L’ancien centre de NSW, Brett Rodwell, a eu des flashbacks de Mal Meninga le coupant en deux en regardant Latrell Mitchell produire le « hit de l’année » sur son fils, Toby.
Rodwell était dans les tribunes de l’Allianz Stadium vendredi soir dernier lorsque Mitchell a éliminé un Rodwell sans méfiance juste avant le temps plein.
Le jeune demi-arrière a réussi à se relever et à repartir, mais a ensuite échoué à son évaluation de blessure à la tête en raison de la puissance du coup légal.
« C’était brutal mais un tacle juste – cela a probablement bouleversé ma femme plus que moi », a déclaré Rodwell, un centre d’armes qui a joué un match pour NSW en 1995 et les Steelers d’Illawarra tout au long des années 90.
« Il ne l’a pas vu venir, alors quand vous ne vous préparez pas à l’impact, vous êtes tout mou, et cela avait l’air plus sauvage qu’il ne l’était. C’était toujours sauvage, mais Toby s’est dépoussiéré. Il a échoué à son HIA, mais il allait bien.
« Pour être honnête, il en a marre de voir la rediffusion. J’habite toujours à Wollongong, mais j’ai dîné avec les garçons (Toby et son frère, l’ailier des Roosters Tom) mercredi soir, et le tacle est passé à la télévision comme l’une des promos de la finale de ce week-end. Il ne peut pas y échapper.
« Je suis sûr que Latrell n’est pas sorti pour lui faire du mal intentionnellement. On a parlé un peu de lui se tenant au-dessus de Toby, mais je pensais que c’était juste dans le concours et dans le feu de la bataille. Il a fait une déclaration, et c’était le résultat final.
« Cela aurait été pire s’il s’était effondré sur lui. Il a en fait tenu à tendre la main pour s’assurer que Toby allait bien après le match via l’un des entraîneurs des Roosters.
« Cela m’a rappelé avoir été frappé par Mal. J’ai commencé par courir trop droit et j’ai rapidement appris mes leçons. »
Newcastle espère que Mitchell n’ajoutera pas à son impressionnant palmarès pour les Rabbitohs lors de la finale éliminatoire de vendredi soir à l’Allianz Stadium.
Voici cinq moments magiques de cette saison que les coéquipiers de Mitchell ont déclaré qu’ils n’oublieraient pas :
Écraser Toby
Le meneur de jeu et talonneur des Rabbitohs, Jamie Humphries, a comparé le son de Mitchell écrasant Rodwell, 20 ans, vendredi dernier, à un « accident de voiture ».
« Je défendais sur le bord à côté de Latrell, j’ai vu Latrell passer derrière mon épaule, et la minute suivante, le ballon s’envolait – le contact ne ressemblait à rien de ce que j’avais jamais entendu sur un terrain de ligue de rugby auparavant », a déclaré Humphries.
« Je savais que c’était un succès net. Je ressentais pour Toby. Je connais son frère Tom, nous vivons dans la même région et nous nous sommes beaucoup entraînés ensemble pendant l’intersaison. C’était un succès monstre. C’était parfait de la part de Trell. »
Retrait du KP
Le capitaine des Knights, Kalyn Ponga, a été aplati lorsque Mitchell s’est précipité sur lui pour un essai à Newcastle.
Cody Walker a déclaré que dimanche après-midi, au neuvième tour, « il nous a tous mis sur le dos ».
Les hôtes ont pris une avance de 22-0, Mitchell est passé à la vitesse supérieure, les Souths ont mené 38-36, pour ensuite concéder un essai tardif de Newcastle pour perdre 42-38.
« Je devais juste lui donner le ballon dans un bon espace et le laisser faire son truc ; vous devez donner le ballon à Trell au bon moment, et pas seulement pour le plaisir », a déclaré Walker.
« Il a été exceptionnel en seconde période. Il a fait bouger les choses. J’étais au milieu quand il a marqué contre Kalyn. Je lui ai passé le ballon, il l’a passé à ‘AJ’ (Alex Johnston), puis s’est enroulé. J’avais une vue dégagée. Quel spectacle. »
La moitié de Jayden Sullivan était assise dans les hangars ce jour-là, voyant Mitchell presque en larmes à cause de maux de dos à la mi-temps, et s’est rendu compte qu’il devait adopter une approche impitoyable similaire lorsqu’il s’agissait de jouer et de bloquer les blessures.
Lancement d’un field goal monstre
Mitchell possède l’une des plus grosses bottes gauches du jeu et l’a déchaînée pour un panier de deux points lors d’une soirée historique à Melbourne.
Les Bunnies n’avaient jamais battu le Storm dans la capitale victorienne, mais ils l’ont fait ce soir, 42-6, avec Mitchell ajoutant à la misère au milieu de la seconde période. Ce n’était pas aussi gros que le panier de près de 50 m pour battre Brisbane un an plus tôt, mais c’était quand même exceptionnel.
« Trell ne pense pas à grand-chose sur le terrain, tout lui vient si naturellement, quelqu’un a été plaqué ce soir-là, il m’a dit de reculer, puis il a inscrit ce panier qui a terminé à environ 10 rangées de profondeur », a déclaré le pilier Keaon Koloamatangi.
« Il aurait parcouru plus de 60 m en vol et aurait traversé le point noir. »
Tuer des dragons
Mitchell a marqué quatre essais contre St George Illawarra, mais un quatre points s’est démarqué pour son coéquipier Campbell Graham.
Mitchell a ramassé le ballon avec désinvolture à 10 mètres du demi factice et a piétiné le représentant du Queensland et de l’Australie, Valentine Holmes.
« C’est un moment où Trell a montré pourquoi il est le meilleur centre du monde lorsqu’il joue », a déclaré Graham.
« La confiance qu’il insuffle au groupe lorsqu’il fait ces choses, c’est pourquoi il est l’un des joueurs les plus influents du jeu. »
Dernière passe avant le chaos
Et qui peut oublier la nuit où Johnston a battu le record d’essais de Ken Irvine juste après la mi-temps à l’Allianz Stadium au deuxième tour ?
Mitchell était à l’intérieur de Johnston, lui délivrant une passe parfaite pour qu’il se précipite sur le terrain, tout comme il avait dit à tout le monde qu’il le ferait.
« Trell n’arrêtait pas de dire à tout le monde qu’il préparerait AJ pour son essai marquant, et il l’a fait », a déclaré son collègue de centre Jack Wighton.
« Il s’est détaché ce soir-là et c’était comme regarder de la poésie en mouvement. »