James Warrington
Alors que les résultats commençaient à affluer lors d’une soirée d’élections de mi-mandat meurtrière pour les Républicains, Donald Trump a choisi un bouc émissaire improbable : Fox News.
Le président américain, visiblement collé à la couverture médiatique de Fox, s’en est pris aux sondages de la chaîne et au choix des invités dans une série de messages de colère en fin de soirée sur Truth Social.
« FoxNews porte la responsabilité de ces pertes en s’en prenant constamment et systématiquement à l’opposition Dumocrate, et pire encore », a-t-il écrit.
Dans le même temps, il a lancé une enquête sur la chaîne concernant son audience. « Les notes de FoxNews sont en baisse (27 % !) parce qu’ils passent trop de temps à couvrir les démocrates dérangés de Trump ! Tous ces gens qui regardaient Fox, et qui ne le font plus, comprennent. C’est eux, pas moi – mes chiffres sont meilleurs qu’ils ne l’ont jamais été. »
Ces commentaires sont intervenus alors même que Trump appelait et envoyait des SMS au réseau d’information appartenant à Murdoch, qui a longtemps été son plus grand partisan et a contribué à son arrivée au pouvoir. Cela souligne la relation complexe et codépendante entre les deux.
La victoire éclatante des démocrates à mi-mandat soulève des questions sur la place de Fox dans le paysage médiatique, dans un contexte de forte baisse d’audience. Autrefois force toute-puissante dans la politique américaine, son influence s’estompe.
Un Trump canard boiteux est visiblement une mauvaise nouvelle pour le réseau. Malgré tous les discours sur l’équilibre, aucun individu n’est parvenu à incarner Fox plus que lui. Son comportement bolshie et erratique a dominé l’agenda de l’actualité et a alimenté l’actualité pendant plus d’un tiers de la vie du réseau.
Un Trump motivé et vengeur pourrait apporter davantage de nourriture au réseau, tout comme la couverture de la vague de démocrates « d’extrême gauche » désormais arrivée au pouvoir. Mais rien ne garantit que le public les suivra pour ces histoires. Beaucoup ont déjà rejoint YouTube ou les streamers.
Pour les réseaux d’information par câble, les soirées électorales sont souvent comparées au Super Bowl, alors que des masses de téléspectateurs se connectent pour des mises à jour détaillées. Fox a même déployé un chatbot spécial fournissant des réponses en temps réel aux questions du public.
La période précédant les élections de mi-mandat a fourni suffisamment de matière, avec Trump affrontant Barack Obama lors de la campagne électorale ces dernières semaines.
Pourtant, les audiences de Fox ont été tout sauf un blockbuster. Fox News a attiré une audience moyenne de 1,1 million en octobre, en baisse de 27 pour cent par rapport à l’année dernière, selon les chiffres officiels de Nielsen.
Aux heures de grande écoute, entre 20 heures et 23 heures, Fox a attiré moins de 1,7 million de téléspectateurs, contre 2,3 millions à la même période l’année dernière. Le réseau devrait enregistrer son mois le moins performant pour l’ensemble des téléspectateurs depuis décembre 2023.
Ce déclin n’a pas échappé à l’attention des patrons de Fox. Lachlan Murdoch, le rejeton de 55 ans dont l’ascension au trône de l’empire familial a été confirmée l’année dernière à l’issue d’une difficile bataille de succession, a admis cette semaine que la chaîne avait été frappée par la « fatigue des téléspectateurs ».
« C’était un formidable cycle d’actualités à la même époque l’année dernière, auquel nous (comparons) », a-t-il déclaré aux investisseurs, soulignant les événements survenus en 2025, notamment l’assassinat de Charlie Kirk.
Murdoch a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’une tendance plus large, plutôt que d’une réflexion sur Fox en particulier.
« Ces téléspectateurs ne vont pas vers une autre chaîne d’information », a-t-il déclaré. « Ils ne passent pas à MS Now ou à CNN. Ils sont simplement fatigués et regardent un peu moins la télévision en général. »
Pourtant, ces affirmations sont contredites par les chiffres d’audience de CNN et MS Now – la chaîne anciennement connue sous le nom de MSNBC – qui ont augmenté respectivement de 19 pour cent et 13 pour cent aux heures de grande écoute le mois dernier.
« La nature humaine est en jeu ici, particulièrement lorsqu’il s’agit de consommation d’informations politiques où les gens cherchent à s’affirmer que « leur camp » a raison et qu’il gagne lorsque la dynamique est en leur faveur », explique Mike Proulx, analyste au cabinet de recherche et de conseil Forrester.
« Quand ce n’est pas le cas, les gens peuvent se fermer et chercher à échapper à la réalité, ce qui conduit à éviter l’actualité. »
Fox reste le plus grand réseau d’information par câble. La société fait valoir que ses concurrents sont en croissance par rapport à une faible comparaison l’année dernière et affirme que le réseau a bénéficié de la meilleure note à mi-parcours de son histoire malgré la crise.
Un porte-parole a déclaré : « Fox News est le réseau n°1 de l’information par câble depuis un quart de siècle, dans toutes les administrations depuis 2001.
« Plus récemment, le réseau a étendu sa domination au-delà du linéaire, où il est non seulement le réseau câblé le mieux noté en matière de télévision, mais domine également le numérique, le streaming, les médias sociaux et YouTube, générant près de 4 milliards de vues de vidéos YouTube cette année seulement.
Néanmoins, la faiblesse au cours de ce qui devrait être une période favorable en termes de chiffres laisse présager un avenir plus difficile.
