Craig Kerry
Le grand néo-zélandais Opie Bosson dit qu’il a toujours apprécié le défi de rouler contre l’élite australienne, et après une retraite de courte durée et un début de saison lent à domicile, le joueur de 46 ans se sent prêt à se lancer.
Bosson pilotera Tuxedo dans les Five Diamonds (1 800 m) de 2 millions de dollars à Rosehill samedi, près de deux ans et demi depuis sa dernière course en Australie, lorsqu’il a fait ses adieux à Imperatriz, le champion qui l’a mené à six victoires de groupe 1 ici, avec une quatrième dans les TJ Smith Stakes 2024 à Randwick.
Bosson a pris sa retraite après 99 victoires dans le groupe 1 huit mois plus tard, invoquant les conséquences physiques et mentales des courses et des batailles de poids. Il est revenu pour le début de la saison 2025-26 et a dépassé le siècle de victoires d’élite.
Cependant, une nouvelle interruption à la fin de la saison dernière a entraîné un démarrage lent, avec cinq victoires en 35 courses au cours des trois derniers mois. Il espère que Tuxedo, formé par Shaune Ritchie et Colm Murray, une chance TAB de 15 $ pour les Five Diamonds, pourra contribuer à sa résurgence et s’ajouter à sa liste de faits saillants australiens, qui comprend 16 succès du groupe 1.
« C’est très compétitif et il faut être au sommet de son art, mais j’apprécie ça », a déclaré Bosson à propos de sa venue en Australie.
« C’est une bonne course. Il y a de bien meilleurs jockeys en Australie en ce moment et c’est très compétitif.
« J’ai eu beaucoup de succès avec mes délits de fuite, mais ce sera bien de revenir et de faire une croisière.
« La saison dernière était ma première saison après un an, donc je me suis juste concentré sur la course à la maison et sur le fait de retrouver l’œil.
« J’ai eu les deux derniers mois de repos à la fin de la saison dernière et mon poids a un peu gonflé, mais je l’ai juste descendu lentement sans mettre trop de pression et en fait, ça s’est bien passé. »
Tuxedo faisait partie du retour réussi de Bosson la saison dernière, remportant le groupe 3 Aotearoa Classic (1600 m) en janvier lors de leur première course ensemble. Tuxedo n’a couru que dans les groupes 1 depuis, se classant trois fois en cinq tentatives, dont deux secondes lors de ses deux dernières avec Bosson à bord sur le mile et 2040 m.
Bosson s’attendait à ce que Tuxedo fasse face à une tâche plus difficile à Rosehill contre des joueurs comme Declichy Boulevard, vainqueur de Five Diamonds Prelude (4 $) et Linebacker, vainqueur du groupe 1 (5 $).
« Je pense que la forme australienne est beaucoup plus forte, donc on ne sait jamais », a-t-il déclaré.
« Il faut amener un cheval et une forme assez décents pour être compétitif.
« Je connais pas mal de chevaux qui y participent. C’est en fait un joli peloton.
« J’ai gagné une course d’un million de dollars avec lui la saison dernière, puis j’ai eu quelques secondes d’avance sur lui lors de ses deux derniers départs, donc les relations étaient désireuses que je vienne le chevaucher, alors je me suis demandé pourquoi pas ? »
Bosson espérait un rythme convenable pour permettre au hongre de Tivaci, vainqueur cinq fois en 17 départs, de tirer le meilleur parti d’un match nul dès la première porte.
« Il a un caractère formidable et il est devenu beaucoup plus fort en vieillissant », a-t-il déclaré.
« Il a l’air bien aussi. Je lui ai fait un galop entre les courses avant qu’il ne vienne et qu’il s’entraîne vraiment bien.
« Le seul souci avec lui est qu’il a dépassé une fraction de seconde, mais j’espère qu’il y aura un bon rythme dans la course, et il a la première barrière, donc nous devrions pouvoir lui donner un peu de couverture.
« Nous devons juste l’amener à s’installer et à l’amener là où il est heureux.
« Et s’il y a un peu de coussin sur la piste, ce serait idéal. Il semble s’en occuper. »
Rosehill était un doux 6 tôt jeudi mais avec du beau temps prévu vendredi et un risque d’averses samedi après-midi.
Quant aux autres courses potentielles en Australie, Bosson a déclaré : « Pas à ce stade… Je dois d’abord en trouver des rapides chez moi. »
Il monte Thunder In Motion dans le groupe 1 des 2000 Guinées de Nouvelle-Zélande le samedi suivant.
Même si Bosson s’est concentré sur ses chances à domicile, il a gardé un œil attentif sur les courses australiennes, en particulier sur les exploits record la saison dernière de son ami et compatriote James McDonald, avec qui il reste habituellement à Sydney. McDonald sera cette fois à Flemington pour chercher à ajouter à son record d’Australasie du groupe 1 de 146 avec des chances sur Autumn Glow, Joliestar et Aeliana lors de la journée des champions.
« C’est génial à regarder », a déclaré Bosson.
« Et ce qui est effrayant, c’est qu’il s’améliore aussi.
« Nous avons toujours été de bons amis depuis ses débuts. Nous passions pas mal de temps ensemble, voyageant pas mal pour assister à des courses.
« Il sonne chaque semaine et nous ne parlons même pas de courses. Nous parlons d’agriculture et de trucs comme ça. »