La ministre des Finances, Katy Gallagher, a refusé de garantir que le parti travailliste réduirait plus que ce qu’il dépense lors de la prochaine mise à jour budgétaire, malgré l’avertissement selon lequel les pressions croissantes obligent le gouvernement à examiner chaque programme avant une probable hausse des taux d’intérêt.
Alors que la Banque de réserve devrait relever ses taux d’intérêt mardi dans un contexte d’inflation tenace, Gallagher a reconnu que les pressions sur le budget du Commonwealth s’accentuaient et a confirmé une recherche intense d’économies dans les départements et programmes gouvernementaux.
Elle a insisté sur le fait que les dépenses publiques n’étaient pas la principale cause de l’inflation, qui a atteint 4,3 pour cent au cours des 12 mois précédant septembre, mais a reconnu que le Commonwealth avait la responsabilité d’aider à contenir les pressions sur les prix.
« Je ne dis pas que c’est trop difficile », a-t-elle déclaré à la chaîne ABC. Insiders en réponse aux questions sur les économies. « Mais je dis qu’il devrait y avoir une certaine reconnaissance du monde dans lequel nous vivons et des pressions sur le budget du Commonwealth et elles sont réelles et elles augmentent. »
« Si vous revenez au début, à l’ère Howard, ils ne s’occupaient pas de l’AUKUS. Ils ne s’occupaient pas des soins aux personnes âgées, avec toutes les données démographiques auxquelles nous sommes confrontés. Ils ne s’occupaient pas de la chute de Medicare. »
Mais elle a déclaré qu’aucun portefeuille ne serait à l’abri d’un examen alors que les ministres préparaient leurs propositions de dépenses, y compris les généreux allégements fiscaux du parti travailliste pour les véhicules électriques et les subventions pour les batteries domestiques, qui ont été critiquées pour avoir bénéficié de manière disproportionnée aux Australiens les plus riches.
La dette fédérale devrait dépasser 1 200 milliards de dollars d’ici 2030 et des déficits budgétaires cumulés de 150,5 milliards de dollars sont projetés sur cinq ans. La hausse des coûts d’emprunt mondiaux menace d’ajouter des milliards de dollars supplémentaires à la facture d’intérêts du gouvernement, limitant encore davantage sa capacité à répondre aux demandes croissantes de dépenses, qui ont atteint leur part la plus élevée de l’économie hors pandémie depuis quatre décennies.
Gallagher a déclaré que son gouvernement était confronté à des défis plus importants que tout autre au cours de ce siècle, identifiant le régime national d’assurance-invalidité, Medicare, les soins aux personnes âgées, la défense et le paiement des intérêts sur la dette publique comme les plus grandes sources de pression.
Gallagher a déclaré qu’elle et le trésorier Jim Chalmers tiendraient une série de réunions au cours des prochaines semaines pour identifier les réductions avant la mise à jour du budget de mi-année.
« Les pressions sur le budget augmentent au lieu de diminuer », a déclaré Gallagher. « Nous vivons dans un monde différent. Le budget doit jouer un rôle responsable. »
Mais elle a défendu la compensation fiscale de 250 dollars prévue par le parti travailliste, qui devrait entrer en vigueur en juillet, affirmant que la mesure était déjà prise en compte dans les prévisions budgétaires malgré une inflation persistante.
Gallagher a refusé à plusieurs reprises de s’engager à réduire nettement les dépenses publiques, bien qu’on lui ait demandé si l’économie pouvait se permettre de nouvelles dépenses alors que l’inflation restait élevée.
« Je ne veux pas anticiper le processus ERC », a-t-elle déclaré, faisant référence au puissant comité d’examen des dépenses du cabinet. « Des efforts énormes sont déployés, en particulier par Jim et moi-même, pour économiser. »
Les commentaires du ministre des Finances font suite à des informations parues dans cet article faisant état de tensions entre le Premier ministre Anthony Albanese et Chalmers sur l’ampleur des restrictions budgétaires requises, le trésorier déclarant publiquement qu’il avait accepté la responsabilité des difficultés économiques du gouvernement.
Gallagher a rejeté les suggestions d’une rupture sérieuse, qualifiant la relation entre les deux hommes de « très professionnelle et respectueuse ».
Mais elle a reconnu les demandes concurrentes des hauts ministres et les choix difficiles auxquels le gouvernement est confronté.
« En tant que ministre des Finances, j’ai pour rôle de dire non à beaucoup de gens », a-t-elle déclaré. « D’autres ministres veulent faire plus. Je dois découvrir : est-il possible de le faire ? Le plus souvent, ce n’est pas le cas. »
Le trésorier fantôme, Tim Wilson, a déclaré qu’il était clair que le gouvernement albanais ne pouvait pas se débarrasser de sa dépendance aux dépenses.
« Pour chaque 2 dollars économisés, il dépense 3 dollars supplémentaires, ce qui déclenche l’inflation et la hausse des taux d’intérêt », a-t-il déclaré. « C’est pour cela que les prêts hypothécaires des Australiens coûtent plus cher, et qu’ils paient plus au supermarché et obtiennent moins ».
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.