Bondi peut avoir ses bains océaniques emblématiques Icebergs.
Mais j’ai la chance de vivre à Coogee, qui possède quatre magnifiques piscines océaniques, qui, comme les quelque 100 à travers NSW, d’East Ballina au nord à Eden au sud, sont toutes des espaces sacrés.
Les quatre piscines Coogee sont si variées que j’en sélectionne souvent une en fonction de mon humeur ou de l’heure à laquelle je peux nager.
Pour les petits matins, je préfère les bains pour dames de McIver. Les baignades au lever du soleil ici sont devenues un rituel qui soulève le cœur pour moi à la suite de la mort de ma mère Grace.
J’adore arriver dans le noir absolu et descendre les marches raides pour me plonger dans les eaux curatives.
Je vais nager quelques tours dans le noir, puis regarder l’orbe doré de la lueur du soleil et le dauphin gambader occasionnellement à l’horizon. Lorsque les rayons du soleil éclairent la falaise de grès, j’ai l’impression que je pourrais être dans un endroit aussi éloigné que Kakadu. Mais non, je suis dans la ville de Sydney.
Je vais brasser avec une sororité de sœurs nageuses, parfois en silence ou en bavardant avec ces charmantes femmes plus âgées qui sont devenues mes nouvelles mères adoptives. Il est facile de comprendre pourquoi les femmes autochtones viennent ici depuis des siècles. C’est un espace féminin sacré.
C’est la seule piscine côtière d’Australie à rester strictement le domaine des femmes et des enfants après que le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a accordé aux bains une exemption de la loi anti-discrimination en 1995.
Bains pour dames de McIver.Crédit:Chris Chen
J’adore la montée d’endorphines après la baignade, la douche extérieure et la sensation de mes cheveux bouclés après l’eau salée. Je vais faire mousser de la lotion sur ma peau tout en regardant par la fenêtre de la porte roulante des vestiaires vers l’océan. Je pense souvent qu’il n’y a pas d’endroit plus beau sur cette planète que cet endroit. Si je pouvais construire ma maison côtière parfaite – cette structure très simple, basique mais magnifique le serait.
Pour plus tard dans la journée, je préfère le glamour du vieux monde de Wylie’s Baths. Il ne reçoit pas autant de soleil le matin que les bains des dames, donc son eau est plus fraîche que le tableau indiquant la température de l’eau vous l’indique toujours. Sa structure en bois offre plus d’ombre, ce qui la rend plus attrayante pour les visites d’une journée.
La construction des Bains en 1907 a coïncidé avec l’intérêt croissant de Sydney pour les piscines en bord de mer au tournant du siècle. Les Baths ont été l’une des premières piscines de baignade mixtes en Australie.
Un baigneur à Wylie’s Baths.Crédit:Chris Chen
Son ancien pavillon de bain branlant conserve une atmosphère d’un autre monde qui a été immortalisée par des artistes tels qu’Arthur Streeton et Jeffrey Smart, et plus récemment le dessinateur et nageur régulier Matthew Martin et le peintre local Alex Snellgrove. Son café avec de la bonne nourriture et du café peut également vous aider à y rester toute la journée, avec un plongeon occasionnel dans l’eau pour vérifier les étoiles de mer et les poulpes résidents. C’est une piscine à venir si vous voulez vous attarder plus longtemps.
La piscine Ross Jones à côté de la plage de Coogee est l’endroit où je nage quand je suis pressé ou quand l’océan est trop agité pour une agréable baignade en eau libre.
Les bains de Wylie de Coogee.Crédit:Chris Chen
Je regarde les vagues d’ici avec envie et je me souviens que mon père Allan m’a appris à faire du body surf. Aussi froide que soit l’eau, je suis réchauffé par ce souvenir de m’être accroché à ses épaules pour plus de sécurité. J’adore regarder les jeunes enfants apprendre à tâter le terrain ici avec leurs parents et cela me rappelle le mantra de mon père : « ne tourne jamais le dos à une vague ».
Depuis 1947, date à laquelle elle a été forgée à partir des rochers à l’extrémité sud de la plage et porte le nom d’un conseiller municipal local, les habitants ont nagé dans cette piscine au pied du Coogee Surf Life Saving Club.
L’auteur Helen Pitt nage à la piscine commémorative Ross Jones de Coogee avec ses tourelles de marque.Crédit:Chris Chen
Ses tourelles en béton le font parfois ressembler à un château englouti. Lors des chaudes nuits d’été, les gens viennent ici pour s’immerger lorsqu’ils ne peuvent pas dormir. Il est courant de voir ici des familles insulaires avec de la nourriture pour pique-niquer et des boombox pendant les nuits d’été collantes en train de nager en attendant que le vent du sud refroidisse les choses.
Un plongeon au Giles Baths Rockpool – à l’extrémité nord de la plage est mon indulgence préférée en fin de journée. C’était autrefois un domaine réservé aux hommes à l’époque où les Sydneysiders prenaient le tram pour Coogee Pier, et les hommes décollaient vers le sud pour nager et les femmes se dirigeaient vers le nord vers les bains pour femmes ou Wylie’s. Cette piscine de roche naturelle est encore connue par les anciens sous le nom de bogey hole, un terme britannique désignant une piscine naturelle associée à un esprit aquatique. Nous, les habitants, l’appelons Ölüdeniz, du nom de la station balnéaire du lagon bleu en Turquie, car l’eau est si claire et belle.
Nageurs dans la piscine commémorative de Ross Jones à Coogee.Crédit:Chris Chen
Les piscines océaniques sont mon endroit heureux. Quand je pense à eux, je souris.
Être près d’eux est bon pour ma santé mentale et émotionnelle. J’ai appris cela après la mort de mon mari William, la mer était un réconfort et un tonique.
Je me souviens quand je suis retourné à Sydney en 2009 après une décennie de vie dans la région viticole de Californie, des amis m’ont rencontré à l’aéroport, m’ont emmené prendre un café, puis directement au Mahon Pool de Maroubra. Je n’y étais jamais allé auparavant et cela semblait être le paradis. Plonger dans cette piscine océanique a emporté toutes mes heures de voyage.
Je me suis juré de vivre au bord de la mer à Sydney à mon retour. Le fait que rien n’arrête la marée ; c’était rythmé et fiable même face à la mort, ça m’a apaisé. Cela m’a donné l’impression qu’on pouvait faire confiance à la vie et que je pouvais à nouveau avoir confiance dans le monde sans lui.
Peut-être aussi parce que ses cendres sont dispersées dans la baie de San Francisco de l’autre côté de l’océan Pacifique, chaque fois que je plonge dans les eaux de cette extrémité du même océan, c’est comme un câlin matinal ou une conversation avec lui.
En tant que pays qui a donné au monde le crawl australien, les piscines océaniques sont nos espaces sacrés. Plongez. Vous ne regretterez jamais un plongeon.
Ceci est l’avant-propos de Piscines océaniques, de Chris Chen et Marie-Louise McDermott. Disponible maintenant via Thames & Hudson, 59,99 $.
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