Benji Marshall a présenté des excuses publiques aux fans des Wests Tigers et a admis que son équipe n'avait pas un seul joueur décent après que les favoris de la cuillère en bois se soient écrasés sous leur plus grosse défaite de l'année contre des Sharks déchaînés.
Les Tigers, qui étaient la seule équipe à battre les Sharks lors des 10 premiers matchs de la saison de Cronulla, étaient sur le point de renverser la situation – avec intérêt – alors que l'équipe de Craig Fitzgibbon a accumulé 10 essais lors d'une défaite 58-6 au PointsBet Stadium vendredi soir.
Il a anéanti le record de victoires du club des Sharks contre les Tigers en 2021 (30 points).
Lors d'une soirée où le capitaine Api Koroisau a boité en raison d'une blessure au mollet et a été le dernier joueur des Tigers à être expulsé pour un carton jaune, Marshall s'en est pris à ses joueurs après leur capitulation timide, qui comprenait 34 points sans réponse en deuxième mi-temps.
« Je dois m'excuser auprès de nos fans », a déclaré Marshall. « Quand vous entrez sur le terrain, vous devez avoir la bonne attitude. Et ce soir, ils ont couru plus fort et ont taclé beaucoup plus fort que nous. Cela s'est vu au tableau d'affichage. »
« Nous n'avons pas vu ça de toute l'année. C'est la première fois que nous le voyons. C'est la première fois que nous avons cette attitude de toute l'année. La plupart du temps, nous sommes là, nous nous battons jusqu'à la mort, et aujourd'hui, nous n'y étions pas.
« Il n’y a personne dans notre équipe qui peut probablement dire qu’il a bien joué. »
Cronulla a marqué 10 essais vendredi soir pour remettre sa saison sur les rails avec style.
Les Tigers se dirigent vers une troisième cuiller de bois consécutive et seront carrément derniers si les Eels parviennent à battre les Titans samedi. Cette performance est bien loin de leur défaite en début de saison contre les Sharks à Leichhardt Oval, qui avait fait naître l'espoir d'un renouveau des Tigers sous la direction de Marshall.
La star des Sharks, Ronaldo Mulitalo, a marqué son premier triplé en carrière, son partenaire d'aile Sione Katoa a réussi un doublé, Braydon Trindall a marqué 22 points individuels et seule l'horloge a empêché les Sharks de dépasser les 10 essais.
Il s'agissait d'une réponse catégorique à cinq défaites lors de leurs six derniers matches et à une semaine au cours de laquelle le talisman Nicho Hynes a été victime d'une grave blessure au pied et à la cheville qui le tiendra à l'écart jusqu'à la veille de la finale.
« Nous nous sommes préparés en pré-saison avec plusieurs joueurs dans différents rôles », a déclaré Fitzgibbon. « C'était vraiment bien de voir tout le monde jouer un rôle et faire son travail.
« Nous étions prêts à tout ce soir. Il y a eu beaucoup de choses ces dernières semaines, mais bon sang, nous nous sommes rendu la tâche difficile. C'était donc bien de ne pas rendre les choses aussi difficiles. »
Fitzgibbon a confirmé que Jesse Colquhoun, qui jouait son premier match NRL cette année après une grave blessure au pied lors des essais, souffrait d'une blessure présumée du LCA.
L'attaquant des Sharks Jesse Colquhoun souffre d'une blessure présumée au LCA.
Koroisau sera envoyé pour des examens en raison d'un problème au mollet samedi, après avoir été envoyé sur le banc des pénalités pour une faute professionnelle en première mi-temps alors que les Sharks menaient 12-6.
« Nous avons parlé toute la semaine de l'importance d'adopter une attitude défensive, mais cela n'a abouti à rien », a déclaré Marshall. « Qu'il soit sanctionné ou non, cela n'avait aucune importance. »
Interrogé sur ce qu'il disait à ses joueurs, Marshall a répondu : « Ce qui est dit là-dedans, reste là-dedans. »