Dominique Roi
Le club de football de Liverpool a été évalué à 5,5 milliards de livres sterling (8 milliards de dollars) après qu’un consortium, qui comprend le fondateur milliardaire d’Amazon Jeff Bezos, ait obtenu une participation de 30 % dans le sextuple vainqueur de la Coupe d’Europe.
Il y a eu de nombreuses spéculations au cours du mois dernier selon lesquelles Fenway Sports Group (FSG), propriétaire de Liverpool, était en négociations avec un groupe dirigé par Amit Bhatia, l’ancien président de QPR, et un point a été atteint où le partenariat a été confirmé.
Bhatia, qui deviendra vice-président de Liverpool, a recruté Bezos – le troisième homme le plus riche du monde – ainsi qu’Eduardo Saverin, le cofondateur de Facebook, et son épouse Elaine Andriejanssen, pour prendre une participation dans le club.
Ils l’ont fait via un véhicule d’investissement appelé 1892 Holdings et, contrairement à FSG, il n’y a pas d’investisseurs anonymes en arrière-plan. Il s’agit de la famille Bhatia, des Saverin et Bezos, qui dirige le K5 Sports Fund.
Bhatia n’aura pas son mot à dire dans la gestion quotidienne des affaires footballistiques de Liverpool, même si sa participation vaut plus que l’investissement de Sir Jim Ratcliffe dans Manchester United. Ratcliffe est en dernier ressort responsable des opérations de football à Old Trafford.
Mais FSG insiste sur le fait qu’il n’y a aucun changement dans la façon dont ils ont toujours mené leurs activités dans le Merseyside et, surtout, maintient que ce n’est pas le début de la fin de leur propriété ni un signe que Bhatia and co prendra un jour le contrôle total d’Anfield.
John W Henry, la figure de proue de FSG, n’a jamais caché qu’il a toujours cherché à s’assurer des investissements extérieurs.
Bhatia est le gendre du magnat indien de l’acier Lakshmi Mittal – mais le principe est le même : rien ne changera dans la façon dont Liverpool mène ses affaires.
Il y aura de la ferveur à l’idée qu’un financement aussi important entraînera une augmentation du cagnotte de transfert de Liverpool pour cette fenêtre, mais ce n’est pas le cas. Il n’y a pas de nouveau budget de transfert pour Andoni Iraola, l’entraîneur-chef, et il n’y aura pas de détournement du plan que le club a suivi avec persistance.
Mike Gordon, président du FSG, a déclaré dans un communiqué : « Liverpool a toujours été construit en pensant au-delà d’une saison et en prenant des décisions en gardant à l’esprit les intérêts à long terme du club. Cette approche continue de susciter l’intérêt d’investisseurs et de chefs d’entreprise respectés du monde entier.
« En examinant cette opportunité, il est devenu clair qu’Amit et le consortium partageaient notre philosophie à long terme et notre appréciation de ce qui rend Liverpool spécial. Leur expérience et leur perspective viendront compléter la base solide déjà en place. »
Les pourparlers entre Bhatia et FSG ont commencé en 2025 – des sources proches de l’accord ont déclaré que l’accord durait depuis « plusieurs mois » – après que Bhatia leur ait été présenté par Will McDonough de la banque d’affaires Corestone Capital.
McDonough, qui est l’agent de longue date de Tom Brady, un ancien footballeur américain, avait une profonde compréhension de la scène sportive et commerciale de Boston et pensait que Bhatia conviendrait bien à ce que FSG recherchait.
Bhatia, au nom de 1892 Holdings, a déclaré : « Nous sommes incroyablement fiers d’investir dans le Liverpool Football Club et de le faire aux côtés de FSG. Nous avons le plus grand respect et l’admiration pour FSG en tant que propriétaire et pour tout ce qu’ils ont accompli à Anfield.
« Etre accueilli en tant que partenaire dans un club de cette envergure est un immense privilège. Nous faisons cet investissement parce que nous croyons profondément en Liverpool et en son leadership. »
Rien n’indique encore si Bhatia sera à St James’ Park pour le match d’ouverture de Liverpool en Premier League contre Newcastle le 23 août.
La transaction reste soumise à l’approbation réglementaire et aux conditions de clôture habituelles.