Shuli Ren
Juste au moment où Bitcoin semblait sortir de son long hiver, un coup publicitaire réalisé par l’un des milliardaires les plus éminents de l’industrie de la cryptographie soulève la question de savoir si cette classe d’actifs devrait figurer dans les portefeuilles des investisseurs traditionnels.
Justin Sun, le premier et le plus grand bailleur de fonds de la famille Trump en matière de cryptographie, poursuit une actrice chinoise et ses parents pour récupérer ce qu’il décrit comme une dot de 30 millions de yuans (6,3 millions de dollars). Dans un long essai publié sur X, intitulé « Ma petite amie Jing Tian », il raconte leur relation et décrit Jing comme quelqu’un qui demande beaucoup d’entretien et avide d’argent.
Ce différend a captivé la société chinoise et le monde de la cryptographie. La publication X originale du 27 août a recueilli à elle seule 40 millions de vues. En réponse, Jing a écrit sur le réseau social chinois Weibo, où elle compte plus de 26 millions de followers, qu’elle n’échangerait jamais l’amour contre de l’argent et qu’elle pensait que la justice prévaudrait.
Avec une valeur nette estimée à 8,3 milliards de dollars, Sun est un expert dans la création de buzz médiatique, parfois pour augmenter la valeur de ses relations commerciales. Il est connu pour avoir dépensé 6,2 millions de dollars chez Sotheby’s pour une œuvre d’art conceptuelle composée d’une banane fraîche collée à un mur – et pour l’avoir ensuite mangée devant les journalistes.
Le crypto-milliardaire est également en justice, poursuivant World Liberty Financial, un projet de cryptographie co-fondé par le président Donald Trump, pour extorsion après que leurs associations commerciales ont tourné au vinaigre. L’entreprise a intenté une action en justice pour diffamation. Il a également déjà poursuivi Bloomberg pour avoir rendu compte de sa richesse, mais a finalement volontairement abandonné son dossier.
Mais ce coup publicitaire est-il intelligent ? La flamboyance n’augure rien de bon alors que le gouvernement chinois adhère à la prospérité commune et souhaite freiner la fuite des capitaux.
Dans cet essai bien rédigé – l’homme de 36 ans a remporté un concours national d’écriture en 2007 qui lui a assuré une place à la prestigieuse université de Pékin – Sun a passé des pages à afficher sa richesse. Il aime particulièrement son Airbus A330, estimé à 200 millions de dollars, se vantant que l’aéroport des Maldives est trop petit pour l’avion privé et que les insulaires de Tenerife, au large de l’Afrique de l’Ouest, n’ont jamais rien vu de pareil.
La réaction du public en Chine a été presque immédiate, des influenceurs de premier plan qualifiant Sun de vengeur et de paria social (le commerce de cryptomonnaies est illégal en Chine). Au cours du week-end, le fondateur de Binance, Changpeng Zhao, qui a joué un rôle déterminant dans les premiers succès de Sun, a suggéré d’atténuer sa rhétorique.
Après tout, nous n’avons pas besoin de chercher bien loin pour voir ce que Pékin pense des expositions éclatantes de richesse. En 2022, les régulateurs ont demandé à l’ensemble du secteur du courtage de mettre en œuvre des réductions de salaire après que l’épouse d’un jeune trader de China International Capital Corp. ait suscité la colère du public en révélant le salaire mensuel de son mari sur les réseaux sociaux. La rémunération des dirigeants financiers n’a commencé à atteindre son point bas que l’année dernière.
Plus récemment, la Chine a réprimé la fuite des capitaux, interdisant l’émission offshore non autorisée de pièces stables indexées sur le yuan. Ces crypto-monnaies permettent aux gens de transférer de l’argent à l’échelle internationale sans partager d’informations d’identification, et même en contournant les sanctions économiques strictes.
Il n’est pas difficile d’imaginer à quel point Sun pourrait irriter Pékin. La majeure partie de sa richesse provient de Tron, un système blockchain qui s’est transformé en un réseau de paiement mondial qui bouge bien plus que PayPal. Près de 40 % de l’USDT de Tether, le stablecoin indexé sur le dollar le plus utilisé au monde, est négocié sur Tron, qui comptait les syndicats du crime asiatiques parmi ses premiers utilisateurs, selon l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime.
Pendant ce temps, l’échange cryptographique HTX, où Sun se décrit lui-même comme conseiller, héberge de nombreuses activités suspectes. Elle a été accusée par le Royaume-Uni et l’Union européenne d’aider la Russie à déplacer de l’argent. HTX a riposté, affirmant que Huobi Global SA – le premier défendeur dans une action en justice intentée par le Royaume-Uni – est distinct de l’échange en ligne, qui s’engage à se conformer pleinement dans le monde entier.
Lors de la conférence Bitcoin Asia de la semaine dernière à Hong Kong, Zhao de Binance a tenté d’adopter un ton haussier, prédisant que Bitcoin dépasserait bientôt l’or. Mais les sceptiques ne manquent pas.
Les deux actifs sont introduits en tant que bénéficiaires potentiels de ce que l’on appelle le commerce de dévalorisation – par lequel les investisseurs cherchent à se réfugier devant le dollar de peur qu’il ne soit dévalué – mais légalement, ils sont très éloignés.
Les banques centrales achètent de l’or pour diversifier leurs réserves, alors que l’industrie de la cryptographie fonctionne toujours dans un environnement réglementaire strict et, en tant que telle, elle ne peut désormais plus se permettre une couverture négative.
Malheureusement, l’essai sordide de Sun va aggraver le scepticisme et la lassitude du public en matière de crypto-monnaie.