Les réseaux câblés luttent depuis des années contre un exode du public vers les alternatives de streaming, connu aux États-Unis sous le nom de « cord-cutting ». Fox a lancé l’année dernière son propre service de streaming – Fox One – dans le but de contrecarrer cette tendance.
Proulx affirme que la télévision traditionnelle a perdu son emprise sur les auditoires non-boomers. Une enquête récente a montré que si 44 pour cent des baby-boomers américains déclarent que la télévision traditionnelle occupe la majeure partie de leur temps de divertissement hebdomadaire, ce chiffre chute à 19 pour cent de la génération X, 5 pour cent des millennials et seulement 3 pour cent de la génération Z.
Pour Fox, ces tendances de l’industrie sont exacerbées par son enchevêtrement complexe avec Trump, un fervent téléspectateur de la chaîne.
Deux personnalités éminentes de l’administration Trump – le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et Jeanine Pirro, procureure américaine pour le district de Columbia – sont d’anciens hôtes de Fox. Karoline Leavitt, ancienne attachée de presse de Trump à la Maison Blanche, a rejoint Fox en tant qu’experte et a défendu le président le soir des élections.
« Ce sera très calme et ennuyeux quand Trump sera parti. »
Analyste des médias
À son tour, le président américain a été une riche source d’information.
La victoire électorale de Trump en 2016 a généré une audience record, qui n’a été battue que par les 14,1 millions de personnes qui ont regardé le vote de 2020, lorsque le réseau de Murdoch a rendu le président furieux en appelant rapidement Joe Biden en Arizona.
D’autres événements, notamment la destitution de Trump et la tentative d’assassinat, ont également entraîné des hausses importantes d’audience de la chaîne, dans un phénomène décrit sous le nom de « Trump bump ».
« Mon point de vue, sur la base d’une décennie de Trump en tant que président et de l’interrègne de Biden, serait qu’il est fantastique pour les médias d’information », déclare l’analyste Alex DeGroote. « Il détermine l’agenda de l’actualité chaque jour, que vous l’aimiez ou le détestiez. »
Cela a été largement rentable pour Fox, qui a déclaré 350 millions de dollars de revenus publicitaires politiques au cours de son dernier trimestre, ce qui représente un record pour la période à moyen terme.
Mais Trump a soufflé le chaud et le froid avec son allié de longue date, Rupert Murdoch. Un juge américain a rejeté la semaine dernière le procès de 10 milliards de dollars intenté par Trump contre Murdoch. Journal de Wall Street pour avoir fait état d’une lettre que le président aurait écrite à Jeffrey Epstein.
Fox a été contraint de débourser près de 800 millions de dollars en 2023 pour régler un procès en diffamation suite à ses reportages sur les allégations électorales volées de Trump, démontrant le coût d’un soutien inébranlable au président.
Alors que Trump est désormais un canard boiteux, la chute des audiences de Fox pourrait s’aggraver.
« Je pense que la question clé est la suivante : est-ce le début d’une tendance à la baisse ? dit DeGroote.
« Il est magnétique, mais nous sommes plus proches de la fin que du début, et il se pourrait bien que la seconde moitié de sa présidence soit moins fructueuse que la première. »
À l’inverse, si un Trump en colère recourait à une politique de la terre brûlée, cela ferait encore plus la une des journaux.
« Je pense que vous pourriez faire valoir que nous pourrions être dans une véritable période de friction, ce qui pourrait conduire à un visionnage encore plus électrique et à des épisodes encore plus farfelus », déclare DeGroote.
Le pouvoir renouvelé des démocrates pourrait également inciter le public principal de Fox à « observer la haine » compulsivement.
La chaîne a qualifié à plusieurs reprises Abdul El-Sayed, le fervent démocrate devenu le premier sénateur musulman des États-Unis après sa victoire dans le Michigan, d’« extrême gauche ».
Plus largement, sa couverture médiatique a brossé le tableau d’une prise de contrôle socialiste de la gauche américaine, avec des articles mettant en lumière les divisions au sein du Parti démocrate sur des politiques progressistes telles que l’abolition de l’ICE et le projet Medicare pour tous.
Tom Emmer, le whip de la majorité républicaine à la Chambre, a résumé la position lors d’une apparition sur Fox Business’s L’essentieldisant : « Il n’y a rien de démocratique dans le socialisme. »
Pourtant, les Républicains pourraient voir ces drames se dérouler ailleurs. Certaines des anciennes stars les plus franches du réseau, dont Tucker Carlson et Megyn Kelly, ont poursuivi leurs propres émissions sur YouTube. Trump, qui peut atteindre ses partisans directement via Truth Social, a également récemment lancé sa propre chaîne sur la plateforme de streaming.
Dans le même temps, le principal rival de Fox de l’autre côté du spectre politique, CNN, se prépare à son propre bouleversement sous la direction de David Ellison, un allié de Trump.
Les observateurs du secteur estiment qu’il pourrait tenter de modifier la ligne éditoriale de CNN. Ellison, qui a pris le contrôle du réseau à la suite d’une fusion de 100 milliards de dollars entre Paramount et Warner Bros, s’est déjà révélé controversé pour son ingérence éditoriale dans CBS News.
Malgré une nuit calamiteuse, Trump n’a pas encore fini. Néanmoins, avec la fin de son administration désormais en vue, les patrons savent que le rideau va bientôt tomber sur l’émission Trump. C’est un problème auquel les dirigeants de Fox News doivent trouver une solution.
« Nous repenserons à cette période dans quelques années et penserons que ce fut la période la plus extraordinaire de tous les temps », déclare DeGroote.
« Quand Trump sera parti, ce sera très calme et ennuyeux. »
Télégraphe, Londres