Nathan Cleary n’aurait jamais pu imaginer recevoir sa première médaille Dally M alors qu’il était assis dans un fauteuil roulant à la maison.
Cleary a été au centre de moments brillants sur le terrain cette saison, mais l’image de lui couronné meilleur joueur du match hier soir alors qu’il se remettait à domicile d’une grave fracture à la jambe ne sera pas oubliée de si tôt.
Le joueur de 28 ans a couronné 72 heures éclair en remportant le prix qui lui avait jusqu’ici échappé au cours de sa brillante carrière.
Tamika Upton de Brisbane a éliminé son troisième Dally M en tant que meilleure joueuse du jeu et peut couronner une saison exceptionnelle avec un autre poste de Premier ministre dimanche.
Upton a terminé avec 31 points, a récolté six points complets à l’avant-dernier tour, puis un au dernier tour pour battre Raecene McGregor des Wests Tigers (29 points).
Cleary était le grand favori pour éliminer le Dally M en 2020, seulement pour être devancé par Jack Wighton de Canberra. Mais rien n’allait l’arrêter puisqu’il a recueilli 67 voix, 14 d’avance sur Braydon Trindall de Cronulla, avec Dylan Edwards en troisième position.
Le meilleur joueur du match a subi une double fracture à la jambe lors de la défaite en finale préliminaire contre Newcastle dimanche, à la suite d’un plaquage qui a conduit à une suspension de quatre matches du Phoenix Crossland de Newcastle. Si Cleary portant la médaille Dally M autour du cou dans son salon était une belle touche, les sincères excuses en larmes de Crossland la nuit plus tôt lorsqu’il a reçu son interdiction et a déclaré à l’audience judiciaire qu’il se sentait coupable d’avoir enlevé le brillant de la grande finale.
Le demi-arrière de Penrith a reçu plus tôt cette semaine le titre de champion des joueurs de la Rugby League Players Association, qui complète la médaille Brad Fittler qu’il a remportée pour être le meilleur joueur de NSW et la médaille Wally Lewis, qui est décernée au joueur remarquable de la série Origin.
Cleary était également l’un des trois Panthers inclus dans l’équipe Dally M de l’année avec Edwards et l’ailier Tom Jenkins.
Andrew Webster a été couronné entraîneur de l’année, son compatriote néo-zélandais James Fisher-Harris le capitaine de l’année et le demi-arrière de Canberra Ethan Sanders la meilleure recrue.
Les grands finalistes de dimanche, les Roosters de Sydney, ont nommé le centre Rob Toia et le pilier Naufahu Whyte dans l’équipe de l’année. Newcastle, cependant, n’a pas réussi à inclure un joueur dans cette équipe.
Jai Arrow de South Sydney a été contraint de prendre sa retraite pour raisons médicales après avoir reçu un diagnostic de maladie du motoneurone cette saison, et les scènes réconfortantes dans lesquelles il a été impliqué à plusieurs reprises, notamment le fait d’être autorisé à évoquer son 100e match pour le club lors du tour final avant d’être ramené du terrain, lui ont valu deux prix, la médaille Provan-Summons et le Peter Frilingos Headline Moment.
Équipe LNR de l’année
Arrière : Dylan Edwards (Panthers)
Ailiers : Tom Jenkins (Panthers), Selwyn Cobbo (Dolphins)
Centres : Herbie Farnworth (Dauphins), Robert Toia (Coqs)
Cinq-huitième : Braydon Trindall (Requins)
Demi-arrière : Nathan Cleary (Panthers)
Accessoires : James Fisher-Harris (Guerriers), Naufahu Whyte (Coqs)
Talonneur : Wayde Egan (Guerriers)
Deuxièmes rameurs : Haumole Olakau’atu (Sea Eagles), Hamish Stewart (Dragons)
Serrure : Erin Clark (Guerriers)
Équipe NRLW de l’année
Arrière : Tamika Upton (Broncos)
Ailiers : Julia Robinson (Broncos), Brydie Parker (Coqs)
Centres : Isabelle Kelly (Coqs), Jessica Sergis (Coqs)
Cinq-huitième : Teagan Levi (Titans)
Demi-arrière : Raecene McGregor (Wests Tigers)
Accessoires : Millie Elliott (Coqs), Sarah Togatuki (Wests Tigers)
Talonneur : Keeley Nizza (Coqs)
Deuxièmes rameuses : Evania Isa’ako (Titans), Shaylee Bent (Wests Tigers)
Serrure : Olivia Kernick (Coqs)