Les Kangourous se dirigent vers la demi-finale de la Coupe du monde dimanche prochain avec un atout oublié : un Latrell Mitchell en forme.
L’entraîneur Kevin Walters a insisté dimanche sur le fait que Mitchell n’était pas devenu « l’homme oublié » des Kangourous après avoir perdu la place de centre gauche face à Bradman Best au cours des deux derniers matchs.
Même si Mitchell manque l’équipe de départ pour le match à l’Allianz Stadium, Walters est prêt à l’utiliser via le banc d’échange avec une simple instruction.
« (Je lui dirais) d’aller créer quelque chose parce que Latrell est un créateur – il peut faire des choses que peu d’autres peuvent faire sur le terrain », a déclaré Walters.
« Il est difficile à gérer et il est très habile. Il apporte beaucoup de présence en tant que joueur.
« C’est difficile parce que vous ne pouvez mettre que 13 joueurs sur le terrain à la fois. Latrell est l’un de nos joueurs d’élite. (Mais plus) Ces dernières semaines, Bradman a joué un bon football. De toute façon, cela allait être une décision importante.
« Bradman porte le ballon avec force, il défend bien et il joue toujours bien depuis longtemps maintenant.
« Bradman et Latrell ne sont pas des joueurs exclusifs du côté gauche. Latrell a joué arrière et peut jouer sur tout le terrain.
« Le truc avec Latrell, c’est que nous n’avons pas besoin de compter sur lui pour sortir les grands moments. Il a les grands moments en lui, mais nous pouvons alléger la pression sur lui, le laisser jouer son football, et il peut entrer dans le jeu quand il voit les bons moments. «
Mitchell a débuté le match d’ouverture de la Coupe du monde contre la Nouvelle-Zélande, mais est entré dans ce match avec un virus. Walker a depuis déclaré qu’il n’aurait pas affronté la star de South Sydney dans ce match s’il avait eu son temps libre.
Kotoni Staggs a été le centre droit titulaire régulier, mais Walters a déclaré que toutes les positions seraient à gagner avant la fin commerciale du tournoi. Comme il l’a dit après la victoire 66-6 contre les Îles Cook à propos de la sélection des équipes : « Je n’arrête pas de dire à tout le monde (qu’il n’y a pas de sélection garantie), mais vous semblez penser que je suis un connard, et je vous mens. Je n’ai pris aucune décision sur qui joue où. »
Dans d’autres nouvelles de sélection pour l’Australie, Cameron Murray sera de retour après avoir raté le match de Townsville en raison d’une oppression au mollet, tandis qu’Ethan Strange a été excellent à ses débuts lorsqu’il a été utilisé en sortie de banc juste après la mi-temps – et a donné un aperçu de ce que pourrait être sa position à long terme.
« Je voulais faire entrer Ethan en seconde période, l’opportunité s’est présentée avec Isaah qui en avait fait assez pour gagner un sort, et Ethan est en fait venu me voir pendant la semaine et m’a dit qu’il envisageait de jouer au milieu et qu’il s’était même entraîné là-bas avec les Raiders », a déclaré Walters.
« C’est un joueur talentueux. Il avait l’air à l’aise là-bas, n’est-ce pas ?
« Il s’est engagé envers nous alors qu’il était en vacances avec son partenaire, il méritait donc son opportunité et il l’a certainement saisie. »
Le père d’Ethan, John Strange, entraîneur féminin des Sydney Roosters NRLW et NSW Origin, a présenté son maillot à son fils vendredi et a déclaré à propos de ce moment spécial en famille : « Voir Ethan faire ses débuts à 18 ans chez les Raiders était spécial, et Origin I cette année était aussi fou.
« Le voir jouer pour l’Australie était vraiment spécial. Je sais que les autres nations accordent tellement d’importance à leur héritage et à leur culture, mais je ressens la même chose à propos de l’Australie et de ce que cela signifie. Je voulais transmettre ce message à Ethan lors de la présentation du maillot.
« En le voyant s’épuiser, j’étais vraiment excité parce que je savais qu’il pouvait jouer n’importe où.
« Il joue cinq huitièmes, mais quand j’ai vu Isaah sortir, j’étais vraiment excité parce que je pense que le lock est une position où il peut très bien jouer ; il peut être ce lock qui joue le ballon, qui est une menace pour la course et est aussi un excellent défenseur.
« J’adore le regarder jouer au foot – je suis un peu fan de ce qu’il peut faire. »