Kim Wilson
Saison 2 d’une série télévisée Le Lotus Blanc a rehaussé le profil international du village sicilien de Taormina et renforcé l’image de l’île italienne en tant que terrain de jeu pour les riches et les célèbres. Cela a certainement renforcé mon impression d’un endroit regorgeant de décors romantiques, de vues parfaites comme celles d’une carte postale et d’une eau incroyablement turquoise.
Les recherches de voyages en Sicile auraient augmenté de 300 % après la diffusion de la série, et mon mari et moi étions de plus en plus séduits par ce que nous avons vu. Un autre spectacle, Stanley Tucci : À la recherche de l’Italieune série culinaire mettant en vedette l’acteur, n’a fait qu’ajouter à l’attrait. Cette année, nous y étions enfin, avec deux semaines pour explorer l’île par nous-mêmes.
La station balnéaire de Taormina, au sommet d’une falaise, a coché toutes les cases attendues, ainsi que quelques-unes que nous n’avions pas anticipées, notamment Gina Rinehart et Pauline Hanson qui se sont présentées à l’hôtel derrière notre Airbnb. Cefalù, sur la côte nord de la Sicile, et Ortigia, au sud-est, étaient plus belles que nous l’avions imaginé.
L’un des moments les plus surprenants du voyage s’est déroulé bien loin de la côte, dans un ancien domaine agricole isolé entouré de champs de blé et de collines, à 30 minutes de la ville la plus proche. L’hôtel de charme Susafa, dans la province de Palerme, à l’ouest de l’intérieur de la Sicile et à proximité de la région montagneuse des Madonie, se trouve à l’écart des sentiers touristiques. En fait, nous nous demandions si nous allions dans le bon sens en évitant les nids-de-poule le long de la route étroite presque déserte qui menait à l’oasis rurale.
La famille Saeli-Rizzuto possède et exploite la propriété depuis 1870 et Manfredi Rizzuto a commencé à transformer le domaine en hôtel intime en 2008. Il reste une propriété agricole en activité, produisant du blé et de l’huile d’olive et s’appuyant largement sur ses jardins et son verger.
L’histoire et l’héritage se ressentent dans tout cet hôtel soigneusement conçu. De magnifiques murs en pierre, des sols en terre cuite sicilienne faits à la main, des poutres de plafond en châtaignier d’origine et des meubles commandés à des artisans locaux remplissent l’espace.
Le restaurant Semente occupe le magnifique ancien grenier à blé, tandis que les chambres d’hôtes ont été savamment aménagées dans d’anciennes écuries, une armurerie et des logements pour les ouvriers agricoles. Le bar chic et accueillant était autrefois la zone de pressage du vin.
L’emplacement isolé de Susafa signifie que les repas sont principalement pris sur place, soit au restaurant, soit dans une charmante cuisine extérieure au bord de la piscine. L’accent est mis sur les ingrédients locaux fraîchement récoltés avec un menu de dégustation à la carte ou exclusif pour le dîner et des options plus détendues pour le déjeuner. La sélection de granités faits maison au bar au bord de la piscine était un régal.
Ironiquement, un repas remarquable a été celui que nous avons préparé nous-mêmes lors d’un cours de préparation de pâtes engageant et divertissant. L’instructrice résidente Melissa a généreusement partagé des techniques et des recettes familiales pour créer des plats locaux simples mais époustouflants, que nous avons dégustés avec un verre de vin croustillant après l’atelier. C’était une merveilleuse façon d’en apprendre davantage sur la culture sicilienne à travers la nourriture et sur ses différences avec les autres régions d’Italie.
Il n’y a pas de village à la porte et nulle part où se promener pour prendre un apéritif, donc il y a peu de volonté de partir.
Membre des Small Luxury Hotels of the World, Susafa respire l’élégance et le charme discrets. Avec seulement 18 chambres, le rythme est tranquille, le service attentif mais pas envahissant et l’environnement est merveilleusement paisible.
Il n’y a pas de village à la porte et nulle part où se promener pour prendre un apéritif, donc une fois que vous avez fait le voyage, vous n’êtes guère enclin à repartir. Le plaisir réside dans la nourriture et la sérénité, nager, lire au bord de la piscine, se promener dans le domaine et regarder la lumière se déplacer à travers les champs.
Nous avons également profité d’un massage à l’huile d’olive Susafa dans une salle de soins magique en plein air nichée dans un coin calme du domaine. Des rideaux transparents flottaient dans la brise chaude tandis que nous nous imprégnions des parfums des herbes et des fleurs, bercés par les cigales, les oiseaux et les abeilles.
Il s’agit avant tout d’un hôtel réservé aux adultes en raison de la taille et de la disposition des chambres, de l’emplacement isolé, des menus raffinés axés sur les produits et de la sophistication des équipements. Cependant, nous voyagions avec notre fille de 15 ans, qui a profité d’un peu de temps libre pendant notre séjour de deux jours (heureusement, la connexion Internet était bonne). Nous partagions la suite junior, qui disposait d’un lit de repos converti la nuit pour qu’elle puisse y dormir.
Les itinéraires les plus populaires de la Sicile ont tendance à suivre ses limites, pour des raisons compréhensibles. Palerme, Cefalù, Taormina, Syracuse et Ortigia font partie des grandes destinations italiennes. Il suffit de regarder depuis une terrasse vers la mer pour comprendre pourquoi les gens viennent depuis des siècles.
Mais en allant à l’intérieur des terres, on découvre un paysage très différent de montagnes, de terres agricoles et de villes perchées. La récompense est un paysage étonnamment épargné par le tourisme intense que l’on trouve ailleurs sur l’île.
Près de Susafa, les montagnes des Madonie sont parsemées de villes historiques telles que Petralia Soprana et Castelbuono. Plus au sud, juste à l’extérieur de la Piazza Armerina, la Villa Romana del Casale, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est réputée pour ses extraordinaires mosaïques romaines. Et dans le sud-est de la Sicile, Scicli est l’une des huit villes du baroque tardif du Val di Noto classées par l’UNESCO, mais reste moins importante sur de nombreux itinéraires touristiques que sa voisine Noto.
Ne manquez pas les vues panoramiques sur la mer, les villes au sommet des falaises, les magnifiques villages et les vignobles à l’ombre de l’Etna. Sachez cependant que certains des paysages et des expériences les plus évocateurs de l’île se trouvent à l’intérieur. Si vous avez le temps, vous devez explorer les deux pour apprécier tout ce que la Sicile a à offrir.