Une collaboration révolutionnaire s’appuyant sur l’histoire orale des Yolngu est devenue le premier livre co-écrit à remporter le Prix littéraire du Premier ministre de 80 000 $ pour la fiction.
Un morceau de tissu rougeécrit par la romancière Leonie Norrington et les gardiens culturels Yolngu Merrkiyawuy Ganambarri-Stubbs, Djawa Burarrwanga et Djawundil Maymuru, a été nommé jeudi soir lauréat de la fiction à la Bibliothèque nationale d’Australie à Canberra.
Situé dans le nord-est de la Terre d’Arnhem avant la colonisation européenne, le roman se concentre sur une famille Yolngu confrontée à l’arrivée de pêcheurs Macassan de ce qui est aujourd’hui l’Indonésie, à la fin des années 1600.
Au cœur se trouvent la matriarche Batjani et sa petite-fille Garritji, qui se prépare à se marier lorsque Batjani tente de la protéger des pêcheurs de trépangs en visite.
C’était l’un des six livres récompensés par 80 000 $. Celle de Kate Wild La Maison Rougequi explore la fusillade mortelle de Kumanjayi Walker et le procès pour meurtre du gendarme Zachary Rolfe, a remporté le prix de la non-fiction, tandis que celui de Rohan Howitt La frontière sud a sorti l’histoire australienne et celle d’Ender Baskan Deux cent millions de mousquetaires gagné la poésie. Zana Fraillon Chanson des mille mers a remporté la littérature jeunesse, tandis que celui de Pip Harry Dérive s’est emparé de la littérature pour jeunes adultes.
Le jury des fictions – composé des critiques et écrivains Beejay Silcox, Nicholas Jose, Andre Dao et Sophie Cunningham – a décrit Un morceau de tissu rouge comme « une réalisation historique dans la fiction ».
« Dès les premières pages, le lecteur est immergé dans le monde des Yolngu tel qu’il était dans les années 1600, un monde de langage, de droit et de pays, de magie profonde et de petite politique, de dignité et de désir », ont déclaré les juges. « Il s’agit d’un travail profond de mémoire et de réimagination, fusionnant histoire orale, technique romanesque et connaissance culturelle approfondie. »
Au coeur de Un morceau de tissu rouge est une collaboration entre les gardiens de Yolngu et Norrington, qui a grandi dans la communauté de Barunga dans la Terre d’Arnhem après que sa famille y ait déménagé dans les années 1960, où son père travaillait comme mécanicien de gare.
Norrington a déclaré que l’écriture du roman avait pris deux décennies après que sa mère adoptive Yolngu, feu Clare Bush, lui ait demandé de l’écrire afin que les Australiens non autochtones puissent voir une autre facette de l’histoire autochtone, « pas seulement celle du capitaine Cook ». L’histoire, dit-elle, a été transmise de génération en génération à travers la danse, le chant, la poésie, les contes et l’art.
« J’ai travaillé avec les propriétaires (les co-auteurs) de l’histoire liée au pays de ma mère adoptive », a déclaré Norrington. « Nous avons d’abord parlé du brouillon, puis avons découpé les scènes. J’ai relu les scènes et apporté des modifications – plusieurs fois, jusqu’à 20 personnes écoutaient et commentaient parce que l’histoire était largement partagée, donc beaucoup de gens ont des opinions sur la façon dont elle devrait être racontée.
« Les négociations et l’écriture se sont toutes déroulées sur Country. Mais les modifications finales ont été lues sur les enregistrements puis envoyées par e-mail ou par téléphone. »
Cette victoire est la dernière d’une série de distinctions pour le roman, qui a également été sélectionné pour les Victorian Premier’s Literary Awards et L’âge Prix du livre de fiction de l’année et a remporté le Australian Book Industry Award pour son impact social.
« Nous espérons que cela signifiera que davantage de gens liront le livre et que l’histoire fondamentale de l’Australie sera modifiée pour inclure, de manière fondamentale, les premiers habitants de l’Australie en tant que pays, plutôt que seulement les premiers habitants », a déclaré Norrington.
Créés en 2008, les Prix littéraires du Premier ministre sont le prix littéraire annuel le plus riche du pays, dotés d’une cagnotte totale hors taxes de 600 000 $.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que les œuvres gagnantes démontraient « la profondeur et la diversité » de la littérature australienne.
« Nos histoires nous connectent à travers les générations, les cultures et les communautés, et permettent au monde de voir l’Australie à travers les yeux des Australiens », a-t-il déclaré.
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Melanie Kembrey est rédactrice en chef nationale des livres du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.