Nelson Asofa-Solomona affirme qu’une raillerie raciale l’a incité à s’en prendre à un spectateur dans les instants qui ont suivi sa victoire dévastatrice par élimination directe au premier tour contre Paul Gallen.
Asofa-Solomona a décroché un droit droit et deux uppercuts qui ont laissé Gallen étalé sur la toile pendant plusieurs minutes, suscitant de sérieuses inquiétudes quant à sa santé. L’ancien skipper de NSW s’est finalement suffisamment rétabli pour féliciter Asofa-Solomona pour la victoire, mais a été transporté d’urgence à l’hôpital peu de temps après.
Quelques instants seulement après avoir infligé le coup final, l’ancien attaquant du Melbourne Storm a bondi hors du ring pour s’en prendre à un spectateur. Il semblait prêt à déclencher une rotonde juste avant de tirer le coup de poing.
« J’ai regardé dans la foule et quelqu’un faisait un geste de singe », a déclaré Asofa-Solomona.
« Je me tenais sur les cordes et on aurait dit que quelqu’un m’avait lancé quelque chose, alors j’ai juste perdu mon sang-froid. Comme je l’ai dit, si je pouvais récupérer mon temps, je le gérerais différemment, parce que ce comportement n’est pas acceptable. En même temps, ce que cette personne a fait avec ce geste n’est pas non plus acceptable.
« Je pense que c’était un mélange de tout. L’adrénaline était là, mais je ne tolère pas non plus ce genre de bêtises. Une fois que je l’ai vu, j’ai juste vu du rouge. Mais comme je l’ai dit, si je pouvais recommencer, je ne referais pas ça. »
Gallen, à 45 ans, n’était pas à la hauteur de l’homme plus grand et plus jeune. « Big Nelson » avait 15 ans de moins et pesait 33 kilos de plus, avec un net avantage en termes de portée qu’il a exploité lors des échanges d’ouverture.
Alors que les dernières secondes du premier tour s’écoulaient, Asofa-Solomona a décroché une série de coups écoeurants. Deux mains droites droites, suivies de quatre uppercuts, ont toutes frappé à ras, les derniers coups de poing atterrissant alors que Gallen était lié à la toile.
« C’est assez émouvant », a déclaré Asofa-Solomona. « Je suppose que la préparation et tout le reste – des mots ont été prononcés.
« C’est le roi des poids lourds du crossover. Je me souviens de l’avoir vu grandir quand j’étais jeune. Même lorsque nous jouions les uns contre les autres, j’admirais ce qu’il faisait, parce que ce n’est pas une route que tout le monde emprunte, vous savez ? C’est effrayant.
« Vous tirez une grande partie de votre ego du foot, et vous avez ce caractère que vous voulez défendre. Lorsque vous montez sur le ring, vous vous sentez un peu exposé là-dedans. »
Asofa-Solomona s’est dit préoccupé par le bien-être de Gallen après l’avoir vu allongé immobile sur la toile.
« Oui, bien sûr », dit-il. « Une fois que les choses se sont calmées, j’ai été frappé par ce qui venait de se passer. Quiconque a été dans cette situation sait que lorsque les choses s’échauffent, la situation peut rapidement empirer.
« Je suis heureux d’avoir remporté la victoire, mais si je pouvais récupérer mon temps par rapport à ce qui s’est passé à la fin, je le changerais. »