Appelez cela une bizarrerie d’une compagnie aérienne en pleine croissance avec des ambitions internationales.
Les passagers montant à bord d’un 787 d’Alaska Airlines à Seattle, à destination de l’Europe, sont parfois accueillis par un « aloha ! depuis le poste de pilotage.
La raison ? Après avoir acquis Hawaiian Airlines en 2024, Alaska Airlines, basée à Seattle, a réaffecté les gros porteurs 787 d’Hawaiian – qui desservaient à l’origine les routes insulaires – pour transporter des passagers sur de longues distances depuis Seattle vers des destinations en Europe et en Asie.
Parce que les équipages de conduite certifiés pour piloter ces 787 venaient d’Hawaiian Airlines, l’habitude de saluer est restée.
Les équipages hawaïens, autrefois habitués à transporter des passagers du monde entier vers Hawaï, volent désormais de Seattle vers l’Europe et l’Asie.
Cela ne veut pas dire que Hawaiian Airlines recule devant l’Australie. Elle effectue entre cinq et sept vols sans escale par semaine entre Honolulu et Sydney, en A330.
« Nous constatons un trafic de correspondance assez solide via Honolulu vers l’Amérique du Nord », a déclaré Diana Birkett Rakow, directrice générale de Hawaiian Airlines. Elle affirme que les Australiens qui choisissent de se rendre en Europe via Hawaï font une « proposition de valeur vraiment intéressante ».
« Si vous êtes à Hawaï, par exemple, passer par Seattle pour rejoindre l’Europe est de loin la route la plus directe », a-t-elle déclaré. « Si nous volions sans escale, vous survoleriez essentiellement Seattle. »
C’est une route géographiquement plus directe que Los Angeles ou San Francisco simplement parce que la route est plus au nord, a-t-elle déclaré.
« Je pense donc que c’est une option intéressante pour les Australiens qui souhaitent emprunter cette voie ou qui souhaitent également faire une escale à Hawaï », a déclaré Rakow.
Selon Hawaiian Airlines, jusqu’à 60 pour cent des Australiens voyageant en Amérique du Nord font une escale saisonnière.
La perspective d’atteindre l’Europe depuis les États-Unis – via Hawaï ou Seattle – n’est pas seulement un moyen détourné d’éviter le Moyen-Orient.
Alaska Airlines dessert désormais l’Asie et l’Europe depuis son hub de Seattle dans le cadre de la course pour devenir le prochain grand transporteur américain. Ils siégeront aux côtés de Delta, United, American et Southwest. Pour Alaska Airlines, cela signifie passer du statut de plaque tournante régionale majeure à celui de concurrent national, et désormais international.
Lorsque l’Alaska a acheté Hawaiian en 2024, elle a annoncé une augmentation de capital sur trois ans destinée à ajouter 1 milliard de dollars de bénéfices à l’entreprise dans le cadre d’un programme appelé « Accélérer ».
Comme tant d’autres expansions ambitieuses dans le secteur de l’aviation, « Accélérer » s’est heurtée de plein fouet à une hausse des coûts entraînée par la hausse des prix du carburant, résultat d’un conflit sans fin au Moyen-Orient. Les factures de carburant de la compagnie aérienne ont augmenté de 85 pour cent sur un an. Pourtant, malgré la hausse des coûts d’exploitation répercutée sur les consommateurs, la demande de voyages reste forte.
Comme d’autres compagnies aériennes ayant des aspirations mondiales, Alaska Airlines et Hawaiian Airlines se tournent désormais fortement vers le secteur de la classe économique premium. Ils présentent une nouvelle marque de voyage haut de gamme appelée Aurora, inspirée de ses racines en Alaska et dans le nord-ouest du Pacifique, avec des cabines rafraîchies, de meilleurs salons et une nourriture de meilleure qualité.
« Nos invités nous ont dit que les primes sont importantes », a déclaré Ben Minicucci, directeur général d’Alaska Airlines, devant un parterre de journalistes et d’investisseurs. « Ils veulent vivre la même expérience élevée, qu’ils traversent le Pacifique, l’Atlantique ou qu’ils traversent le pays. »
Parallèlement, Hawaiian Airlines déploiera une expérience de marque premium appelée Lei Hoku, qui signifie « guirlande d’étoiles » en hawaïen. Ce plan signifie que la flotte d’A330 de Hawaiian Airlines, composée de 24 appareils, disposera de 22 sièges-lits sur les vols internationaux en classe affaires et sur les vols nationaux de première classe.
Pour les Australiens qui traversent le Pacifique, la flotte d’A330 d’Hawaï est déjà entièrement câblée avec Starlink ultra-rapide – Internet Wi-Fi par satellite. « Nous sommes à fond sur Starlink – gratuitement, pour tout le monde », a déclaré Shane Tackett, directeur financier d’Alaska Airlines. « C’est une expérience incroyable. »
Rakow a déclaré que les voyageurs d’affaires « veulent une connectivité complète, en particulier pour un vol plus long ». Qantas propose une connexion Internet Viasat aux passagers, dans le cadre d’un déploiement qui n’est pas encore terminé.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait des inquiétudes quant à l’acquisition par Starlink d’Elon Musk d’un pouvoir trop important sur le secteur de l’aviation, Rakow a déclaré que la compagnie aérienne s’efforçait de s’assurer qu’elle répondait aux attentes des passagers.
« La façon dont fonctionnent les affaires et la technologie est que quelqu’un va trouver un concurrent à Starlink ou peut-être même quelque chose de mieux, qui sait ? »
Une fois les améliorations de la cabine terminées, la cabine complète disposera d’environ 40 pour cent de sièges haut de gamme, contre 30 pour cent aujourd’hui. Les passagers disposeront également de comptoirs d’enregistrement dédiés et d’un nouveau salon hawaïen aéré à Honolulu, ainsi que d’un menu conçu par un chef et de meilleurs équipements.
Mauvaise nouvelle pour Hawaiian Airlines : la mise à niveau n’aura lieu qu’en 2028.
Qantas effectue presque le même itinéraire entre Honolulu et Sydney. Alors que Hawaiian Airlines, qui vient de rejoindre l’alliance Oneworld, coûte plus cher en points à réserver, ses frais et taxes sont moins élevés.
« Tous les voyageurs fréquents de Qantas ne savent pas que vous pouvez utiliser des points Qantas sur un large éventail d’autres compagnies aériennes partenaires, dont Hawaiian Airlines », Brandon Loo, rédacteur en chef de Astuces de pointsa déclaré cet en-tête. « Sur la route Sydney-Honolulu, Hawaiian Airlines facture 161 $ de frais et taxes pour une récompense en classe affaires, tandis que Qantas facture 777 $.
« Même si la classe affaires d’Hawaiian Airlines coûte 9 600 points Qantas de plus que le vol Qantas lui-même, les membres peuvent économiser plus de 600 $ par personne. »
Le journaliste s’est rendu aux États-Unis en tant qu’invité d’Alaska Airlines.
Chris Zappone est un journaliste principal couvrant l’aviation et les affaires. Il est ancien éditeur numérique étranger.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.