Le film de Steven Spielberg de 1982 est un classique durable pour de nombreuses raisons : il utilisait des animatroniques révolutionnaires, avait une musique percutante de John Williams et mettait en vedette des motos volantes. Mais ce qui l’a vraiment aidé à résister à l’épreuve du temps, c’est son noyau émotionnel.
Elliott, un jeune garçon californien, se lie d’amitié avec un extraterrestre bloqué sur Terre. Au lieu de voir l’extraterrestre comme tout le monde – comme une menace d’un autre monde – Elliott voit une créature perdue et incomprise qui a besoin d’aide. Pour les adultes qui regardent, c’est une larme réconfortante. Mais pour un public plus jeune, c’est bien plus.
« Il s’agit à 100 % d’enseigner l’empathie. Vous ressentez vraiment ce que ressentent les gens à l’écran et vous intégrez cela dans votre vie en dehors du cinéma », explique Reece Goodwin, conservatrice principale du cinéma et de la télévision au Centre australien pour l’image en mouvement (ACMI).
ET est l’un des nombreux films qui aident le jeune public à mieux identifier et comprendre les sentiments, tant chez eux que chez les autres. Ceci, à son tour, renforce leur intelligence émotionnelle – même si de nombreux enfants ne savent pas ce qu’est l’intelligence émotionnelle ni pourquoi il s’agit d’une compétence de vie si importante. Parallèlement, un nombre croissant de parents considèrent toute forme de temps passé devant un écran comme un ennemi.
Pour lutter contre cela, l’ACMI a lancé Kids’ Flicks with Feelings, des séances régulières au cours desquelles les enfants regardent un film soigneusement sélectionné et réfléchissent ensuite à ce qu’ils ont ressenti.
« Le cinéma est si important. C’est une façon unique de suivre l’expérience de quelqu’un d’autre qui peut être très différente de la nôtre pendant 90 minutes ou deux heures. Vous pouvez voir le monde à travers leurs yeux pendant ce temps et vraiment ressentir ce qu’ils ressentent », explique Goodwin, ajoutant que l’audience du programme a triplé entre 2023 et 2025.
Bien que l’intelligence émotionnelle soit naturelle chez certains enfants, Goodwin affirme que d’autres peuvent la développer au fil du temps. Le cinéma joue un rôle essentiel à cet égard, car le jeune public capte des signaux émotionnels, qui peuvent ensuite tous être répercutés dans leur propre vie et leurs relations.
Pour Florence Romstad-Contreras, 12 ans, Rencontrez-moi à Saint-Louis (1944) lui font découvrir le sentiment de frustration déclenché par l’injustice. « Quand le père dans le film annonce que toute la famille déménage à New York, cela semble tellement injuste », dit-elle.
Dans Cocoelle a découvert la nuance du chagrin et le pouvoir d’honorer les êtres chers transmis par la mémoire. « La chanson Recuerdame est adorable, et regarder la vieille Coco le chanter en pensant à son père est tellement triste ! Tant de larmes ont été versées en regardant ce film.
Goodwin souligne Pont vers Terabithiaun film projeté dans le cadre de Kids’ Flicks, qui suit un jeune garçon aux prises avec un immense chagrin après la mort soudaine de son ami proche. Non seulement ce film aide les enfants à mieux identifier les sentiments de chagrin, dit Goodwin, mais il peut aussi les initier en douceur à l’inévitabilité de la perte.
« Cela peut être l’expression de leur visage, le ton de leur voix. Cela peut être la façon dont ils bougent leur corps. Toutes ces choses nous donnent des indices et (nos sessions) mettent le jeune public au défi d’être des spectateurs vraiment actifs », explique Goodwin.
Les films construisent le vocabulaire émotionnel des enfants, ajoute Goodwin, d’autant plus qu’ils sont confrontés à des émotions plus subtiles ou nuancées qu’ils ne sont peut-être pas encore capables d’exprimer : anxiété, exaltation, isolement, mélancolie. À l’envers 2 va jusqu’à inclure un personnage appelé « Anxiété », offrant aux enfants un exemple physique de ce que pourrait ressentir et ressembler l’émotion.
Macy Varrall, une participante de Kids ‘Flicks âgée de 11 ans, déclare À l’envers lui a appris la différence entre les émotions de base, tandis que la suite abordait les émotions habituellement vécues avec l’âge.
« Maintenant, si j’éprouve une émotion, j’imagine qui c’était dans le film », dit-elle. « Et maintenant que je suis un peu plus âgé, j’aime aussi les films comme Comédie musicale au lycée, Ressentez le rythme et Le stand des baisers … J’ai parfois l’impression d’être la personne du film. C’est comme si je vivais tout avec eux.
Il est généralement plus facile pour les enfants de capter ces signaux émotionnels dans un film que dans d’autres textes tels que des livres, explique Louise Paatsch, directrice adjointe du Research for Educational Impact Centre de Deakin. Cela est dû en grande partie à l’interaction entre les éléments audio et visuels du film : les expressions faciales s’associent aux tons de la voix ou de la musique. Selon Paatsch, cette forme de compréhension multimodale perdure généralement plus longtemps.
La plupart des enfants regardent généralement des films dans un environnement sûr et contrôlé, que ce soit au cinéma ou à la maison. La familiarité et la sécurité de ces espaces permettent au jeune public d’explorer des émotions inconfortables ou pénibles de manière saine et constructive.
Prenez celui de Jim Henson Labyrintheun autre film projeté dans le cadre de Kids’ Flicks. Le film lourd de gobelins est sombre et dérangeant – il est centré sur un enlèvement de bébé, après tout – mais les enfants peuvent gérer en toute sécurité la peur qu’il suscite, leur permettant de voir à travers le courage et la confiance en soi qu’il affiche également.
Aussi bénéfique que puisse être le visionnage de films pour le QE des enfants, Paatsch affirme que les discussions après le visionnage sont tout aussi essentielles.
« Les parents peuvent contribuer à donner du sens à la manière dont les enfants interprètent le récit, à la manière dont ils peuvent interpréter le personnage ou ses émotions », explique Paatsch. « Les jeunes enfants sont pleins d’émotions, donc si les parents peuvent renforcer la compréhension de leur enfant, cela peut les aider dans leur propre régulation émotionnelle. Tout dépend de la façon dont vous les aidez à comprendre ce monde qu’ils viennent de regarder. »
Il a également été démontré que ce type de covisionnage améliore la socialisation et le bien-être général des enfants.
Les écrans sont là pour rester, il est donc plus important que les parents se concentrent sur le contexte dans lequel l’écran est utilisé plutôt que sur le temps passé avec. Après tout, regarder ET – un film familial soigneusement sélectionné par l’ACMI qui explore la valeur de l’empathie avec ceux qui sont différents de soi – est en fin de compte plus susceptible de profiter à un jeune esprit que de lui nuire.
Kids’ Flicks with Feelings se déroulera du 6 au 18 avril à l’ACMI, en commençant par Cartoon Saloon’s Le secret de Kells.
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Nell Geraets est journaliste culture et style de vie à The Age et au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.