« Quel genre d’homme étais-je ? Traiter les femmes de cette façon ? » » a écrit Russell Brand dans ses mémoires de 2007. « Si c’est ce que je vous dis, pouvez-vous imaginer ce qui est laissé de côté ? »
Suite à la condamnation de Brand pour viol et trois chefs d’accusation d’agression sexuelle à Londres jeudi, oui, nous avons maintenant une idée.
Mais seulement certains. Il est malheureusement certain qu’il ne sera jamais traduit en justice pour toute l’ampleur de sa prédation et d’éventuels autres crimes. Brand a été déclaré non coupable de plusieurs autres accusations. Il fait désormais l’objet d’une enquête pour deux autres allégations de viol, selon la police.
L’attrait considérable de Brand – auprès des femmes, de son public frappé par les stars et des dirigeants des médias à l’esprit commercial – résidait dans sa prétendue singularité. Avec ses jeans taille basse et ses cheveux bouffants, il a créé une esthétique qui était un mélange de rocker lissant, Charles Manson et Jesus, avec une forte touche ironique. « Tu ne vois pas que c’est juste une blague ? » est la meilleure défense de l’intimidateur, et tous les agresseurs sexuels sont des intimidateurs dans l’âme.
Il s’est fait connaître en tant que comédien au Festival d’Édimbourg au début des années 2006 et a commencé à tourner en 2006. Son genre de comédie était confessionnel et choquant, mêlé d’une vulnérabilité et d’une fausse conscience de soi qui semble maintenant être ce qu’elle a toujours été : les manipulations d’un prédateur.
Il a été accueilli avec enthousiasme par les médias britanniques, apparaissant dans des émissions très appréciées sur MTV et Channel 4, ainsi qu’à la radio. Il a joué pour la reine Elizabeth. Vers 2008, il traverse l’Atlantique pour faire fortune à Hollywood, épousant même une pop star, Katy Perry. Leur union fut courte.
Le charisme de Brand était puissant et il avait un pseudo-intellectualisme qui l’a fait aimer de la presse progressiste. Il avait une chronique dans Le gardien et édité par des invités Les nouveaux hommes d’État.
Son intelligence évidente se résumait principalement à sa capacité à bien lire les gens et à les tromper, souvent dans le but de les exploiter. Il n’était pas surprenant qu’il se soit tourné vers la chamanerie chrétienne sur YouTube après que le monde du divertissement l’ait largement abandonné.
Un de mes amis, Jo Robb, fait partie d’un groupe appelé les Henley Mermaids, qui milite contre la pollution des eaux usées de la Tamise. Elle a eu des relations avec Brand lorsqu’il a adhéré à leur cause, en tant que membre de la communauté locale. Avant de déménager en Floride, Brand, sa femme et leurs enfants vivaient dans une maison à Henley-on-Thames.
Robb m’a dit que Brand avait défilé devant elle et ses collègues militantes d’âge moyen chez lui dans des jeans taille basse qui montraient ses poils pubiens et sa chemise ouverte. Elle a d’abord pensé qu’il serait utile pour attirer l’attention sur leur cause, avant de se rendre compte « qu’il nous utilisait ».
« Il s’est accroché à cette campagne… cela lui a fourni une couverture avant ce que je pense qu’il savait sortir », m’a-t-elle dit vendredi. L’implication publique de Brand avec les Sirènes remonte à la fin de 2022, date à laquelle il aurait su que les journalistes enquêtaient sur lui.
Malgré sa marque, en termes de prédateurs en série, Brand était tout à fait standard. Comme tous les puissants nuisibles du sexe, de Harvey Weinstein à Jeffrey Epstein, en passant par Rolf Harris, Don Burke et Jimmy Savile (je pourrais continuer, mais je ne continuerai pas), Brand opérait avec une impunité croissante mais conservait un instinct reptilien pour choisir ses marques.
Il était confortablement habilité par des systèmes puissants et par les personnes pour lesquelles il gagnait de l’argent. Son modèle économique était de se cacher à l’air libre.
Toute sa marque comique portait sur son incontinence sexuelle et son besoin compulsif de dominer sexuellement les femmes, avec une touche secondaire à sa consommation passée d’héroïne. Il a été nommé « shagger de l’année » à trois reprises par un journal.
Sa carrière dans l’exploitation a suivi la même trajectoire que celle d’autres nuisibles sexuels célèbres. Son comportement était notoire et un secret de polichinelle au sein de son industrie. Les femmes en ont averti les autres femmes. Les hommes puissants (et occasionnellement les femmes) en mesure d’intervenir n’ont rien fait. Et ainsi il a continué.
En 2017, la même année, la première histoire #metoo a été publiée dans Le À propos du producteur de films Harvey Weinstein, la comédienne Katherine Ryan a confronté Brand à propos de sa prédation sexuelle devant la caméra, alors qu’ils participaient tous les deux à une émission de Comedy Central intitulée « Roast Battle ».
Ses remarques n’ont pas été diffusées, mais en 2018, Ryan a parlé au diffuseur Louis Theroux du comédien qu’elle lui avait interpellé en face. Ils n’ont pas nommé Brand – c’était trop risqué.
« C’est très dangereux d’avoir cette conversation », a déclaré Ryan à Theroux. « C’est un champ de mines litigieux, car beaucoup de gens ont essayé de coincer cette personne pour ses crimes présumés et cette personne a de très bons avocats, alors vais-je mettre mon hypothèque en jeu en disant qui est cette personne ? »
Elle a déclaré que le comportement de l’homme était un « secret de polichinelle ». « Chaque fois que ces choses sont finalement prouvées… tout le monde le savait, et ils disent ‘Eh bien, tout le monde le savait’. »
En 2019, les journalistes britanniques ont commencé à se pencher sur les rumeurs concernant Brand. À peu près à la même époque, il a quitté le travail télévisé grand public pour se tourner vers le contenu YouTube de leader sectaire.
Finalement, en septembre 2023, des journalistes de Le Horaires du dimanche, Le Fois et Channel 4 Dépêches programme a publié et diffusé une enquête conjointe sur ses crimes présumés. Ils avaient parlé à des centaines de sources pendant quatre ans.
Trois ans plus tard encore, Brand comparut devant un jury.
La durée longue et lente de cet arc de justice est aussi bonne que la plupart des victimes ne l’obtiendront jamais. Pourtant, pour certaines personnes, l’angoisse fantôme des hommes faussement accusés reste la plus grande menace pour la justice.
Est-ce le dernier des grands artistes masculins qui seront autorisés à se livrer à des activités criminelles pendant des décennies tout en se cachant à la vue de tous ? La réponse dépend de la volonté avec laquelle nous choisissons de les activer.
Jacqueline Maley est rédactrice et chroniqueuse senior.