Yao Peng nous livre un autre ouvrage lié au livre dans Cinq chefs-d’œuvrequi consiste en une copie de Mao Zedong Cinq essais de philosophie, autrefois un texte essentiel pour des millions d’étudiants. Yao a traité ces « chefs-d’œuvre » de manière plutôt irrespectueuse en découpant des passages et en les compactant dans un petit cube de papier solide qui se trouve à côté du livre. C’est un geste qui aurait pu être une condamnation à mort pendant la Révolution culturelle, lorsque des personnes ont été battues, emprisonnées ou exécutées pour avoir accidentellement endommagé une image du président. Le soi-disant petit livre rouge – autrement connu sous le nom de Citations du président Mao Tse-tung – était le Saint des Saints du Parti communiste, sa Bible ou son Coran. On pense qu’elle est la deuxième après la Bible en nombre d’exemplaires imprimés, qui s’élèvent à plus d’un milliard.
Le Petit Livre rouge a été conçu par l’adjoint de Mao, Lin Biao, qui a écrit une préface convenablement obséquieuse. Lorsque Lin est tombé en disgrâce et est mort mystérieusement dans un accident d’avion en 1971, des millions d’exemplaires du livre ont été rappelés et réduits en pâte. La préface a été supprimée de la version rééditée mais peut toujours être trouvée dans les éditions en anglais.
Les cinq chefs-d’œuvre de Yao Peng (2011).
Aujourd’hui, Mao n’est peut-être plus considéré comme une quasi-divinité, mais le passage de la Chine à des politiques plus dures rend difficile la critique du Parti ou de ses héros vénérés. Yao teste les eaux politiques d’une manière qui n’est possible que lorsque son travail est exposé dans un pays étranger.
Pratiquement tous les éléments de ce spectacle impressionnant pourraient être longuement discutés. La plupart des pièces combinent un haut niveau de sophistication conceptuelle avec un facteur de compétence tout aussi élevé, même lorsque la fabrication a été réalisée avec des techniques industrielles, comme dans l’installation de Liu Wei ; ou par des équipes de travailleurs agissant sur les instructions d’un artiste, comme on le trouve chez Gu Wenda Tian Xiang : Forêt de stèles de pierre (sixième série) (2017), qui occupe la galerie du troisième étage.
S’il est un artiste qui domine cette exposition, c’est bien Sun Xun, représenté par de multiples œuvres, dont certaines à grande échelle. Sun, qui a fait l’objet d’une enquête au Musée d’art contemporain en 2018, a une imagination et un niveau de productivité qui semblent surhumains. Bien qu’il emploie des assistants pour des tâches à forte intensité de main-d’œuvre telles que l’animation, son propre style de dessin distinctif est évident dans chaque pièce de Shuo Shu.
Tian Xiang de Gu Wenda: Forêt de stèles de pierre (sixième série) (2017).
On ne saurait trouver artiste plus approprié pour une exposition basée sur le conte. Sun est un fabuliste dont les œuvres peuvent incorporer des fictions élaborées avec une distribution foisonnante de personnages. Dans cette exposition, les dessins, les peintures et les gravures murales (dont l’une est une pièce de cinq panneaux de plus de 4,5 mètres de long) sont les composantes d’un même projet : un film d’animation de deux heures intitulé Magie de l’Atlasqui peut être échantillonné dans un extrait de 28 minutes.
Les personnages sont tirés de l’histoire chinoise et mondiale, ou d’une mythologie privée que Sun a explorée dans des films précédents. C’est un royaume animiste dans lequel humains, animaux et êtres magiques s’affrontent et conspirent dans des drames politiques complexes. C’est une allégorie du monde d’aujourd’hui et une réflexion sur la nature humaine. Dans le pays imaginaire de Sun, « avoir une mémoire est illégal » – un état qui ressemble moins à une folle invention de la science-fiction qu’à une description du présent. Sun ne fait que formaliser une situation que beaucoup trouvent tout à fait à leur goût, préférant un monde dans lequel il est cool d’être nazi, raciste ou misogyne sans avoir à s’attarder sur les horreurs du passé.
En 1956, Mao Zedong a eu la brillante idée de latiniser les caractères chinois, une tactique qui aurait rendu la majeure partie de l’histoire et de la littérature chinoises illisible pour la génération suivante. Cela ne s’est jamais produit, bien que la simplification des caractères chinois en 1952 ait eu un effet similaire, quoique moins drastique. C’est le sujet ostensible du travail de Jia dans cette exposition, La version chinoise – Sans titre 7 (2015).
Bloquer le libre accès des gens à la lecture contribuerait grandement à détruire tout sens du passé, mais c’est encore plus effrayant lorsque des millions de personnes renoncent volontairement aux livres. Il n’est probablement pas nécessaire de rendre la mémoire illégale si tout le monde décide que c’est un luxe qu’il ne peut pas se permettre.
Shuo Shu est chez Sydney White Rabbit Gallery jusqu’au 14 mai.
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