Maddie Taylor avait 15 ans lorsque sa mère Julie est décédée d’un cancer de l’intestin de stade quatre en octobre 2019.
Quelques mois plus tard, au milieu de son intense chagrin initial, Maddie s’est retrouvée complètement isolée de son réseau de soutien alors que Melbourne entrait en confinement.
«J’étais très perturbé», raconte celui qui a aujourd’hui 22 ans. « Le monde changeait autour de nous, et mon monde aussi. Je ne sais pas comment j’ai vécu cette première année. »
Julie a toujours été très fière de son travail d’enseignante à l’école primaire de Maddie. Et quand Maddie a obtenu son diplôme d’infirmière, ça a piqué. « Une autre étape importante », dit-elle. « Ça fait mal qu’elle ne soit pas là pour voir mes progrès. »
Depuis le décès de sa mère, Maddie a déménagé à Perth, puis est revenue à Melbourne, a trouvé un emploi d’aide-soignante dans un village de retraités et a commencé à faire régulièrement du bénévolat auprès de l’Ambulance centrale.
Une grande partie de ce succès, dit-elle, a été motivée par son chagrin : « J’ai l’impression d’avoir sauté mon adolescence », dit-elle. « Je suis passée d’un enfant où tout était fait pour moi à tout à coup tout faire moi-même : cuisiner, faire le ménage, faire la lessive, gérer mes propres fonds et mon emploi du temps, prendre des rendez-vous médicaux, travailler. Cela a définitivement eu un grand impact. »
Une partie de ce que vit Maddie est la « croissance post-traumatique », qui peut se produire lorsqu’un événement pénible vous pousse vers la réussite et l’ambition – à l’opposé du stress post-traumatique, qui peut être débilitant.
La personne souffre toujours, mais sa douleur est une hélice.
Un modèle de très performants
Amanda Lambros, une thérapeute basée à Perth, affirme que même si toutes les personnes en deuil sont uniques, des modèles communs émergent parmi ses clients dont la mère est décédée lorsqu’ils étaient jeunes.
« L’indépendance farouche est courante parce qu’ils ont appris très tôt qu’ils ne pouvaient compter sur personne d’autre », dit-elle. « Ils sont plus susceptibles de dire : ‘Ne vous inquiétez pas, j’ai compris.' »
En dirigeant la Grief Recovery Method, un programme conçu pour guider les gens à travers une perte, Amanda a également remarqué un plus grand nombre de personnes très performantes dans son travail auprès de ceux qui ont pleuré la mort de leur mère très tôt dans la vie. « (Leur) mère n’était pas là quand ils voulaient être vus, pour dire ‘Excellent travail ! Je suis si fière de toi' », dit-elle. « Ainsi, cette personnalité très performante peut émerger. »
La réussite comme stratégie d’évitement
Mais c’est plus compliqué que de simples ambitions et motivations.
D’autres modèles remarqués par Lambros incluent « la peur de l’abandon, le perfectionnisme, le fait de plaire aux gens et le fait d’avoir un profond sentiment de responsabilité envers tout le monde autour d’eux ».
De nombreux jeunes sont aux prises avec des questions d’identité, dit-elle. « Je me demande qui ils auraient pu devenir – dans leur travail et leurs relations – si leur mère avait vécu. »
La mère de Paul Bennell s’est suicidée quand il avait 10 ans. Aujourd’hui âgé de 38 ans, il travaille pour Feel The Magic à Sydney, une organisation caritative qui crée un espace de deuil pour les enfants. Il réfléchit souvent à la quête de réussite qui faisait partie de son chagrin.
« Mon frère et moi avons fait plus de progrès dans le sport et sur le plan scolaire après le décès de ma mère et, après réflexion, nous essayions de nous assurer : tout va bien, nous allons tous bien. Nous essayons également de faire de notre mieux pour notre père », dit-il.
« Je pense que c’était une stratégie d’évitement délibérée – les notes semblent bonnes, l’avenir s’annonce prometteur – mais à 10 ans, je pensais que j’avais peut-être fait quelque chose qui avait causé le décès de ma mère, et pourrais-je aussi faire ça à papa ?
La vie de Maddie après la mort de sa mère a également été compliquée.
