Pouvez-vous regarder un étranger dans les yeux pendant 15 minutes et entrevoir son âme ? Les différences se dissoudraient-elles ou la solitude s’évaporerait-elle dans ce regard soutenu ?
Telles sont les questions que pose l’artiste britannique Es Devlin dans , son exposition inaugurale en Australie et l’exposition internationale phare inaugurant la nouvelle Powerhouse Parramatta d’un milliard de dollars.
Devlin est célèbre dans le monde entier pour avoir brouillé la frontière entre l’art et la mise en scène, ayant conçu des décors de concert pour Beyoncé, Adele, Miley Cyrus et Lady Gaga, co-conçu des spectacles de mi-temps du Super Bowl et façonné des spectacles visuels du West End de Londres au tunnel des joueurs de l’Open d’Australie à la Rod Laver Arena.
Pour le Powerhouse, elle a assemblé six installations artistiques et les a disposées en chapitres au cinquième étage, le dernier étant un pavillon sonore en forme d’œuf, servant de scène sur la terrasse du musée et portant les marques de la scénographie qu’elle a contribué à créer pour le groupe irlandais U2 à Las Vegas.
A l’étage, au cœur de l’exposition se trouve, ancré par une table de 24 mètres contenant un rouleau de papier continu. Les visiteurs prennent place en face, règlent une minuterie sur 15 minutes et dessinent l’étranger qui leur fait face. Les dessins qui en résultent rejoignent une tapisserie communautaire en constante expansion accrochée sur les murs de la galerie. Devlin a réalisé des itérations dans le monde entier – de la National Portrait Gallery de Londres à Miami, Séoul et Sao Paulo.
« Peu importe que vous sachiez dessiner ou non, cela ne me dérange pas », explique Devlin. « C’est plus : peut-on regarder un étranger dans les yeux pendant 15 minutes et laisser une trace de cette rencontre ? Il n’existe pas beaucoup de conditions actuellement dans notre société où l’on peut regarder un étranger dans les yeux en toute sécurité pendant aussi longtemps. »
Le concept est né lorsque Devlin a invité 50 inconnus dans sa maison londonienne, un par un. « Je ne leur ai pas parlé. Je les ai juste regardés dans les yeux pendant 45 minutes et j’ai dessiné, et j’ai trouvé cela profondément émouvant. Ce que j’attendais d’eux, ce que je pensais qu’ils pourraient être, s’est progressivement estompé. Si vous ne parlez pas, les choses sur lesquelles vous n’êtes pas d’accord ne régissent pas la pièce. «
Le tournant est l’une des cinq expositions présentées au musée, dont Tâche éternelle, L’obscurité, Le centre commercial et Débordement. Les écrans LED et les structures fabriquées ont été installés au coût de 10 millions de dollars, selon les contrats. Le spectacle dure 12 mois seulement avec une option de prolongation.
Alors qu’un artiste de la stature mondiale de Devlin aurait pu traditionnellement se lancer au Musée d’art contemporain, Lisa Havilah du Powerhouse a approché l’artiste il y a trois ans, via des présentations personnelles, et lui a demandé d’ouvrir dans l’ouest de Sydney. Il s’agit d’une offre peu orthodoxe pour un musée autrefois présenté comme la réponse australienne au Smithsonian, son exposition remplaçant les plans originaux d’un planétarium.
Devlin dit que les arts et les sciences n’ont pas toujours été classés en spécialités.
« Nous avons besoin des deux modes d’attention », dit-elle. « Ce que j’ai ressenti dans toute l’équipe avec laquelle je travaille dans ce bâtiment depuis trois ans, c’est leur passion absolue de ne pas se séparer. J’ai fait un grand tour de toutes les autres expositions et cet endroit est comme une journée à l’extérieur, et c’est gratuit. Je pense qu’il y a 1 500 pièces de la collection ici, mais elles sont contextualisées de manière à susciter la réflexion.
« Le divertissement a mauvaise presse, n’est-ce pas ? Mais bien sûr, son sens originel est entretenir – maintenir les gens ensemble. C’est ce que les institutions culturelles doivent faire. Pour reprendre l’idée de Maya Angelou, les gens oublieront ce que vous avez dit et ce que vous avez fait, mais ils n’oublieront jamais ce que vous leur avez fait ressentir. »
Le ministre des Arts, John Graham, a déclaré que le Powerhouse n’était pas un musée traditionnel, un endroit où l’on se contente de regarder des objets dans des boîtes en verre.
« Au lieu de cela, il apportera une nouvelle vision de la science, de la technologie et des arts », a-t-il déclaré. L’ouverture de Powerhouse Parramatta est un moment de célébration pour toutes les personnes qui ont été impliquées et pour toutes les personnes qui franchiront ses portes et exploreront de nouveaux mondes – dans les domaines de la science, de l’ingénierie et des arts.
Le tournant commence par , une vidéo poétique racontée par Devlin qui révèle la symétrie biologique entre les poumons humains et la canopée forestière produisant l’oxygène nécessaire à la vie. Les spectateurs traversent ensuite physiquement l’écran dans un labyrinthe de miroirs, semblable à Coney Island, où ils se perdent dans des reflets fracturés.
Du labyrinthe, le public émerge dans un disque illuminé mettant en valeur les monuments et les moments d’action individuelle et de réussite humaine : depuis les grilles de la place du Parlement où Emmeline Pankhurst a manifesté jusqu’aux rives de la rivière Parramatta.
« J’ai commencé à développer ce travail après avoir lu un rapport climatique particulièrement sombre, en me demandant si l’humanité pourrait un jour modifier sa trajectoire », explique Devlin. « Se souvenir de Pankhurst, se souvenir de James Baldwin – cela prouve que nous avons déjà changé auparavant et que nous pouvons le faire à nouveau. »
L’interaction se poursuit dans , où une pièce entière est tapissée du sol au plafond de gravures provenant des archives de Devlin vieilles de 30 ans – allant des croquis de concerts pop aux études botaniques. Les visiteurs sont invités à décoller une impression directement du mur pour la rapporter à la maison. Un croquis pour un croquis.