L’ancien Premier ministre John Howard a déclaré que l’immigration était l’une des grandes réussites de l’Australie et que la meilleure façon pour les politiciens de faire face à la montée en puissance de la leader de One Nation, Pauline Hanson, était de ne pas lui prêter trop d’attention.
Dans un appel au calme après des mois d’hostilité croissante à l’égard de l’immigration australienne, poussée par la montée en puissance du One Nation vers un sommet historique, Howard a déclaré que tout le monde, quelle que soit son origine ethnique, devrait sentir qu’il fait partie de l’Australie.
« Nous voulions des migrants qui embrasseraient ce pays. Nous ne leur avons pas demandé d’oublier leur pays de naissance. Personne ne veut que vous fassiez cela », a-t-il déclaré.
« Si vos parents sont nés en Italie, ou s’ils sont nés au Liban, s’ils sont nés en Chine, pourquoi devriez-vous leur demander de renoncer à leur affection pour le pays de leurs ancêtres ? Nous avons exigé d’eux qu’ils fassent pleinement partie de la communauté australienne. »
Le ministre de l’Intérieur, Tony Burke, a annoncé jeudi une série de mesures visant à freiner la migration temporaire, notamment des limites aux visas partenaires pour les étudiants et un scrutin pour les routards.
Les mesures ont été largement acceptées par le secteur universitaire et ont suscité la condamnation des agriculteurs alarmés par le manque de main-d’œuvre pour récolter les récoltes, soulignant les défis d’apporter même de petits changements au système d’accueil de l’immigration sans la réaction de divers groupes de pression.
Burke a déclaré que l’Australie était confrontée à un défi beaucoup plus large concernant la structure de son programme d’immigration, qui est devenu dépendant de la migration temporaire et risque de créer une économie de travailleurs invités.
« C’est l’une des choses qui m’inquiète beaucoup », a déclaré Burke lors d’une interview. « Je n’ai pas de solution immédiate. »
La main-d’œuvre migrante temporaire représente désormais plus de 16 pour cent de la population en âge de travailler, remplissant des bureaux, des fermes et des restaurants à travers le pays sans bénéficier des droits de résidents permanents ou de citoyens. Le gouvernement ne dispose pas des outils législatifs nécessaires pour s’attaquer au système axé sur la demande sans le soutien de la Coalition.
Le chef de l’opposition Angus Taylor a fait écho aux affirmations de Hanson selon lesquelles l’Australie a un problème de « migration de masse » et il a rejeté les tentatives du parti travailliste de légiférer de nouveaux pouvoirs pour s’attaquer au système axé sur la demande sans « une réduction sérieuse des chiffres et une amélioration sérieuse des normes ».
Le slogan de Howard de 2001, « Nous déciderons qui vient dans ce pays et dans quelles circonstances ils viennent », est venu définir des décennies de politique en matière de réfugiés.
Mais son gouvernement a également dynamisé le système de migration temporaire, axé sur la demande, en confiant le contrôle de la migration temporaire aux entreprises, permettant ainsi aux employeurs et aux universités de parrainer du personnel et des étudiants avec une surveillance gouvernementale minimale.
Les politiques de l’ancien visa 457 étaient conçues pour combler les pénuries de main-d’œuvre, réduire le financement des universités par les contribuables et stimuler la croissance économique. Ils ont également jeté les bases de l’explosion actuelle de la migration temporaire. Plus d’un million de visas temporaires pour migrants ont été délivrés l’année dernière, sur la base de la demande des entreprises et de l’éducation, et non de la réglementation gouvernementale.
« Il est important d’avoir un programme de migration qui réponde à des attentes raisonnables dans un certain nombre de domaines, notamment la pénurie de migrants qualifiés », a déclaré Howard.
Le deuxième Premier ministre australien en poste depuis le plus longtemps n’a pas voulu commenter les implications à long terme des politiques de migration temporaire de son gouvernement.
« Le Parti travailliste est évidemment le gouvernement désormais, et il y a toujours plus de pression sur le parti gouvernemental, mais c’est une question de communauté et je veux que l’Australie soit une famille heureuse. »
Selon le dernier Resolve Political Monitor, One Nation obtient un score bien supérieur à celui de la Coalition et à peine un point de pourcentage inférieur à celui des travaillistes pour les votes de première préférence.
Howard était le chef libéral lorsque Hanson a été présélectionnée pour la première fois comme candidate libérale en 1996, avant d’être désapprouvée après des commentaires offensants contre les Australiens autochtones.
Hanson, à 41 ans, est entrée au Parlement en tant qu’indépendante, entamant une carrière politique de près de trois décennies basée en grande partie sur des politiques anti-immigration qui ont maintenant conduit son parti à éclipser la Coalition en tant que principal challenger du gouvernement travailliste.
« Ce que j’ai dit, c’est que nous ne devrions pas lui prêter trop d’attention et je pense que c’était alors une approche raisonnable », a déclaré Howard.
Howard a déclaré que l’Australie était devenue plus divisée. « À mon avis, cela n’a commencé à dérailler que lorsque nous avons commencé à parler en tribus », a-t-il déclaré.
« Ce que je sais, c’est que la politique que nous avons suivie pendant des décennies a fonctionné. C’est l’une des grandes réalisations australiennes que nous avons amenées à attirer des gens du monde entier. »
Eryk Bagshaw est journaliste d’investigation pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il était auparavant correspondant pour l’Asie du Nord. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @bagshawe.01Connectez-vous via X ou e-mail.