De toutes les semaines sans se faire cogner la tête dans les deux premières minutes d’un match, l’avant-dernier week-end de septembre figurerait en bonne place sur la liste de Nicho Hynes.
Pour ensuite voir son demi-arrière adverse, Daly Cherry-Evans, organiser un essai et lancer une victoire écrasante de 46-10 des Roosters à domicile, n’a fait que rendre la tâche plus difficile à prendre.
La soirée de Hynes n’a duré que 90 secondes, interrompue de manière cruelle après qu’il ait échoué à une évaluation de blessure à la tête suite à un tacle qui a mal tourné lors du quatrième match de la soirée de Cronulla. Cela s’est terminé par ses excuses auprès de ses coéquipiers et de l’entraîneur Craig Fitzgibbon.
À tort ou à raison, Hynes est sans doute le joueur le plus décrié de la LNR. Malgré tout son travail acharné en saison régulière – il a un record de victoires de 67 pour cent au cours de sa carrière dans la LNR – il est jugé sur sa forme en finale et critiqué pour son incapacité à mener les Sharks à une grande finale.
Mais qu’est-ce qui est pire : avoir un mauvais match ou à peine pouvoir participer ?
Les deux sont des propositions horribles pour les athlètes professionnels obsédés par le succès, mais cette dernière était la triste réalité de Hynes alors qu’il regardait fixement le gazon de l’Allianz Stadium depuis le banc pendant la première mi-temps.
Pas à cause d’un mal de tête dû à un tacle qui a mal tourné avec Salesi Foketi. Mais parce qu’il se demandait si cela allait être la fin décevante d’une autre saison en tant qu’homme de renom des Sharks qui valait un million de dollars.
« Il s’est lancé tête première dans la première collision possible et s’est trompé de timing », a déclaré Fitzgibbon. « C’est le signe qu’il le voulait et qu’il l’a recherché. Cela lui a coûté cher.
« Il s’est excusé et il sait qu’il a eu une opportunité ce soir, ce qui était important pour lui et pour nous. Cela a mal tourné, mais vous pouvez gérer cela… quand vous êtes si engagé. »
Le record de Hynes en finale est rapidement battu chaque fois que Cronulla trébuche en septembre – quatre victoires en 10 matches en tant que demi titulaire depuis 2022 – mais le match de samedi ne peut pas compter contre lui.
Les caméras se sont tournées vers Hynes à la mi-temps, alors que son équipe était menée 18-10, et il avait l’air naturellement maussade.
Cela a rappelé le jour où la star des Wallabies, Matt Giteau, a été éliminée 25 minutes après le début de la finale de la Coupe du monde 2015, un match que l’Australie a ensuite perdu 34-17 contre les All Blacks. C’était la dernière chance pour Giteau de remporter la Coupe Webb Ellis.
Giteau a fait ce jour-là une gorgée à son entraîneur, Michael Cheika, dans les hangars à la mi-temps.
Samedi, Cheika était assise dans la loge des entraîneurs des Roosters aux côtés de Trent Robinson, connaissant très bien l’importance de l’absence de Hynes alors que les Roosters se dirigeaient vers une finale préliminaire contre les Dolphins vendredi prochain.
S’il y a une lueur d’espoir pour Hynes, aussi insignifiant que cela puisse paraître, au moins il ne sera pas blâmé pour l’échec des Sharks à se qualifier pour une troisième finale préliminaire en autant d’années.
Il en a assez du récit qui le poursuit, mais cela fait partie du territoire lorsque vous êtes le demi-arrière d’un million de dollars dans un club désespéré de transformer la cohérence en premier ministre.
Cela fera mal d’une manière différente de la sortie en deux sets de 2022, ou du chagrin final préliminaire consécutif de 2024 et 2025.
La plupart des clubs tueraient pour une telle cohérence. Les Sharks en échangeraient une grande partie contre un autre poste de Premier ministre, 10 ans après leur triomphe décisif.
Cronulla n°6 Braydon Trindall a été superbe en l’absence de Hynes, mais Cherry-Evans a tiré ses balles quand cela comptait.
Sa longue passe en boucle pour l’essai de Mark Nawaqanitawase à la 62e minute a mis le résultat hors de tout doute et a fait du dernier quart-temps une montre difficile pour un contingent de Sharks bien plus important que celui qui s’est présenté pour l’affrontement de la semaine dernière avec Newcastle au même endroit.
Alors que les plans du Mad Monday commençaient potentiellement à s’infiltrer dans l’esprit, les Sharks se sont fanés alors que les Roosters ont déchaîné leurs armes d’attaque à une vitesse effrayante.
Lorsque les passes collent et que les défenseurs sont embobinés, les Roosters sont une joie à regarder.
Le plongeon du cygne de Nawaqanitawase pour son deuxième essai, à neuf minutes du temps plein, sortait tout droit du livre de jeu du rugby. Même Giteau aurait été impressionné.
Son retour imminent au rugby devra attendre encore une semaine. Peut-être deux, si ses coéquipiers des Roosters continuent de respecter leur part du marché.
La touche finale de Cam McInnes pour les Sharks – il se dirige vers les Knights de York City – était une contre-attaque. Cela résumait leur soirée.
La liste de Cronulla évolue et on se demandera inévitablement si la fenêtre de son poste de Premier ministre commence à se fermer. On pourrait affirmer que c’est certainement le cas.
« Il n’y a que deux équipes qui ont remporté la compétition au cours des cinq dernières années », a déclaré Fitzgibbon. « Nous n’en sommes pas si loin. Nous n’y sommes pas arrivés, c’est donc une critique juste et frustrante.
« Nous devons déterminer comment et ce que nous ferons avec ce que nous avons pour y arriver. »
Hynes, cependant, est sous contrat jusqu’en 2029. Il va se dépoussiérer et revenir pour une autre chance.
C’était juste dommage qu’il ait dû serrer la main de Cherry-Evans à temps plein en portant un polo Sharks impeccable plutôt qu’un maillot sale.
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.