 2005, « Internet » était encore un endroit où nous allions délibérément, et non quelque chose que nous portions dans nos paumes.)
Mais ils ont raté quelque chose lors de la purge. Un élève de 9e année s’est rendu compte miraculeusement que son identifiant lui permettait toujours d’accéder au site Web. Ainsi, chaque jour, il changeait son mot de passe et le vendait aux étudiants qui se rendaient dans le laboratoire informatique moisi et chaud pour 5 $ la pièce. Ce jeune entreprenant de 14 ans s’était vu offrir une porte dérobée en vertu du règlement et nous y avons tous frappé. Les adolescents trouveront toujours une faille.
Crédit: Robin Cowcher
À la lumière de l’entrée en vigueur de l’interdiction des médias sociaux par le gouvernement, je me demande moins si les adolescents devraient contourner les restrictions et trouver des moyens de revenir à leurs applications, mais davantage au type d’Internet qu’ils rencontreront lorsqu’ils le feront.
Je ne pense pas être le seul à penser que les médias sociaux sont devenus un lieu plus haineux et antagoniste où nous pouvons passer notre temps. Lors de son lancement, Twitter (maintenant X) était présenté comme une « place publique mondiale ». Aujourd’hui, cette place serait en feu. Nous éviterions de passer par là, et encore moins d’y traîner. Les gens y vont pour pleurer et crier.
La cruauté est tellement normalisée en ligne parce que l’indignation est devenue le carburant qui fait fonctionner les algorithmes. Là où autrefois nos flux nous diffusaient des publications de personnes que nous avions pris la décision consciente de suivre, il n’y a plus d’option d’adhésion. Tout ce que nous voyons est choisi en fonction de nos intérêts et de nos comportements, bien sûr, mais aussi pour amplifier le contenu qui excite les gens. Je déteste obtenir des clics. L’appât Rage fonctionne. Les faits importent moins que le nombre de commentaires incendiaires que la désinformation inspirera.
La méchanceté occasionnelle est monnaie courante, et chaque fois que je suis exposé à des commentaires qualifiant les gens de laids, de gros, de fauchés et de stupides, je suis reconnaissant que mon estime de soi ne soit pas plus fragile. Les contenus dangereux sont bien plus que de simples piques : nous avons tous assisté à un génocide en temps réel au cours des deux dernières années. J’ai vu le moment où une balle a transpercé le cou de Charlie Kirk. Les algorithmes décident de ce que nous voyons en fonction de ce qui, selon eux, suscitera la plus grande réaction. Et ils ne se soucient pas de savoir si cette réaction fera du mal à l’un d’entre nous.
Alors que les adolescents australiens sont éloignés des médias sociaux, la course aux armements en matière d’IA continuera de se poursuivre. Il continuera à créer des versions virtuelles d’adolescentes, comme Tilly Norwood, l’« actrice » générée par l’IA qui ne peut penser, ni dire non, avec sa propre agence. Les méfaits en ligne contre lesquels l’interdiction est déterminée à protéger les enfants ne sont pas exclusifs aux médias sociaux. Les écoliers utilisent l’IA pour créer des contrefaçons les uns des autres. Ils se lient d’amitié avec des chatbots qui auraient plongé des utilisateurs (adultes) dans une psychose profonde. Les plateformes ont passé deux décennies à nous entraîner à être plus méchants, plus rapides, plus bruyants – et maintenant elles prennent ces leçons et les mettent à l’échelle grâce à l’IA qui produira un contenu infini conçu pour nous enrager.
Nous ne protégeons pas les jeunes en les tenant à l’écart des réseaux sociaux ; nous retardons simplement leur entrée dans une machine que nous avons déjà laissée nous briser.