« Au cours de la première année qui a suivi le décès de ma mère, je n’avais pas vraiment de relations avec son côté de la famille, pendant qu’ils réglaient le testament et les finances », dit-elle.
Mais aujourd’hui, la situation s’est inversée. Maddie vit maintenant avec la sœur « solidaire » de sa mère, mais elle s’est éloignée de son père.
« Le voir devenir partenaire était difficile. Je venais d’avoir 18 ans, j’étais donc dans cette étrange phase de nouvel adulte. Cela m’a vraiment bouleversé. »
Prendre soin des enfants sans mère
En Australie, une seule organisation caritative soutient spécifiquement des personnes comme Maddie et a été fondée après une tragédie similaire.
Danielle Snelling a cofondé Motherless Daughters Australia après le décès de sa mère, alors qu’elle avait 23 ans : « J’étais encore dans cette phase d’insouciance et de sortie. Tout a changé lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer à l’âge de 21 ans, puis elle est décédée deux ans plus tard », dit-elle.
Cette femme de 37 ans originaire de Phillip Island, dans l’État de Victoria, affirme que son expérience du deuil l’a isolée. « Les gens ont mal compris que cela vous façonne et vous impacte pour toujours. Nous ne savons pas comment gérer un deuil continu parce que c’est une chose triste et nous voulons guérir les gens », dit-elle. « C’était vraiment solitaire. Quiconque perd sa mère âgée de 25 ans ou moins verra le plus grand impact sur son développement. C’est un vide qui ne disparaît jamais. »
Cette perte se manifeste de manière unique tout au long de la vie des filles, dit-elle. « L’obtention du diplôme, le mariage, la grossesse, les anniversaires marquants – tout ce que les filles attendent de leur mère. »
Même les psychologues l’ont mal comprise, lui diagnostiquant à tort qu’elle souffrait de dépression, ce qui, selon elle, était faux : « Le deuil n’est pas une maladie mentale. »
En 2012, Snelling a publié sur Facebook une demande de contact avec d’autres personnes qui avaient perdu leur mère très jeune. L’une des intervenants était Eloise Baker de Melbourne, qui avait 13 ans lorsque sa mère est décédée d’une crise cardiaque, et les deux ont créé l’association caritative sachant que d’autres pourraient bénéficier de la validation et du réconfort qu’ils trouvaient l’un chez l’autre.
Leurs programmes de soutien par les pairs touchent désormais 15 000 femmes.
Maddie a participé à des groupes de soutien organisés par l’association et a été aidée par un mentor. Maintenant, elle rencontre des filles orphelines pour des dîners. «Cette interaction humaine m’aide dans mes jours de repos», dit-elle.
Perdre votre « plus grande pom-pom girl »
Gemma Kyriakou, 45 ans, avait 20 ans lorsque sa mère est décédée. Cela l’a amenée à suivre une formation de conseillère en deuil. Elle aide désormais les autres à travers ce qu’elle a vécu, aidant principalement les femmes âgées de 40 à 50 ans avec de jeunes enfants qui trouvent que le fait de ne pas avoir leur mère à leurs côtés pour les aider à devenir parents est « extrêmement émotif et difficile ».
« Cela change la vie de perdre sa plus grande pom-pom girl », dit-elle. « Certains ne pleurent vraiment la perte que lorsqu’une autre perte mineure survient, repoussant tout ce qui est submergé à la surface, parfois des années plus tard. Le chagrin revient directement sur vous. »
Aujourd’hui, la vie de Maddie n’est pas du tout facile. Mais le chagrin ne l’a pas affaiblie non plus.
« Je me suis remise sur pied. Mes problèmes de santé sont désormais sous contrôle, et grâce à mon travail et à mon bénévolat, j’ai vraiment réussi à me bâtir une vie », dit-elle. « J’espère avoir rendu maman fière. Il y a encore des jours où je pleure, j’aimerais vraiment qu’elle soit là. »
Mais les mécanismes d’adaptation de Maddie lui permettent d’avancer.
« J’ai appris à m’autoréguler, à pleurer, à me relever et à continuer », dit-elle. « Je suis reconnaissant pour le voyage que j’ai parcouru… il m’a appris des compétences de vie qui ont fait de moi une personne plus forte. »
Gary Nunn est un collaborateur du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.