Nous avons besoin d’une réforme fiscale, mais il n’existe pas de réponse simple

Une chose est sûre : cela ne contribuerait pas beaucoup à ralentir la croissance des dépenses publiques. Pourquoi pas ? Parce que nous réclamons insatiablement des services publics plus nombreux et de meilleure qualité. Parce que les deux camps politiques se livrent une guerre électorale en promettant des services plus nombreux et de meilleure qualité, sans jamais nous montrer le prix des taxes sur ce qu'ils vendent.

Comment puis-je être sûr que l'indexation des impôts ne ralentira pas la croissance des dépenses publiques ? Parce que c'est ce qui se passe aux États-Unis. Ils continuent à enregistrer des déficits budgétaires plus importants et à accumuler plus de dettes publiques que les autres pays riches (à l'exception du Japon).

Chris Jordan, commissaire de l'Australian Tax Office.Crédit: Alex Ellinghausen

Mais ils y parviennent parce que leur économie est si grande et qu'ils sont le centre du système financier mondial. Une économie de niveau intermédiaire comme la nôtre ne pourrait jamais y parvenir.

L'indexation fiscale ne figure donc pas en tête de ma liste de souhaits en matière de remboursement d'impôts. Le glissement des tranches d'imposition n'est en fait qu'un des petits trucs malhonnêtes que les politiciens qui ont tant fait pour rendre notre système politique presque impraticable font pour le maintenir en place.

Il est facile de s’accorder sur la nécessité d’une réforme fiscale, mais ses partisans veulent réformer des choses différentes et ont des motivations différentes. « Réforme » est un mot beau et positif, mais il faut se méfier de ceux dont l’idée de réforme est : je paie moins, tu paies plus.

Toutes les réformes prétendument prônées par le (grand) Business Council, par exemple, prennent cette forme. Ils veulent un taux d’impôt sur les sociétés plus bas et un taux maximum d’impôt sur le revenu des personnes physiques plus bas – le tout financé par une taxe sur les biens et services plus élevée.

Les défenseurs des salaires les plus élevés se plaignent de la forte dépendance du gouvernement à l'impôt sur le revenu – qu'ils exagèrent – ​​et prétendent toujours que cela les décourage de travailler et d'investir.

Mais la théorie économique ne soutient pas ces affirmations, et les données empiriques – qui seraient plus convaincantes – ne le font pas non plus. Les personnes dont le comportement est influencé par le taux d’imposition sur les revenus supplémentaires sont des « salariés secondaires », qui ont davantage de possibilités d’augmenter ou de réduire leurs heures de travail parce qu’ils ont des emplois à temps partiel. Mais les dirigeants du pays ne s’en soucient guère.

Non, la réforme fiscale dont nous avons besoin, selon moi, c’est une augmentation de l’impôt sur les plus-values, une réduction de l’impôt sur les retraites des gens comme moi, un impôt décent sur les sociétés minières très rentables et, probablement, un impôt sur les gros héritages.