Environ 200 000 funérailles ont lieu chaque année en Australie, mais un service religieux dans les Blue Mountains vendredi a marqué une première pour le pays : la femme à qui l’on a fait ses adieux se trouvait dans un cercueil cultivé à partir de champignons.
Carolyn, une femme d’environ 70 ans dont la famille a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué, a été enterrée au cimetière de Springwood après un service à Faulconbridge.
«Cela semble très fidèle à qui elle était, car même après sa mort, elle peut encore faire quelque chose pour les autres tout en redonnant quelque chose à la nature», a déclaré son mari Donald.
La technologie créée aux Pays-Bas consiste à mélanger des fibres de chanvre provenant du flux de déchets agricoles avec du mycélium, la structure cachée semblable à une racine d’une colonie de champignons. Le matériau est disposé autour d’un moule et conservé dans les meilleures conditions de croissance dans une pièce climatisée.
« L’organisme se développe en sept jours pour prendre la forme de ce moule, qui est bien sûr la forme du cercueil, et c’est ainsi que nous cultivons des cercueils de champignons », a déclaré Bob Hendrikx, fondateur et directeur général de Loop Biotech.
« Nous essayons de créer un cocon qui soit réellement biodégradable. Dans des conditions idéales, dans 45 jours il ne fera plus qu’un avec le sol, et au lieu de polluer la terre, il enrichira le sol. »
Les cercueils aux champignons font partie d’une tendance croissante. Asha Dooley, directrice générale de Grace Funerals et présidente nationale de Funerals Australia, a déclaré que les familles clientes étaient devenues beaucoup plus intéressées par la durabilité environnementale au cours de ses 15 années dans l’industrie, et en particulier au cours des quatre ou cinq dernières années.
« Cela revient de plus en plus », a déclaré Dooley. « Avoir des options durables appropriées comme les cercueils… est probablement la chose que les gens voient le plus, par opposition aux panneaux solaires sur le toit (du salon funéraire). »
Dooley, qui a dirigé les funérailles de Carolyn, a déclaré que les cercueils aux champignons étaient beaux et doux au toucher en personne. « Presque la façon dont je le décris ressemble un peu à une guimauve, mais je ne sais pas si cela lui rend justice. C’est beau, c’est merveilleux, et c’est incroyablement durable sur le plan environnemental. »
Parmi les autres innovations environnementales figurent le compostage humain, qui transforme les restes humains en terre. Cet en-tête fait état d’une volonté de le légaliser en Nouvelle-Galles du Sud, ce qui en ferait le premier État d’Australie à autoriser l’alternative à la crémation ou à l’enterrement.
Les crémations sont sept à trois plus nombreuses que les enterrements en Australie, principalement parce qu’elles sont beaucoup plus rentables, en particulier dans les grandes villes comme Sydney et Melbourne, où les terrains sont précieux. Pourtant, la crémation émet environ 160 kilogrammes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère – ou moins si un crémateur hybride électrique est utilisé.
Les cercueils traditionnels utilisent des matériaux qui auraient pu être utilisés à d’autres fins – comme des meubles en bois – mais qui au contraire dégénéreront et pourraient polluer le sol. Dooley a noté que les cercueils aux champignons pouvaient être utilisés soit pour la crémation, soit pour l’enterrement.
Hendrikx, 32 ans, a lancé le projet en tant que projet universitaire lorsqu’il a essayé de voir ce qui pouvait être fabriqué à partir de champignons et a eu l’idée d’essayer de créer un cercueil plus respectueux de l’environnement. Il a passé les cinq dernières années à développer la technologie et à démarrer une entreprise.
Il a répondu dès le début aux demandes de renseignements d’Australie et, après s’être familiarisé avec les lois australiennes réputées strictes en matière de biosécurité, il a maintenant signé Arrow Bronze en tant que distributeur du Loop Living Cocoon utilisé par Carolyn et d’autres produits cultivés à partir de champignons, tels que des urnes.
Les produits sont actuellement cultivés aux Pays-Bas et exportés vers l’Australie par porte-conteneurs. Hendrikx a déclaré qu’il avait acheté des compensations de carbone pour les émissions du transport et qu’il prévoyait d’établir une installation en pleine croissance en Australie à mesure que le marché se développait.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat au Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.