Présenté par BULLS ET OURS
Quartier Murray
Viking Mines a posé un jalon technique important dans le sol de son projet de tungstène Linka dans le Nevada, aux États-Unis, avec une étude conceptuelle indépendante confirmant une voie de traitement claire et conventionnelle au moment même où une plate-forme de forage arrive sur place pour faire tourner les tiges de cette opération historique pour la première fois depuis près d’un demi-siècle.
L’étude, réalisée par Mineral Technologies, décrit un processus pour une usine de 300 000 tonnes par an (tpa) basé sur des pratiques établies de traitement du tungstène.
Le schéma de traitement utilise la densité élevée de la scheelite pour faire de la concentration gravitaire la méthode de récupération naturelle et comprend un concassage par étapes, un broyage à haute pression, un broyage en circuit fermé, une concentration gravitaire en plusieurs étapes utilisant des spirales et des tables et une étape de flottation pour récupérer des matériaux plus fins.
L’entreprise affirme que la conception de l’usine repose sur une approche modulaire, avec des composants fabriqués hors site pour minimiser le temps et les risques de construction sur site. L’étude souligne également la flexibilité de l’usine, notant que même si elle a une capacité supérieure de 300 000 tpa, elle peut fonctionner à des débits inférieurs de 100 000 ou 200 000 tpa simplement en réduisant les heures de fonctionnement.
« Notre objectif à court terme reste de tester le système de tungstène primaire avec le foret. »
Julian Woodcock, directeur général et chef de la direction de Viking Mines
Mineral Technologies a estimé le temps de construction à environ 15 mois, dont 12 mois pour l’approvisionnement et la fabrication et trois mois supplémentaires pour l’assemblage sur site.
Notamment, l’étude de traitement était basée sur une récupération métallurgique prudente de 60 pour cent de scheelite, le minéral contenant du tungstène, en un concentré de trioxyde de tungstène à 50 pour cent. Ce chiffre est bien inférieur aux récents travaux d’essais métallurgiques de l’entreprise, qui ont enregistré une récupération beaucoup plus importante de 76 pour cent pour produire un concentré de trioxyde de tungstène de haute qualité à 56,9 pour cent.
Il est important de noter que le programme de forage à circulation inverse de Viking marque une nouvelle étape importante dans son objectif de définir une première ressource minérale dans l’ancienne mine en production. Les travaux de terrassement et de préparation des plates-formes de forage étant déjà en cours, le forage devrait démarrer cette semaine.
La première campagne de la société vise à tester la minéralisation de skarn contenant de la scheelite dans trois zones cibles spécifiques, en étendant la minéralisation à haute teneur peu profonde, proche de la mine, et en testant les extensions en aval-pendage sur les anciens chantiers de Linka.
Le programme permettra également de rechercher des extensions vers le sud-ouest sous une couverture peu profonde et de réaliser un premier forage régional le long d’un contact intrusif cartographié plus large de sept kilomètres, dont seulement 10 pour cent ont été correctement testés.
Viking n’a pas divulgué les coûts indicatifs de capital ou d’exploitation de l’étude, conformément aux directives de l’ASX, car aucune ressource minérale ou réserve de minerai n’a encore été signée pour le projet. La première campagne de forage représente la première étape cruciale vers l’établissement de la ressource.
Le timing du programme semble également judicieux, les prix européens du tungstène ayant récemment atteint des sommets pluriannuels de 3 265 dollars américains (4 694 dollars australiens) par unité de tonne métrique (MTU) pour 88,5 % de paratungstate d’ammonium. Un MTU équivaut à 10 kilogrammes.
Le directeur général et chef de la direction de Viking Mines, Julian Woodcock, a déclaré : « Cette étude nous donne une vision technique indépendante et crédible selon laquelle la minéralisation de Linka peut être traitée via un schéma de traitement conventionnel et bien compris – et, surtout, via une usine modulaire conçue pour maintenir l’efficacité des travaux sur site et du capital initial. »
Au-delà des opérations phares de Linka, la société maintient une présence active dans plusieurs autres actifs au Nevada. Les revendications territoriales régionales de Viking comprennent les projets de tungstène Alpine, Long, Ragged Top, Terrell et Victory, qui sont détenus dans le cadre de divers accords de concession minière non brevetés.
La société affirme qu’elle collecte et évalue activement les données d’exploration historiques sur ces blocs de claims périphériques afin de planifier de futures campagnes sur le terrain.
Il semble que Viking ait mis ses canards dans une rangée de la meilleure façon possible dans son projet Linka. Les tiges de forage étant désormais prêtes à tourner pour vérifier ce qui se trouve en dessous, l’entreprise dispose désormais d’un plan technique solide sur la manière de les traiter.
En gérant ensemble les flux de travail d’ingénierie et de forage de ressources, l’entreprise se positionne pour faire des progrès rapides une fois que les résultats de forage commenceront à arriver.
Pour Viking, avoir une voie de traitement claire tracée aussi tôt dans le jeu est un élément solide de réduction des risques qui pourrait rapporter des dividendes à terme.
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